Песни летучих мышей - Эрнест Клайн

Ричардс рассказала, как летучие мыши улучшили посещаемость ее политических митингов, съев всех москитов. Мало того! Она сообщила, что летающие мохнатые малыши спасли правительство штата, уничтожив рассадник термитов, которые могли серьезно повредить зданию администрации. В заключение она заявила, что, став губернатором, сделает все, что в ее силах, чтобы защитить летучих мышей под мостом.

– А сейчас я хочу передать слово своей давней подруге, – обратилась Энн Ричардс к собравшимся, – ее зовут Молли Айвинс, и она раскопала то, что следует знать нам всем.

Молли поднялась на подиум и дала пять Энн.

– Мне просто показалось, вам будет небесполезно узнать, что эти летучие мыши появились здесь, в Остине, из-за того, что их естественная среда обитания была уничтожена, когда компания «Известняк Мукерно» взорвала их пещеру, чтобы построить новый карьер. И да, эта компания принадлежит семье советника Мукерно. Он и все его родственники входят в совет директоров! – По толпе прокатился гул удивления. Некоторые принялись свистеть и выкрикивать что-то в сторону советника, который заерзал на своем месте.

– Они также владеют компанией «Мукерно-Хим». Она производит неорганические пестициды, которые фермерам совершенно не нужны, если поблизости есть летучие мыши, – добавила Молли, указывая пальцем на советника Мукерно. – Вот почему он хочет от них избавиться! И готов лгать всему городу, чтобы добиться своего!

Теперь уже на Мукерно обрушился шквал возмущенного свиста, но он отказался уходить.

Когда Молли и Энн под бурные аплодисменты покинули сцену, на подиум поднялся широкоплечий мужчина. Опал его не знала. На нем была ярко-оранжевая ветровка с логотипом «Лонг-хорнс». Дядя шепнул ей на ушко, что это тренер футбольной команды Техасского университета. Его выступление мало походило на классическую речь – скорее он просто устроил всем собравшимся хорошую выволочку. Будто футболистам в раздевалке, разнося их за промахи во время матча. Он даже микрофоном не воспользовался – и при этом его голос прекрасно слышали все, включая членов городского совета.

– Вам надо взяться за ум и оставить уже этих летучих мышей в покое! – крикнул он. – Вы вообще способны думать хотя бы на пару шагов вперед? Когда через несколько недель начнется футбольный сезон, эти летучие мыши помогут моим ребятам легче перенести все тренировки и игры. Они уничтожат ту прорву москитов, которая всегда досаждает моей команде и нашим болельщикам на трибунах! Не могу поверить, что мне пришлось прийти сюда, чтобы объяснять это вам на пальцах, как кучке дошколят. – И с этими словами он сердито ткнул пальцем в толпу, а затем повернулся и ткнул уже в членов городского совета. – А теперь возьмите себя в руки и сделайте то, что от вас требуется. Или вы все навлечете на себя мой гнев. Понятно?

Повисла тишина. Все затаили дыхание, и казалось, можно было услышать, как пролетает муха.

Когда тренер уходил со сцены, он внезапно вскинул правую руку и сжал ее в кулак. На миг Опал перестала дышать: а вдруг он кого-нибудь ударит? Но тренер повернул кулак к толпе, и все увидели четыре буквы «М», написанные на костяшках его пальцев.

– Миру – мир, мышам – мост! – крикнул он, и толпа словно взорвалась.

Как только шум начал понемногу стихать, из зала на трибуну поднялся Рик Линклейтер. Он вежливо представился, назвавшись местным независимым режиссером, а затем рассказал собравшимся, как летучие мыши помогли актерскому составу и съемочной группе «Бездельника», отогнав всех москитов, пытавшихся помешать съемкам фильма. Затем он указал на Опал в первом ряду.

– Отдельно я хотел бы поблагодарить мою подругу Опал за то, что она была нашим дрессировщиком летучих мышей. – И Рик поднял копию ее «Мышезина» высоко над головой. – И еще хочу поблагодарить ее за то, что она не побоялась воспользоваться своими правами, предусмотренными Первой поправкой, на свободу слова и свободу печати, чтобы сразиться с местной бюрократией и бросить вызов лжи их марионеток в средствах массовой информации, передав правду напрямую в руки людей! Так их, сестренка! Миру – мир, мышам – мост!

Уходя со сцены, он показал Опал поднятый вверх большой палец, и собравшиеся разразились аплодисментами. Это придало ей смелости, и, даже не успев сообразить, что происходит, она обнаружила себя уже поднимающейся на сцену. Правда, оказавшись перед кафедрой, поняла, что ей не хватает роста, чтобы что-то за ней разглядеть. Поэтому Опал сняла микрофон с подставки и вышла из-за кафедры. Затем она поднесла микрофон к губам, и слова словно полились из нее потоком. Она рассказала о том, как летучие мыши когда-то были ее соседями и как они защищали посевы фермеров, съедая всех насекомых, которые пытались испортить их урожай. Затем – как люди с помощью бульдозеров и динамита изгнали летучих мышей из их прежнего жилища в Большой старой красивой пещере.

– Я думаю, что с вашей стороны было бы очень жестоко выгонять летучих мышей из их нового дома под мостом, – сказала Опал и бросила быстрый взгляд на советника Мукерно, – учитывая, что именно человеческая жадность и разрушила их родной дом.

Прежде чем покинуть сцену, она добавила еще кое-что, напоследок.

– И разве Остин не считается городом, где приветствуют чудаков? – спросила она у собравшихся. – А что может быть причудливее, чем целая куча красивых, любящих музыку летучих мышей, живущих под мостом в центре города?

Она подняла оба кулака, демонстрируя четыре буквы «М», нарисованные на костяшках каждого, и, покидая сцену, прокричала: «Миру – мир, мышам – мост!»

Зал взорвался аплодисментами. Опал поспешила на свое место, краснея от комплиментов, которые ей говорили самые разные люди, когда она проходила мимо. Дядя Роско обнял племянницу и крепко прижал к себе. Затем появились Мария и Елена и обняли их обоих.

– Мы так гордимся тобой, Опал, – сказал дядя Роско.

Прежде чем она успела что-либо ответить, до них донесся громкий «ах!» со стороны зрителей, сидевших у входа. Через пару секунд уже весь зал вскочил со своих мест, хлопая и радостно кого-то приветсвуя громкими выкриками. Опал обернулась: на подиум поднимался сам Вилли Нельсон! И не один! В руках он нес свою старую потрепанную гитару «Триггер»!

Пока Вилли настраивал гитару, он рассказывал собравшимся, как летучие мыши съели всех москитов на его ежегодном пикнике в честь Дня независимости, и что в результате это был, вне всяких сомнений, лучший пикник из всех, что он устраивал. Затем он сказал, что хочет исполнить песню «Голубые небеса», на которую его вдохновили летучие мыши.

Как только Вилли начал петь и играть, все услышали что-то вроде ритмичного шума, доносившегося откуда-то со стропил высоко наверху. Ну, конечно, это были