Песни летучих мышей - Эрнест Клайн

данные опроса, проведенного газетой «Остин Американ Стейтсмен». Согласно этому опросу, людей, которые ненавидят летучих мышей и хотят, чтобы от них избавились, почти столько же, сколько и тех, кто их любит и хочет, чтобы летучие мыши остались.

Городской совет решил, что разумно будет провести специальное общегородское голосование – референдум. Это позволит всем жителям Остина выбрать, оставить летучих мышей в городе или избавиться от них. А вечером накануне голосования они устроят по этому вопросу большие публичные дебаты в здании администрации.

Опал, дядя Роско, Мария и Елена рассказывали о предстоящих дебатах всем, кого знали, и раздавали листовки по всей Оттяжке, приглашая каждого прийти на дебаты и выступить в защиту летучих мышей.

Но Опал все равно сомневалась, что кто-нибудь действительно появится.

20. В центре событий в центре города

Беспокойство Опал оказалось напрасным. В вечер дебатов в здании администрации собрались сотни людей со всего Остина. А еще тысячи жителей наблюдали за происходящим из дома, потому что мероприятие транслировалось в прямом эфире на ACTV, местной станции общественного телевещания.

Мерлин, Опал, дядя Роско, Мария и Елена заняли места в первом ряду. Опал надела бирюзовый смокинг, потому что была уверена, что в вещах, сделанных мамой, есть свое особое моджо. По той же причине дядя Роско надел джинсовую куртку со стразами.

Лавака, Бразос и остальные Вверх-тормышки тоже прилетели посмотреть на дебаты, хотя никто, включая Опал, об этом не знал. На самом деле, она категорически запретила летучим мышам здесь появляться, поэтому они пристроились высоко на стропилах в задней части зала. Им было тяжело идти против Опал, но они просто не могли поступить иначе. И не могли это пропустить! А поскольку во время дебатов вряд ли будет звучать живая музыка, Вверх-тормышки решили, что смогут вести себя тихо и не выдать своего присутствия.

Председатель громко объявил о начале прений, и на трибуну поднялся советник Мукерно. Первым делом он хмуро смерил взглядом Опал, Мерлина и всех присутствующих любителей летучих мышей.

Затем произнес длинную гневную речь о том, что летучие мыши – это «крылатые грызуны», которые «разносят бешенство» и «нападают на невинных граждан прямо на улице». Он призвал жителей Остина избавиться от «Котла Конгресс-авеню», чтобы обеспечить здоровье и безопасность своих детей.

– Если летучим мышам разрешат остаться, – громко заявил он, – с тем же успехом мы можем переименовать наш город в Трансильванию, штат Техас!

К концу яростного и лживого выступления советника Мукерно те, кто и так боялся летучих мышей, стали испытывать перед ними настоящий первобытный ужас и покрылись мурашками.

Председатель дал слово тем, кто был готов привести контраргументы.

Опал опустила взгляд на смятый листок бумаги, который сжимала в руках. Она потратила несколько часов, составляя речь в защиту летучих мышей. Но теперь, когда пришло время встать и произнести ее, у нее внезапно случился острый приступ страха перед сценой. Поднимись она сейчас на трибуну перед всеми этими людьми, и слова бы из себя не выдавила! Но никто не вызывался, и несколько ужасных секунд девочке казалось, что больше никто не встанет на защиту летучих мышей.

Она обернулась в надежде найти Мерлина. Он точно должен быть где-то здесь! Обещал же выступить! Но того нигде не было – словно он исчез. На мгновение Опал подумала, что, Мерлин тоже поддался страху сцены. Но тут увидела, как он поднимается на трибуну, и с облегчением выдохнула. Как она могла его не заметить?

Правда Опал немного волновалась, потому что у него не было с собой никаких записей. Подойдя к кафедре, Мерлин нажал на какие-то кнопки, и с потолка позади него опустился экран для проекций. Затем свет в зале погас, и на экране появилось изображение большой стаи летучих мышей. Все они свисали вниз головой с потолка большой красивой пещеры. Очень похожей на ту, в которой раньше жили летучие мыши Опал, но это была другая пещера.

Мерлин начал спокойно и вдумчиво объяснять, как живут летучие мыши, на что похожи их семьи и какую роль они играют в поддержании природного баланса. «Вот я глупая, – подумала про себя Опал. – И чего боялась? Мерлин всю жизнь запоминал факты о летучих мышах и пришел подготовленным, да еще с целым слайд-шоу!»

Он показал множество самых разных фотографий летучих мышей крупным планом и изложил все причины, по которым жители Остина должны радоваться новым соседям, поселившимся под мостом, а не гнать их прочь. Мерлин объяснил, почему и как они улучшили местную экосистему и как сильно помогли всем местным садоводам, фермерам, владельцам бизнеса и музыкальных площадок под открытым небом. Затем он показал несколько фотографий, которые дала ему сама Опал: на них были запечатлены десятки людей, собирающихся на мосту Конгресс-авеню каждый вечер на закате, чтобы перегнуться через перила и понаблюдать за летучими мышами, вылетающими на ночную охоту.

Когда свет снова зажегся, все разразились бурными аплодисментами. Опал и дядя Роско, а также Мария и Елена аплодировали громче всех. Затем, к удивлению Опал и ее дяди, Мария и Елена вскочили на ноги и вместе взбежали к подиуму! Мария рассказала о том, как летучие мыши помогли ее ресторанчику, избавившись от всех москитов и мух, которые раньше досаждали посетителям, сидевшим на открытом воздухе. Затем Елена полезла в свою сумку и вытащила целую пачку новых копий «Мышезина» которые она в тайне от Опал заранее распечатала в «Кинко». Она вручила зин председателю дебатов и каждому члену городского совета, не исключая Мукерно. Но тот, даже не взглянув, бросил свой на пол.

И тут Опал услышала, как все члены городского совета хором ахнули – но вовсе не из-за того, что сделал Мукерно. На трибуну поднималась Энн Ричардс! Губернатором ее еще не избрали, но она была казначеем штата, так что все прекрасно знали, кто она такая. Тем не менее Энн все равно представилась. Затем подняла зин, который Мукерно бросил на пол, и сунула его в карман.

– У меня есть предположение, почему советник Макерно так ненавидит этих летучих мышей, – обратилась она к толпе. – Ведь они гораздо лучше умеют заводить друзей, чем он! К тому же, мне кажется, он завидует их парикмахеру.

Это заставило всех разразиться громким смехом. Всех, кроме советника Мукерно, который стал пунцового цвета, как свекла, и смущенно провел рукой по волосам. Они были разом зачесаны и прилизаны, и сочетание вышло не самым приятным.

Энн