Лоскутный мешочек тетушки Джо - Луиза Мэй Олкотт

Следующим утром солнце увидело Дейзи с Уи плывущими по реке на лодке.

– О чудеса! Вот так компания! – воскликнуло очарованное светило, приветствуя путешественниц самыми доброжелательными из ранних своих лучей.

Река от них заискрилась. Яркие длинные полосы легли на берег, превратив густые заросли болиголова в сказочный лес. Светлые волосы Дейзи засияли, как золото. Тени, таившиеся среди холмов, под натиском солнца бросились врассыпную прочь. Туман над рекой рассеялся. Согретые теплым светом лилии начали просыпаться.

– Смотри, смотри, тетя Уи. Цветы один за другим раскрываются. Значит, солнце их будит. Прямо как нас с тобой, – заключила Дейзи, вытаскивая из воды одну из благоухающих лилий, которая уже почти полностью пробудилась.

– Они похожи на флотилию волшебных кораблей, – разглядывала задумчиво лилии тетя. – Бросили якоря здесь, в тихой гавани. Паруса полусвернуты. Команда спит. Но взгляни на крохотных моряков в желтеньких курточках. Видишь, они поднимают головы. Потому что настало утро и ветер-боцман свистит им подъем.

Слова тети Уи позабавили Дейзи, и она принялась расшевеливать команду «Водяного духа», как немедленно назвала свой корабль-лилию, пока все паруса его не взмыли вверх. Он теперь будто бы оказался совершенно готов к дальнейшему плаванию.

– Пора поискать здесь фей в голубых платьях. Если мадам Мур нас не обманула, они должны находиться где-то поблизости. Мне нравится все, что мы сегодня увидели, тетя Уи. Но я очень хочу еще и найти свою фею.

– А это, по-твоему, кто? – воскликнула тетя.

Дейзи так резко подскочила на скамье лодки, что та закачалась, как колыбель. Изящное существо в голубом наряде, промелькнув мимо них, исчезло среди густых камышей у берега.

– Подплыви поближе. Только тихонько. Вдруг, если мы ее не спугнем, она вылетит снова. По-моему, это действительно фея, потому что я еще никогда не видела никого такого подобного, – трепеща от волнения, прошептала Дейзи.

И когда Уи подгребла к зеленым камышам и фиолетовым водорослям, оттуда вылетело с полдюжины сизоватых созданий. Ничуть, похоже, не испугавшись незваных гостей, они заскользили вокруг лодки, чтобы как можно лучше их разглядеть, а потом одно из существ опустилось на лилию, которую Дейзи держала в руке. Лицо девочки озарил восторг, который почти немедленно сменился некоторым разочарованием, однако, когда она обратилась к тете, глаза ее уже снова сияли, а голос весело звенел:

– Это, конечно, не фея, но все равно до чего же красивая! Смотри, как блестят ее глазки, какое изящное у нее тело, а крылья словно из кружев. Ты знаешь, кто это такая?

– Мы, люди, называем их стрекозами. Сколько занимательного она рассказала бы тебе о своей жизни, понимай ты ее язык. С наступлением мая стрекозы кидают на воду малюсенькие яйца. Они опускаются глубоко-глубоко, до самого дна, чтобы там из них вылупились крошечные, некрасивые, бескрылые коричневые существа с шестью ножками. Они довольно долго такими и остаются, плавая и питаясь водными насекомыми, а потом выбираются по высокому стеблю какого-нибудь растения на солнечный свет и замирают в ожидании мига волшебного своего преображения. Безобразная коричневая оболочка слетает с них, и за какой-нибудь час уродцы превращаются в красавиц-стрекоз, которые устремляются на кружевных своих крыльях к прекрасной, полной яркого сияния и летних радостей жизни на берегу реки.

Можно было подумать, что стрекоза на лилии Дейзи именно этого счастливого для себя мига и дождалась, ибо она вдруг взмыла в воздух и полетела, то поднимаясь ввысь, то снижаясь почти до самой воды, где искала, чем бы позавтракать. Полет ее был стремителен. Тело и крылья переливались, мелькая и среди зеленой листвы, и над рекой. Только и успевай заметить, куда метнется она миг спустя.

Вдоволь налюбовавшись стрекозой, Дейзи стала собирать лилии, наслаждаясь новыми впечатлениями. Водный мир оживал. Черепахи карабкались на камни погреться на солнышке. Веселые головастики сновали по прозрачному мелководью. Дикая утка гордо выплыла со своим выводком, послушно следовавшим за матерью…

– О небеса, ну зачем с вас сегодня дождик идет? Это ведь значит, что наша охота на фей отменяется! – горестно посетовала следующим утром Дейзи.

Капли дробно стучали по оконному стеклу, навевая уныние.

– А вот совершенно зря ты расстроилась, – бодрым тоном возразила Уи, пришедшая, чтобы ее одеть. – Охота наша сегодня продолжится. Увидишь сейчас, в какое забавное место я тебя отведу.

Дейзи вообще-то, услышав дождь, намеревалась снова заснуть. Привычка понежиться утром в теплом гнездышке еще не оставила ее до конца. Однако слова о каком-то новом забавном месте заставили девочку быстро встать, так что спустя совсем недолгое время она уже шагала по дому следом за тетушкой.

– Но, тетя Уи, это же просто чердак. Здесь нет ничего интересного, – крайне удивилась Дейзи, когда оказалась в помещении под самой крышей, куда относили всякие старые вещи.

– Нет ничего интересного? – переспросила тетя. – А давай-ка все же проверим.

И проверка эта вышла такой увлекательной, что Дейзи то и дело вопила от удовольствия. Старое кресло превратилось в колесницу. Старый, обтянутый шкурой сундук стал резвым конем. Дейзи – в старомодном огромном капоре и красном платье – изображала лихую наездницу. А затем они с Уи вышли на еще одном огромном сундуке-корабле в море, потерпели там кораблекрушение, но все-таки смогли добраться до необитаемого острова, где из коробок и сумок был ими возведен неприступный форт. Пропитание они добывали себе там, охотясь со ржавыми ружьями в дремучем лесу или собирая орехи, ягоды и съедобные травы. Затем тетя Уи обнаружила старую скрипку, и на чердаке открылась школа танцев, в которой Дейзи резвилась до тех пор, пока ноги у нее не стали подкашиваться от усталости. Тут на помощь тете и девочке пришли ветхие книги, и обе путешественницы настолько затихли над ними, разглядывая картинки, что мышка решила, будто на чердаке больше нет посторонних, а потому ей можно покинуть свое убежище, которым служил ящик древнего шкафа.

– Видишь, мы не нашли фею, но зато, кажется, узнали, где у этой мышки гнездо.

И тетя, выдвинув ящик, принялась вынимать сложенные там вещи. Наконец, почти на самом дне, в старой бархатной туфле, она обнаружила фланелевую тряпочку, а под ней – трех симпатичных мышат. Они проснулись, вытянули розовые лапки и запищали так тихо, что их едва можно было расслышать.

– Какие забавные! Мне хочется поселить их вместе с котятами. Тогда в моей комнате стало бы полно малышей. Разве не здорово будет смотреть, как они все растут? – спросила Дейзи.

– Боюсь, при наличии миссис Мур природой такое не предусмотрено, – покачала головой Уи и собиралась уже продолжить свое объяснение, когда на чердаке откуда ни возьмись появилась сама миссис Мур