Двенадцать дверей - Анастасия Александровна Логинова

– А разве сложно придумать новый рецепт?

– Для него это просто невозможно, – включился в разговор Том, опершись локтем о стол. – Он может что-то испечь, только если у него есть рецепт, весы, секундомер и мерные ёмкости.

– И это нормально! – возмутился Шеф-Кондитер. – Всё уже было придумано до нас! Чем плохи традиционный «Наполеон», «Медовик» или «Прага»?

– Совершенно ничем не плохи! – подтвердила я. – Я бы не отказалась от кусочка любого торта!

Но торт мне никто не предложил. Кондитер с его учеником продолжали вяло переругиваться. Том кривил губы в ответ на предложение испечь для конкурса банальный «Сметанник». Он утверждал, что любое меню должно постоянно обновляться новыми рецептами. Что уж говорить о праздничном столе или конкурсе!

– Знаешь, какие невероятные десерты мне приходили в голову в высшей школе кондитеров? Смешливые блинчики! Они лопались во рту зёрнышками воздушного риса. Философский лукум. Жевать его приходилось так медленно и долго, что невольно начнёшь вспоминать прошлое или думать о вечном.

– Да, а исключили тебя за разбойничий кофе! – припечатал Шеф-Кондитер.

– Ого, разбойничий кофе? Это как? – заинтересовались мы с Тимом. Том охотно поделился:

– Этот кофе был такой крепкий и острый, что невозможно было не соскочить со стула и не броситься невесть куда, даже не допив чашки. В конце третьего курса у нас проходил экзамен по основам кофейного искусства. В тот день экзамены пришлось отменить. Члены комиссии продегустировали разбойничий кофе и разбежались кто куда!

Мы все рассмеялись, только Шеф-Кондитер оставался мрачнее тучи. Мне стало его жалко.

– Слушайте, у меня же есть «Помогательная книга»! Наверняка она сможет подсказать рецепт!

Шеф-Кондитер просиял лицом, а Том равнодушно пожал плечами и отвернулся. Я достала книгу и рассказала Молли о нашей задаче.

Голубушка, тебе в раздел «Хозяйке на заметку».

Книга быстро перелисталась до нужной страницы.

Советов в разделе «Кулинария» было немало. И все для нас бесполезные. Например, чтобы не набирать лишний вес, Молли рекомендовала смазывать торты горчицей вместо крема. Или заменять сахарную пудру на соду. А вместо взбитых сливок использовать монтажную пену.

Торт будет не менее красив, чем со взбитыми сливками, но калорий в нём будет существенно меньше!

– сообщала «Помогательная книга».

Всё ясно. Молли выступает исключительно за здоровое питание и против тортиков. Я поблагодарила книгу, закрыла её и разочарованно вздохнула.

Тим не казался обескураженным.

– Ну и ладно, – сказал он, – тем интереснее!

При этих словах Ученик Кондитера как будто впервые заметил Тима. Одним движением Тим сдвинул на угол стола кулинарные книги. Королевский Шеф-Кондитер дёрнулся, чтобы поправить стопку книг, но потом только меланхолично махнул рукой. На его лице было глубокое уныние.

Тим, обычно аккуратный и осторожный, сейчас выглядел почти небрежно. Его волосы были в лёгком беспорядке, движения быстрые и порывистые. Тим взял со стола большой лист бумаги и ручку. Крупными буквами он написал «ЗАДАЧА» и посмотрел на нас. Я пожала плечами.

Шеф-Кондитер робко произнёс:

– Наша задача – придумать рецепт торта?

Том предложил свой вариант:

– Побить всех участников кулинарного поединка! – и, глядя на наши оторопевшие лица, поспешно добавил: – В переносном смысле побить, конечно. Победить.

Тим с сияющими глазами человека, дорвавшегося до интересной задачи, уточнил:

– Кто будет выбирать победителя?

– Принцесса, – ответили хором Шеф и Ученик.

Тим кивнул и продолжил громко и чётко, как будто разговаривал с детьми:

– Значит, наша задача – создать торт, который именно принцессе покажется самым вкусным, интересным, необычным. Проще говоря, будет для неё лучшим!

– А что любит принцесса? Какая она? – включилась в разговор я.

– Она очень нежная… и порывистая… немножко беззащитная… я бы не сказал «беззащитная», но согласен с тем, что ей нужна поддержка и опора… что она любит? жениха своего… родителей… книги о любви… вообще книги, интересные, конечно же… путешествовать… приключения… походы… мотоциклы… сюрпризы…

Тим подвёл итог:

– Этого достаточно. Значит, наш торт должен быть нежным, как любовь… Может, взбитые сливки? Или суфле?

– Отличный вариант, коллега, – энергично согласился Ученик. Он схватил другую ручку и стал записывать рецепт вместе с Тимом. – Сделаем его на плотной, но не жёсткой основе из миндальной муки. Так у нашего торта будет необходимая «поддержка и опора»!

– А сюрпризы, сюрпризы? – заволновалась я. – Давайте добавим в торт чёрный перец? Это и будет сюрприз: сочетание сладкого вкуса с острым!

– А может, горький шоколад кусочками?

– Одно другому не мешает!

Мы долго сочиняли рецепт нашего самого необычного торта, стараясь учесть всё, что мы знали о принцессе. Наконец настала пора приготовить наш торт. Шеф-Кондитер собрался и приободрился. Он важно начал:

– Прошу вас, наденьте перчатки и фартуки и приступим…

– Ну нет, – вдруг возразил Ученик Кондитера. – Знаю я, как вы печёте торты! Как будто ведёте военную кампанию. «Зарядить мукопросеиватель! Тестомес к бою готовь! Прекратить расстойку теста! По моей команде запустить яйцебитные машины!» Потом ваши торты только солдатам и можно скармливать, такие они… – он на секунду запнулся в поисках нужного слова, – …казённые! Для выпечки нового рецепта требуется вдохновение и импровизация, а не распоряжения и приказы! Так что вы от командования отстраняетесь! Иначе нам не видать победы в соревновании.

Шеф-Кондитер скривился, но спорить не стал. Шедевр мы изготавливали под руководством Тома.

Королевская кухня больше не напоминала операционную. Теперь её можно было принять за мастерскую художника. В воздухе витали облака муки, под ногами хрустели хлопья, даже на стенах были брызги шоколада… Коржи были испечены, пропитаны сиропами и кремами. Вкус торта получался именно таким, как мы задумали! Необычным, романтичным, волнующим…

Осталось только придумать декор для торта. И тут нашла коса на камень! Ученик Кондитера до хрипоты перечислял, чем можно украсить торт: мотоцикл, космический корабль, пиратский флаг, сундук с сокровищами, руины замка, привидение, котёл с бурлящим зельем… Шеф-Кондитер не соглашался ни на что, кроме цветов. Чем больше их будет, чем они будут крупнее и ярче, тем лучше.

Том стонал и кричал, что это банальность! Шеф-Кондитер соглашался разбавить цветы лебедями. Том делал вид, что его тошнит от лебедей. Шеф оскорблённо складывал руки на груди и поворачивался спиной ко всем.

Наконец мне это надоело.

– Немедленно перестаньте кричать, – строго сказала я им. – Сами вы не можете договориться. Значит, я буду вашим посредником.

– Это называется «медиатор», – добавил Тим, довольный, что крики прекратились.

– Давайте разберёмся. Сначала вопрос Шефу. Почему вы согласны только на цветы?

– Это классика! Юным девушкам всегда дарят цветы. Им никто не дарит адского коня!

Я прыснула. Том, предлагавший адского коня, сердито фыркнул. Я сделала серьёзное лицо:

– Том, почему тебе цветы кажутся плохой идеей?

Том