Двенадцать дверей - Анастасия Александровна Логинова

За маленькой дверцей оказалось что-то вроде подвала. Помещение было уставлено бочками и ящиками. Под одной бочкой обнаружилась небольшая дыра в полу.

– Ты живой?

– Что мне сделается, – послышался ответ снизу.

Все спустились. Хотя ведущие вниз ступени, стены и потолок были ледяные, чем глубже мы спускались, тем теплее становилось.

На столе в центре помещения, куда мы пришли, стояло что-то, напоминающее металлический таз. Небольшой чёрный кубик в нём горел голубым пламенем. От него и распространялось тепло.

За столом сидел человек. Это был довольно странный тип. Длинные грязные волосы до плеч. Высокий потасканный цилиндр. На лбу – странные очки: в оправу вместо линз были вставлены две небольшие складные подзорные трубы. Человек бинтовал руку резкими дёргаными движениями. С руки капала кровь, рукав висел лохмотьями.

– Берс, у нас шпионы – негромко сказал один из сопровождавших нас.

Человек с раненой рукой поднял глаза и посмотрел на нас. Я поёжилась. Взгляд Берса как будто ощупал изнутри всю мою черепную коробку. И тут появился облезлый пёс. Пират! Он подошёл к нам с Тимом, обнюхал нас, вильнул хвостом и лизнул руку сначала Тиму, потом мне. Берс внимательно наблюдал. Я рискнула попробовать объясниться:

– Мы вас искали, но мы не шпионы. Мы парламентёры. Нас послали…

– Чтобы уговорить меня прекратить эту войну? Не выйдет.

– Но ведь вы всё разрушаете… от этого всем только хуже… – я хотела подойти поближе, но плечо мне сдавили жёсткие пальцы стоявшего за мной мужчины.

Берс невесело усмехнулся.

– Знаете, что самое мерзкое в нашем замечательном Президенте? Он и не говорит правду, и не врёт. Он использует страшное оружие: полуправду. Это самый опасный вид информации. Если смешиваешь правду с ложью, то в результате получается очень правдоподобная, очень достоверная история. Она подаёт происходящее в нужном свете. Можно рассказывать, что у Республики нет заказов потому, что «негодяй Берс разломал все орудия производства». А я скажу, что у Республики нет заказов потому, что ей нечего предложить. Нет больше ледяных украшений, часов, хитроумных устройств. Каждый Ледовый Мастер теперь должен делать только оружие. Ледяные пушки, стреляющие снарядами с чёрным льдом.

Хватка на моём плече ослабла. Мужчина отпустил меня. Он подошёл к горящему на столе кусочку льда и протянул руки, чтобы согреться. Вполоборота он пробормотал:

– Поэтому везде так холодно. «Чёрный лёд – это наше чёрное золото», – говорят они. Мы добываем этот проклятый лёд, рискуя жизнями, а правительство забирает его себе!

– Зато у них в Ледовом Дворце всегда тепло! – подхватил другой. Все наперебой заговорили. Только Берс молчал.

– У них даже мебель с подогревом есть!

– Это для совещательной морозилки! Это специальная комната, там температура как в холодильнике. Тебя оставляют мёрзнуть часа на три, а потом предлагают тёплый стул. И тут ты готов на всё согласиться!

– А нам выдают всего по три крошки чёрного льда в неделю!

– А эти средства-для-якобы-безопасности? Постоянные покупки защитных очков, масок, жилетов и сапог! Всё надо менять каждый день! А иначе не то, что на работу, на улицу выйти нельзя!

– И не только Ледовые Мастера подтянули пояса. Торговцам тоже несладко…

– Ещё бы! Налоги одни чего стоят!

– Мой отец может только половину месяца торговать. Всю вторую половину ему приходится составлять налоговые декларации и всякие отчёты…

– А если он их не будет делать?

– Выпишут такие штрафы, что останется только в рабство продаться!

– Скоро не останется совсем никого из Ледовых Мастеров.

– Все станут Ледовыми Оружейниками…

– Да и ледовых изделий уже почти не осталось. Всё, что было, отобрали, с домов ледяные украшения спилили, всё продали, а новое делать некому и некогда…

Вот почему у домов в этом городе такой кривой и неровный вид. Видимо, когда-то они были украшены изящной резьбой по льду…

Но мне всё ещё не верилось, что Президент мог так нас обмануть. А вдруг эти подпольщики нам врут? Используют ту же самую полуправду? Как мы можем проверить их слова?

– Вам удалось доставить передатчик во дворец? – вдруг спросил у нас Берс.

Я вытаращила глаза:

– Какой передатчик?

– Тот, что отдал вам Пират.

Пёс глухо гавкнул и кивнул головой – клянусь, кивнул!

– Пират? Но он только приносил нам… Это мячик был передатчиком?

Тим пошарил в карманах.

– Видимо, выпал, – огорчённо сказал он. – Я даже знаю когда. Выкатился, когда мы сидели на полу в совещательной морозилке.

– Удачно получилось.

Берс спустил на глаза свои странные очки, очень аккуратно щипчиками взял из шкатулки на столе крошечную чёрную крупинку и кинул её в небольшой аппарат. Прибор глухо чихнул и вздрогнул. Видимо, там взорвалась частичка чёрного льда. Он здорово раскалился: в подвале стало даже жарко.

И вдруг мы услышали голоса. В Ледовом Дворце шло совещание.

Президент:

– Теперь давайте обсудим, каким образом можно устроить мою коронацию.

Премьер-Министр (осторожно):

– Но, Господин Президент, осмелюсь напомнить, что у нас – республика… Республиками управляют президенты, а не…

Президент (раздражённо):

– Я это знаю, Господин Премьер-Министр. Очень жаль, но что поделать. Придётся изменить конституцию, указав, что нашей Республикой будет править король. Это проще, чем официально менять статус государства на королевство.

Неуверенный голос:

– А так бывает?..

Озабоченный гул и переговоры.

Президент (перекрывая все голоса):

– Неважно, что бывает, а что нет. Мы должны создать прецедент. И быстро.

Премьер-Министр (блеюще):

– А какие сроки, Господин Президент?

Президент:

– Вы же знаете, что в Андалумбрии объявлен тендер на роль жениха для их принцессы. Меня надо сделать королём быстро. Принцесса долго ждать не будет.

Мы с Тимом переглянулись, и я прыснула. Ну и женишок! Да ему же лет восемьдесят!

Премьер-Министр (вопросительно):

– Тогда в ближайший нерабочий день объявим выборы…

Президент (резко):

– Это слишком долго. Нерабочие дни у нас бывают раз в месяц. Объяви нерабочим тот день, когда всё будет готово для выборов.

Чей-то неуверенный голос:

– А они проголосуют?

Президент (раздражённо):

– Ну, сделайте как обычно. Раздайте всем пришедшим по кружке горячей воды. И ещё: тем, кто проголосует правильно, выдайте дополнительную крупинку чёрного льда к их недельной норме. Тогда точно проголосуют.

Другой неуверенный голос:

– А зачем рисковать, раздавая им лёд? Вдруг они из него бомбу сделают? Можно просто сказать, что абсолютное большинство единогласно…

Президент (утомлённо):

– Эта мера нужна, чтобы предотвратить бунт. Пусть добровольно проголосуют за то, чтобы вместо президента у них был король. Тогда у них не будет причин устраивать беспорядки.

Премьер-Министр:

– Значит, готовим бланки, кабинки для голосования, независимых наблюдателей из числа доверенных людей…

Президент (в бешенстве):

– Это всё ерунда! Прежде всего необходимо разобраться с этим проклятым Берсом!

Если б этот