Наследник богов - Нира Страусс

Ничего подобного тому ливню, который обрушился на остров через несколько мгновений, она не видела никогда в жизни. Он проливался не каплями, не струями, а целыми водопадами. Буквально как из ведра, словно кто-то там с небес опрокидывал на землю целые цистерны. За считаные секунды Найла вымокла до нитки – ливень стоял стеной, такой плотной, что она потеряла бы Мере в этом водовороте, не держись они по-прежнему за руки.

Превозмогая себя, Найла двинулась в ту сторону, где вроде бы находился загон. Вязкая холодная грязь обволакивала ноги, словно хватая липкими ладонями и нарочно пытаясь задержать – в том, что нарочно, сомневаться уже не приходилось. Хлещущая по лицу вода не давала открыть глаза.

– Геб! – закричала она во все горло. – Умай!

– Слышишь? – раздался голос Мере у самого уха.

– Что? – Кроме грохота и плеска воды со всех сторон, Найла не слышала ничего.

Ответ Мере она не разобрала – только почувствовала, как девочка уверенно тянет ее вперед, увлекая за собой. С невероятной прытью обе добрались до загона и, пригнувшись, пролезли между перекладинами. Найле показалось, что она различает большую темную тушу и поблескивающий рог.

Она уже хотела спросить у Мере, как ей удается ориентироваться в этом потопе, но врезалась в кого-то на полном ходу. Щека уткнулась во что-то теплое, и повеяло сандалом.

– Геб.

На ощупь обняв его за пояс, она запрокинула голову. Даже вот так, вплотную, лицо едва просматривалось сквозь пелену дождя.

– Найла, – выдавил он через силу и тут же крепко прижал ее к себе.

Ладошка Мере, наоборот, начала выскальзывать, и Найла резко обернулась:

– Стой!

– Мне нужно найти Умай! – крикнула Мере, удаляясь. – Остров вот-вот поглотят воды Нила!

Что… Что?!

– Мин вызывает ливни, но над их масштабами он не властен! – объяснил Геб, перекрикивая рев и гул. – Сейчас река выйдет из берегов и все окрестности скроются под водой.

– О нет! – простонала Найла.

– Что такое? Ты ранена?

– Нет… Получается, мои предки были правы!

20

Ничья

– Геб, держись за меня! – прокричала Найла, упрямо обхватывая тонкими пальцами его выскальзывающие плечи. – Ничего, прорвемся к берегу!

И тут же их накрыла волна, превосходившая высотой любую виденную им до сих пор человеческую постройку. Попытка бежать к дому Мина в надежде забраться на приподнятую на сваях платформу и выиграть время – пусть даже считаные секунды – оказалась напрасной. Ничего не вышло. Это был не обычный дождь и даже не гроза, а воплощение седьмой казни египетской, разорившей эту землю во время одной из войн между богами. По крайней мере, так представлялось Гебу.

Хорошо хотя бы, что в этот раз с неба льется вода, а не огонь.

Когда водоворот оторвал от него Найлу, Гебом овладело непреодолимое, сковывающее все тело оцепенение. Совершенно прежде неведомое такому богу, как он, ощущение беспомощности и нехватки воздуха.

Парализующий ужас.

Его тащило потоком, но он не знал, что́ там под водой – все еще остров Мина или уже русло, частью которого станет теперь этот клочок суши. Наверное, второе. Ливень и река сливались в одно жуткое целое, и, хотя Геб пытался держать голову как можно выше над клокочущей пучиной, дышать удавалось лишь урывками. Отчаянно моргая, он вроде бы разглядел вдали огоньки – крошечные золотистые искры. Асуан?

«Найла Бек, плыви туда. Спасайся».

Ко всему прочему, он слишком изнурен: попытка взломать печать хеху вытянула все силы. Чтобы окрепнуть и вновь набраться хека, требуется время – именно поэтому он совершенно не обрадовался, когда Мин решил пустить в ход свое могущество. Геб понимал, что Мина загнали в угол и долг хранителя велел прибегнуть ради защиты хеху к отчаянным мерам, однако бог дождей совершенно не подумал о людях.

Прежде всего – и самое главное для Геба – о Найле. У малышки ур-мау и ее жрицы наверняка найдутся свои козыри в рукаве, он в этом не сомневался. А вот у Найлы – нет. Ей сейчас, скорее всего, еще страшнее, чем ему, она в полной панике и…

На него обрушилась еще одна волна, словно гигантской рукой вгоняя его в темноту и пустоту. Он бессильно забарахтался, не различая больше, где верх и где низ. Течение тащило его властно и неумолимо, вертя, кувыркая, оглушая, туманя разум… Остатками сознания он понимал, что не погибнет: наследника богов не потопить каким-то там дождем, но само ощущение…

Что-то царапнуло его шею сзади. И еще раз, снова, через несколько секунд, только теперь его ухватили за край рубахи и дернули. Он даже понял, что голова пробила поверхность воды, потому что в ушах тут же зашумели дождь и ветер, сквозь которые то и дело прорывалось трубное эхо громовых раскатов, отражающихся отовсюду разом.

Разинув рот, Геб жадно глотнул воздух.

– Держу!

Найла. Не может быть. Он не видел ее, но это была она. Рука девушки обвилась вокруг его шеи, обхватывая покрепче – даже, кажется, чересчур.

– Н-найла…

– Ничего не делай, положись на меня! Я выгребу, не беспокойся!

Он бы рассмеялся, хвати у него сил и духа. Чему он удивляется? Пообещала же: «Свалишься в воду, я тебя вытащу». А у Найлы Бек слово не расходится с делом, она девушка отважная и решительная.

Лучшая напарница в опасном путешествии.

Когда третья волна пригрозила разлучить их снова, Найла подхватила его под мышки, удерживая их обоих на плаву. Она двигалась энергично, напористо, ноги без устали месили воду. При этом она не переставая шептала ему ободряющие слова, одно за другим проникающие в самое сердце.

Но сколько способна продержаться смертная женщина с такой тяжелой ношей, как он, борясь со стихией эпических масштабов? И сколько будет длиться этот потоп?

Сквозь рев дождя и реки прорезался на миг надрывный резкий вопль. Руки Найлы стиснули Геба еще крепче, а ее подбородок несколько раз стукнулся о его макушку.

– Что это было? – прокричала Найла.

Над головой пронесся огромный светящийся силуэт, сияющий на темном небе ярче любой луны. Еще через секунду их захлестнул вихрь и в ноздри шибанул терпкий и пряный запах.

Хека в чистейшем виде.

Вопль полоснул по ушам снова.

– Клянусь Аллахом! Это какая-то птица!

Геб уже хотел ответить, но вода вокруг неистово забурлила, безжалостно растаскивая их в разные стороны. Пальцы Найлы заскользили по его ребрам.

– Геб!

Собрав остатки сил, он развернулся и обхватил ее обеими руками. Теперь они оказались лицом к лицу, Найла уткнулась лбом ему в шею, однако двигать ногами, как раньше, чтобы удерживать их обоих на плаву, она в таком положении уже не могла.

Ее ногти впились ему в лопатки.

– Порог впереди! – в панике крикнула Найла прямо ему в ухо. – Там камни!

Она дернулась, пытаясь высвободиться и снова взять их спасение на себя.

– Спокойно! – выдавил Геб, одновременно борясь с собственным страхом.

– Но…

– Верь мне! – упорствовал он, отказываясь выпускать Найлу из рук.

Сомнение мелькнуло в ее глазах лишь на доли секунды, прежде чем она все-таки уступила. Тонкие руки обвили его за шею, сама она притихла у него на груди. Надо же, доверилась моментально…

Коснувшись подбородком ее темных волос, Геб закрыл глаза – успев, однако, в последний момент разглядеть хорошо знакомый голубой сполох.

* * *

Найла почти стопроцентно понимала, что это чистое безумие. Геб не умеет плавать и явно не помнит себя от ужаса, оказавшись посреди Нила. Она, вообще-то, тоже. Каким бы хорошим пловцом она ни была, есть вещи, против которых человек бессилен, и ДВУХ стихийных бедствий разом вполне хватит, чтобы угробить кого угодно. Это не говоря уже о том, что они сейчас в быстрине перед первым порогом, который из-за потопа превратился в смертельную ловушку.

Услышав в третий раз этот странный леденящий душу вопль, она изо всех сил прижалась к Гебу.

– Держись, – пробормотал бог.

Услышав предостережение, Найла глотнула побольше воздуха и приготовилась к тому, что сейчас ее начнет крутить