Лоскутный мешочек тетушки Джо - Луиза Мэй Олкотт

и моментально запрыгнула в ящик. Тетя Уи попыталась спасти мышат, но опоздала. Они исчезли. Миссис Мур, явно довольная превосходным завтраком, начала умываться, а мышь с жалобным писком скрылась в какой-то дыре.

– Не горюй, Дейзи, – сказала Уи. – Миссис Мур все равно бы их рано или поздно поймала. Может, и лучше, что так быстро, пока они еще не нанесли дому вреда. Эй, слышишь? Колокольчик зовет нас к завтраку. Чем слезы лить, лучше расскажем скорее папе, как мы провели это утро.

– Дождь прекратился, но сырость еще ужасная. Поэтому лучше всего нам сейчас отправиться на молочную ферму. Посмотрим, не затаился ли где-нибудь там маленький народец, – наметила следующим утром план нового путешествия тетя Уи.

И они с Дейзи поспешили именно туда. В очень приятное место – прохладное, чистое, полное таких сладких запахов, словно клевер и лютики, помогавшие создавать молоко, по-прежнему в нем присутствовали. Долли взбивала его, а Полли нарезала готовое масло на ровные кружочки. Обе эти добрые девушки позволили Дейзи всюду заглядывать. Белые полки были заставлены кастрюлями, полными молока. Каменный пол блестел. Посередине его виднелся желоб. По нему, как ручей по руслу, бежала вода. В ней, охлаждаясь, стояли миски с маслом, горшочки со сливками и бидоны с молоком. Сквозь настежь распахнутое окно в помещение вливался аромат росшего неподалеку зеленого хмеля.

Птицы распевали снаружи на разные голоса, внутри пели хором работницы, а маслобойка стучала в ритм песни.

Бриндл милая и Бесс,

Белая звезда и Джесс,

Молоко от вас мы ждем,

Масло из него взобьем.

Много первоцветов в поле,

Ешьте, дорогие, вволю!

Травка сочна, высока,

Хороша для молока,

Белого, густого,

Сладкого, парного.

Красный водосбор и клевер,

С ними молоко вкуснее!

Каждый вечер от вас ждем

Именно такого,

Ну а с раннего утра

Масло нам взбивать пора.

Маслобойку знай крути.

Глянь, растут уже комки.

Дейзи тоже и пела, и маслобойку крутила, пока не устала, а затем принялась вместе с Полли делить комки масла на красивые толстые кружочки, припечатывая их сверху штемпелем. От этого посередке получались разные симпатичные оттиски. Для папы – сердечко, для мамы – роза, для тети Уи – клубничка, и, наконец, для самой Дейзи – коровка. А еще девочке доверили снимать специальной лопаточкой сливки с молока. Это ей очень понравилось, и потому она попросила, чтобы для нее каждое утро оставляли кастрюльку неснятого молока: она придет и самостоятельно над ним потрудится.

Долли не только пообещала ей это, но даже выделила для нее личное местечко на полке пониже.

Домой Дейзи возвратилась, бережно неся кружочки масла и горшочек сливок, а когда села завтракать, то выглядела румяной и бодрой, как настоящая маленькая молочница.

Следующим утром погода стояла прекрасная. Возле дома тетю Уи и разбуженную веселой музыкой девочку дожидались два пони.

– И куда же мы собираемся? – полюбопытствовала она, пока тетя забирала ей назад волосы и облачала ее в костюм для верховой езды.

– На вершину горы. Отсюда до нее миля. Если поскачем быстро, то скоро доберемся, – бодрым голосом объяснила Уи.

И они помчались. По зеленой долине. Через мост. Вверх по крутому склону, на котором паслись овцы и резвились жеребята. Все выше, выше и выше несли двух всадниц пони по имени Денди и Пранс, и все веселей становилось тете с племянницей. Свежий воздух устремлялся им навстречу, а лица окрашивал свет розоватой зари.

Достигнув пика горы, путницы уселись на плоский камень. Внизу под ними, куда ни глянь, простиралась долина.

– Это больше похоже на место, в котором живут не феи, а огромные великаны. Мы так высоко, и все вокруг такое красивое! – обводила Дейзи восторженным взглядом реку, лес, городок на склонах горы.

– Ты совершенно права. Здесь действительно есть великаны. Мы за тем сюда и приехали, чтобы ты их увидела, – кивнула Уи.

– Где же они? Где? – Дейзи немного побаивалась великанов, но жажда увидеть их пересиливала страх.

– Вот первый из них, – указала тетя на водопад, который, пенясь, низвергался в долину. – Этот великан крутит лопасти всех тех мельниц, что нам отсюда видны. Одни из них размалывают зерно для нашего хлеба, другие приводят в движение станки, чтобы ткать материю для нашей одежды, делать бумагу, пилить деревья на доски. Такой вот это прекрасный и трудолюбивый великан, Дейзи.

– Я хочу потом посмотреть на него поближе. Но сперва расскажи мне об остальных, – попросила племянница.

– Слева ты видишь великана по имени Пар, – продолжила тетя. – Он очень сильный. При помощи пороха способен разнести на куски целую гору. А еще он крутит паровые мельницы. Возит по всей стране самые разные грузы, от тяжеленных до легких. Металлы, ткани, бумагу, дерево. Ну а справа от нас великан под названием Электричество. Он с огромной скоростью носится по проводам из одной части света в другую, передавая сообщения. Бежит по морям и по воздуху. День и ночь неустанно доставляет нам разные новости, а иногда даже помогает своей живительной силой излечивать заболевших людей.

– Мне он понравился больше всех. По-моему, он самый похожий на настоящих волшебных великанов из сказок. А там тоже есть какой-нибудь великан? – повернулась Дейзи в сторону, к которой прежде стояла спиной.

– Да, есть. И притом самый лучший и самый могущественный. Он живет вон в том доме, на крыше которого колокол, – сообщила тетя.

– Но это же просто-напросто школа, – удивилась Дейзи.

– «Образование» слово не только длинное, но и очень важное, дорогая моя девочка. Когда ты чуть подрастешь, то сама убедишься, какие оно способно творить чудеса. Это благороднейший великан. В нашей стране и богатый и бедный может обратиться к нему за помощью, и он никому в ней не откажет. Дружба с ним превращает неразумных детей в мудрых мужчин и женщин. Вооруженные знаниями, все они со временем займутся важными делами. Одни станут править страной, другие – поддерживать тепло семейного очага, сочинять музыку, писать картины… Словом, постараются украсить мир и сделать его счастливее. Люби, крошка Дейзи, и почитай этого замечательного великана. Как же это замечательно, что ныне настало время, когда каждому гному вроде нас с тобой дано право получить его щедрые дары.

Тетин рассказ произвел на Дейзи огромное впечатление. Она долго молча его обдумывала и возвратилась домой, сделав важный вывод, который запомнила на всю жизнь.

– Вот и последний день, – сказала Дейзи в воскресенье. – Целую неделю мы с тобой охотились, но ни одной феи так и не встретили.

– Да, ни одной, если иметь в виду тех, которые обитают в