Лоскутный мешочек тетушки Джо - Луиза Мэй Олкотт

– Охота на фей недурное занятие, правда? – спросил у Дейзи папа, пробуя ягоды и любуясь зеленой корзиночкой.

– Да. И завтра мы опять пойдем. Тетя Уи говорит, мы не должны сдаваться по крайней мере неделю. Будем продолжать, пока я все же не найду свою фею. Мне нравится такая охота.

– Я думаю, ты найдешь кое-что получше этих «крохотных невидимок», моя дорогая, – проговорила мама, пополняя ей тарелку с молоком и хлебом. Дейзи, едва сев за стол, умудрилась стремительно опустошить ее, потому что уж аппетит-то свой она точно нашла.

– Вот оно. Снова! – воскликнула девочка на следующее утро и подскочила к окну еще быстрее, чем накануне.

Да. Комнату опять заполняли звуки волшебной музыки, такой же чарующей и веселой, как и вчера. Вьюн у окна колыхался всеми своими цветами-колокольчиками в такт танцевальной мелодии. Дейзи еще окончательно не проснулась, но, вспомнив об уговоре с тетей, тут же отправилась в ванную и там под плеск воды начала петь песенку боболинка.

– Ну, куда мы пойдем сегодня? – поинтересовалась она у тетушки, когда, умытая, спустилась к ней в сад.

– Думаю, лучше обследовать новое место. Пошли-ка на ферму. Хочу послушать, о чем болтают куры, пока мы будем их кормить. Глядишь, и выяснится что-то полезное, – очень серьезно ответила Уи.

– Разве куры знают о феях? – удивилась Дейзи. – Я думала, они просто вкусные, а сами только клюют кукурузу да несут яйца.

– Ошибаешься, дорогая, – покачала головой тетя. – Куры очень разумные существа, во время своих ежедневных вылазок за насекомыми многое вокруг подмечают, и фея уж точно от их внимания не ускользнет, если окажется где-то на их пути. А нам с тобой, кроме того, может и домовой попасться, пока мы кормим кур и собираем яйца.

Скотный двор встретил их громким шумом. Недавно проснувшиеся животные пребывали в необычайно бодром расположении духа. Утки вразвалочку направлялись к пруду, гуси торопились на луг. Кроткие цесарки суетливо спешили в сад охотиться на жуков. Великолепный петух кукарекал с вершины стены до того звонко и громко, что все его живущие по соседству соплеменники отвечали ему. Куры по-матерински заботливо квохтали над своими выводками, деловито скребли вместе с ними землю или бранили цыплят, которые убегали от них чересчур далеко. Голуби нежились на крыше под ласковым солнышком, воркуя от удовольствия и разглаживая клювами блестящие перья. Собственный ослик Дейзи щипал чертополох у стены. А павлин величественно фланировал взад-вперед возле двери амбара, развернув веером роскошный свой хвост.

Дейзи покормила кукурузой и просом кур, налила воду в поилку цыплятам. Поведение тех и других при виде еды и питья очень ее рассмешило. Одни куры, пихаясь, жадно хватали корм. Другие держались поодаль от потасовки и клевали лишь то, что до них долетало. Третьи, стараясь ухватить в клювы побольше, отходили потом куда-нибудь, чтобы спокойно съесть добытое. Ну а цыплята просто гурьбой залезли в кастрюлю с кормом и устроили там кучу-малу под присмотром мамаш, бдительно следящих, чтобы никто из детей не остался голодным.

Нескольких кур обихаживал самым что ни на есть предупредительным образом галантный петух, издавая доброжелательный клекот и бульканье, за которыми легко угадывались слова:

– Не позволите ли предложить вам, мадам, вот это прекрасное зернышко?

Или:

– А вот отведайте-ка этакий аппетитный кусочек.

Сам он тоже в еде себе не отказывал, успевая одновременно одергивать суровыми тремоло цыплят:

– Дети, ведите себя прилично! Не уподобляйтесь поросятам!

– О чем она говорит? – указала Дейзи на старую, серого цвета курицу с черным тюрбаном на голове, которая одиноко прогуливалась, бубня что-то себе под нос, как это часто делают куры, когда отправляются прогуляться.

– Она возмущена тем, что кошка устроила себе гнездо на чердаке рядом с ее собственным. Теперь у нее там вывелись котята, и писк их курицу раздражает, – послушав с минуту бубнеж хохлатки, ответила Уи.

– Ой, пошли их найдем. – Дейзи захотелось увидеть котят. – А от куриц ты ничего про фей не услышала?

– Они так последнее время были заняты высиживанием цыплят, что отвлечься на пикники им не удавалось. Но если потом кто из них хоть одну фею заметит, то нам обязательно сообщит.

В амбаре доили коров. Дейзи выпила целую кружку пенившегося парного молока.

– Надо им угостить миссис Мур. Уверена, она обрадуется, но сама за ним не придет. Ей боязно оставлять котят без присмотра, – сказала Уи, следуя за племянницей, которая уже взобралась вверх по лестнице и, шурша сеном, шла навстречу жизнерадостным «мяу».

Зрелище Уи и девочке предстало очаровательное. Белоснежная кошка устроилась в уютном гнездышке вместе с тремя котятами, тоже беленькими, за исключением хвостиков, которые у них были черные.

– Никогда не видела ничего прекраснее! – воскликнула Дейзи, когда пушистые шарики оказались у нее на коленях, а миссис Мур принялась лакать принесенное Уи молоко.

– Кто, по-твоему, лучше: они или феи? – поинтересовалась тетя.

– Они. Потому что про кошек я много знаю. И ласкать их могу. С феями у меня этого не получится. Они, скорее всего, меня испугаются, а эти маленькие котята – нет. Мне будет с ними очень весело, когда они подрастут. Как мы с тобой назовем их, тетя?

– Снежком, Лапкой и Трясогузкой. По-моему, им это вполне подойдет, – ответила та, глядя на кошку и слушая, как та громко мурлыкает.

– Мне нравятся такие имена. А о чем тебе миссис Мур нашептывает прямо на ухо?

Дейзи уже совершенно не сомневалась в способности тети понимать любое животное.

– Она мне рассказывает, как во время охоты за кузнечиками видела, пробегая по лугу, нескольких прекрасных созданий в голубых платьях и с прозрачными крыльями, которые то летали над рекой, то садились отдохнуть на водных лилиях. Ей кажется, они были очень похожи на фей. Советует нам пойти и самим проверить.

– Обязательно, но только завтра. А сейчас спроси, пожалуйста, у миссис Мур, можно ли мне взять котят с собой? Обещаю их очень беречь. И спать они будут в хорошей большой постели.

– Она разрешает, но должна пойти вместе с нами. Иначе котята испугаются и будут плакать, – выслушав ответ кошки, сообщила тетя Уи.

Очень довольная появлением новых питомцев, Дейзи перенесла их домой в своем фартуке. Совершенно доверившаяся ей миссис Мур проследовала за всей компанией до детской, где котята были заботливо устроены девочкой в старой колыбели, некогда ее собственной. Миссис Мур немедленно запрыгнула туда же. И когда кошачье семейство угнездилось на мягкой подушке, Дейзи стала тихонько его укачивать. Желтые глаза кошки сперва распахнулись в тревоге, но ей почти тут же сделалось ясно, что поводов для беспокойства никаких нет, и она уснула, а к