Кукла-близнец - Джанин Бичем

Уна прошла вслед за Матерью на кухню и увидела Ани, одетую в фартук. Та выжидательно улыбалась Уне.

Ани при свете дня, со Смитами. Не прячется. Словно ещё один член семьи.

Кукла, похоже, была довольна. Её голубые глаза моргали и блестели, она сгибала и разгибала восковые пальцы.

– Ой! – воскликнула Уна, не в силах скрыть изумления. – Ани… Ани должна быть здесь?

– Я хочу, чтобы она посмотрела, как мы готовим, – сказала Мать, растянув накрашенные губы в улыбке. – Она не сможет научиться человеческому поведению, всё время сидя взаперти. Может быть, она даже сможет немного подражать тебе – твоим жестам и так далее. Лучше уж пусть учится у тебя, чем у нас, скучных взрослых.

– Но разве ей не опасно готовить?

Жара, пыль с пола и липкое тесто могут повредить дорогой часовой механизм. А есть она и вовсе не может – зачем ей готовить?

«Ой, да дай ей просто сломаться, – сказал гадкий тихий голосок в голове Уны. – Тогда Смиты уже не будут так с ней носиться».

– Мы все поможем Ани, – сказал Отец. – Ты ведь поможешь, Уна? А если она где-то и ошибётся, неважно.

Уна сумела улыбнуться в ответ. «Хотя бы в этом я хороша», – подумала она. На маяке она готовила сладкие пирожки на каждое Рождество из тщательно запасённых ингредиентов.

– Хорошо, – ответила она. – Раз уж Ани хочет…

Ани послушно кивнула.

– Это, похоже, интересный процесс. Может быть, он поможет мне с памятью.

– Жаль, что ты не сможешь их попробовать. Они сладкие, и пряные, и маслянистые, – сказала Уна. Ей стало даже интересно, как существо, не чувствующее вкуса, сможет готовить.

– Начнём, – сказала Мать и ловко разложила по столу всю необходимую утварь и ингредиенты. Тарелки, ложки, каменная банка с сухофруктами, сливочное масло, мука. Она подбросила дров в печь, Уна тоже надела фартук. Она написала рецепт, и Отец попросил Ани его прочитать («Она и читать умеет», – вздрогнув, подумала Уна) и отмерить ингредиенты.

– Два стакана муки – наполни их с горкой, Ани. Вот, молодец, умная девочка. Потом сахар. Масло надо разрезать на маленькие кусочки.

– Это могу сделать я, – сказала Уна.

– Пусть Ани сделает, – ответила Мать, отодвигая миску от Уны. – А ты можешь… гм… посыпать мукой стол. Покажи Ани, как пользоваться ситом. Ани, мы наденем тебе чистые резиновые перчатки, чтобы защитить запястья.

Надев перчатки, Ани аккуратно и медленно нарезала масло. Уна показала, как разбивать яйца и отделять желток от белка, ожидая, что Ани зальёт весь стол. Ани вместо этого несильным ударом разбила яйцо об край тарелки, просунула большие пальцы в скорлупу и аккуратно собрала желток в одну половину.

– О, молодец, – обрадовался Отец. Мать прижала руки к сердцу.

– Как легко у тебя получается, – выдохнула она. – Такая точность. Прямо как Уна. Её полная копия.

Уна очень хотела, чтобы Ани уронила яйцо, или пролила молоко, или хотя бы поковырялась в носу обсыпанным мукой пальцем. Она повернула миску на столе – Ани сделала то же самое. Просыпала половину чайной ложки муки – Ани повторила за ней.

– Такая наблюдательная, – прошептала Мать.

– Да, очень хорошо, – пробормотал Отец, не сводя глаз с Ани.

Когда Ани аккуратно просеяла муку на масло, Смиты чуть не зааплодировали. Она получала столько внимания, что Уна по сравнению с ней казалась невидимкой. Уна раздражённо пошла смазывать противень маслом, уверяя себя, что её сладкие пирожки будут лучше. Нет, они будут настоящими шедеврами. Она раньше пекла их на маяке. Рецепт принадлежит Вексфордам, а не Ани.

Обе девочки слепили из теста шарики и выложили их на стол. Вооружившись скалкой, Уна показала, как раскатать тесто в золотистую пластину, и начала вырезать из неё кружки и звёзды. Ани безупречно подражала ей, а Уна, которую всё больше злили похвалы родителей в адрес Анимобильной Диковинки, резала свои фигурки небрежно и неровно, а кусочки фруктов падали на стол или на пол.

– Ничего страшного, милая, – утешила её Мать, словно Уне было пять лет. – Хочешь, Ани приготовит тебе ещё порцию?

– Нет, – почти прорычала Уна. – Я всегда их так делала. Это сладкие пирожки Вексфордов.

Она хватила формой для пирожков по столу с такой силой, что от неё остался след.

Ани встревоженно взглянула на неё, но Мать погладила куклу-близнеца по рыжим волосам. Ани широко улыбнулась ей, словно наслаждаясь похвалой.

Когда пришло время печь пирожки, сразу оба противня в духовке не поместились. Уна не удивилась, когда Мать поставила первым противень Ани. Поскольку духовка была горячая, поставить противень в неё попросили Уну, и та с трудом поборола искушение уронить его на пол.

– Я приберусь, девочки, – сказала Мать. – Ани, я так горжусь тобой! Твой первый в жизни урок готовки, а ты сделала всё идеально. Что думаешь, Хью?

– Потрясающе, – сказал Отец, улыбаясь Ани. – Просто чудо. Кукольница была гением.

Ани скромно улыбнулась в ответ.

– Спасибо.

Уну оставили стоять у стола, словно ненужную столовую утварь.

Мать внимательно осмотрела Ани.

– Твоё лицо вроде бы чистое. Уна, милая, ты не могла бы посмотреть, не повредились ли у Ани провода? Нам не нужны никакие заминки.

Уна даже не ответила. Она молча вывела Ани в гостиную.

Ани зажужжала, судя по всему, проверяя свои механизмы.

– Вроде бы всё работает. Лучше проверь проводку в суставах на запястьях. Я могу снять кисти рук, если хочешь.

Уна кивнула и с трудом подавила тошноту, когда Ани именно так и сделала. Вместо руки появился спутанный пучок проводов. Уна обрадовалась, увидев, что ничего не порвалось и не сломалось.

– Если твои пальцы двигаются нормально, значит, всё в порядке, – сказала она. – Но, конечно, если сыплются искры или идет дым, это плохой знак. Давай я посмотрю другую руку.

Ани покорно послушалась. Уна осмотрела провода, потом сказала Ани, что руку можно ставить на место. Она отступила на несколько шагов. Ей вдруг стало обидно, что Ани столько лет провела в этом доме и до сих пор хорошо работает.

– Не знаю, зачем мне вообще напрягаться, – в конце концов пробурчала Уна. – Ты же и так идеальная.

Ани вздрогнула.

– Уна, я просто хочу делать всё хорошо.

Уна открыла рот, готовая сказать какую-нибудь колкость. «Не разыгрывай передо мной спектакль. Ты сделала всё возможное, чтобы их впечатлить». Но тут из кухни вышла Мать.

– Ани, по-моему, твои пирожки готовы. Они выглядят чудесно! Уна, можешь теперь поставить в духовку свои.

Уна вернулась на кухню. Пирожки Ани действительно выглядели чудесно. Она поставила свой противень в духовку, стараясь даже не смотреть в сторону пирожков Ани, которые Мать поставила