Песни летучих мышей - Эрнест Клайн

На несколько секунд Опал испугалась, что вид летучих мышей опять спровоцирует панику. Но этого не произошло! Никто не закричал и не побежал. Потому что после всего увиденного и услышанного никто больше их не боялся. И прямо сейчас все видели и слышали, как Вилли Нельсон поет дюжине летучих мышей-меломанов, которые танцуют в воздухе у него над головой, источая столько моджо, что оно переполнило помещение и выплеснулось на улицу сквозь окна.

Песня Вилли до слез растрогала всех собравшихся. Включая Марию, Елену, Опал и дядю Роско. И Мерлина Таттла тоже.

Когда же Вилли закончил петь, из зала раздались одобрительные выкрики и прямо-таки оглушительные аплодисменты. А затем Вилли наклонился к микрофону и повторил слова, мгновенно подхваченные собравшимися: «Миру – мир, мышам – мост! Миру – мир, мышам – мост!»

Вскоре этот лозунг начали скандировать все до единого. За исключением, разумеется, советника Мукерно, который просто встал и вышел из зала с опущенной головой под нескончаемые выкрики и улюлюкание толпы.

Опал еще об этом не знала, но клич Вилли уже разнесся по всему городу. Все, кто слушал дебаты по радио, смотрел их дома по телевизору, или в каком-нибудь кафе, или в музыкальном магазине, или в танцевальном зале, или в хонки-тонк, тоже начинали скандировать: «Миру – мир, мышам – мост! Миру – мир, мышам – мост!»

На протяжении нескольких минут эти слова повторял весь город.

На следующий день, когда состоялось голосование, жители Остина подавляющим большинством голосов решили навсегда оставить летучих мышей в их новом доме под мостом Конгресс-авеню.

Именно в этот момент Опал решила, что тоже хочет остаться жить в Остине.

21. Большой старый красивый мост

Вот и все. Вы услышали всю невероятную и немного причудливую историю о том, как миллион мексиканских свободнохвостых летучих мышей поселился под мостом Конгресс-авеню над Городским озером.

С той поры прошло уже много лет, но летучие мыши под мостом так и остаются любимым талисманом города. В итоге мэр даже решил объявить Остин столицей летучих мышей Америки – разумеется, помимо уже имеющихся званий столицы штата Техас и мировой столицы живой музыки. По мне, так для одного города «столиц» многовато, но раз люди счастливы – пусть, я только за.

К слову, о том, что делает людей счастливыми. Тренер футбольной команды Техасского университета был совершенно прав: как только летучие мыши появлялись на стадионе во время домашних игр «Лонгхорнов», игроки знали, что это хороший знак – их пушистые болельщики съедали всех мотыльков и москитов, которые слетались на ночное освещение. Летучие мыши буквально изменили ход сезона, и их моджо помогло команде запустить целую серию побед до самого его конца. А еще Вверх-тормышки подружились с талисманом команды – длиннорогим быком Бево Восьмым. Но это уже другая история.

Колония летучих мышей под мостом стала одной из главных туристических достопримечательностей Остина. В наши дни каждый год сюда приезжают миллионы людей, просто чтобы постоять на мосту Конгресс-авеню и понаблюдать за тем, как летучие мыши несут свою вахту и пролетают над Городским озером. И так каждую ночь. Это воистину завораживающее зрелище. А теперь ими можно любоваться, устроив ужин прямо в лодке на озере. И ни один москит-кровопийца не составит вам компанию. Уж поверьте!

Более того, жители Остина установили в центре города статую летучей мыши – всего в нескольких кварталах от памятников, которые воздвигли в честь Вилли Нельсона и Стиви Рэя Вогана.

Представьте себе, это еще не все! Теперь раз в год на мосту перекрывают движение, чтобы провести городской фестиваль летучих мышей. И это еще одно выражение признательности и любви жителей Остина к своим крылатым землякам.

Как оно все обернулась, а? Сейчас даже страшно об этом подумать, но ведь было время, когда люди всерьез намеревались выжить летучих мышей из-под моста с помощью паяльных ламп и огнеметов! Теперь же к ним относятся как к членам королевской семьи. Потому что местные жители знают, что Остин попросту перестал бы быть Остином без этих крылатых пушистиков, живущих под Большим старым красивым мостом в центре города.

Должно быть, это единственный случай в истории, когда миллион существ переместились в центр крупного американского города, непреднамеренно «терроризировали» его жителей, были объявлены угрозой общественному здоровью, а в конечном счете стали любимым талисманом города и одной из самых известных достопримечательностей. И всего-то за пару лет. Я хочу сказать: где еще подобное в принципе могло случиться?

Только в Остине!

В конце концов Перл и Сабина, Рейни и Ред, Кениг и Ламар, Цезарь и Хасинто, Тринити и Колорадо, Лавака и Бразос – все они нашли идеальный дом для себя и всей своей огромной семьи. И могу лично вас заверить, что у каждого из них было свое «долго и счастливо».

Вы спросите – а что же Опал? Не волнуйтесь. Она тоже жила долго и счастливо. Откуда я это знаю? Потому что, дорогой читатель, как ты, наверное, уже догадался, я – это она, а она – это я. Я рассказывала вам эту историю словно о ком-то другом, просто чтобы сохранить интригу касательно будущего той чудно́й кругленькой девочки, которой я когда-то была. Но теперь я не против раскрыть, что жизнь ее сложилась просто замечательно.

После самого бурного и чудно́го лета, которое только могло быть в жизни девочки, я поступила в среднюю школу имени О. Генри, где училась Елена. Там мне было не так страшно, потому что я знала, что у меня есть друг. И все же в мой первый день в школе появились Вверх-тормышки, которые кружили над игровой площадкой, чтобы на переменах мне было не так одиноко. Но беспокоиться им было совершенно не о чем – со мной была моя подруга Елена! А по мере того, как я лучше узнавала своих одноклассников, мне открывалось, что у большинства из них тоже есть свои причуды. И какие! Мы все были кучкой чудны́х детей с чудны́ми учителями в чудной школе в самом чудном городе Техаса. Где