Наследник богов - Нира Страусс

– Нехбет имеет в виду, что Уаджит не положено разгуливать по Верхнему Египту, – мягко пояснил он. – Каждая из владычиц может появляться только на подвластной ей территории.

– Да, логично. – Найла подосадовала, что не догадалась сразу. Любому даже начинающему египтологу известно, что в древности Египет делился на Верхний и Нижний и каждой из земель полагалась своя покровительница. – Я просто не думала, что это настолько буквально.

– А еще Уаджит должна была тебе сообщить, что до совсем недавнего времени прикидывалась смертной перед Найлой. – Рука Геба легла девушке на спину, словно в знак поддержки. – Так что ей еще непривычно.

Нехбет, нисколько не усовестившись своей резкости, снова цокнула языком:

– Это очевидно.

Хапи уже лопался от смеха:

– Я же говорил, она просто огонь!

Геб метнул в него косой взгляд:

– Значит, Уаджит вызвала тебя нам на подмогу?

Как и в прошлый раз, Гебу она ответила мягче.

– Я буду сопровождать вас, докуда позволят мои полномочия. Куда вы направляетесь?

– Дело в том… – помедлив в нерешительности, начал Геб.

– Нет нужды посвящать меня в подробности: Уаджит предупредила, что вы предпочитаете держать их в тайне, – прервала его богиня. – Просто назовите мне место назначения.

Видя, что Геб снова колеблется, слово взяла Найла, хоть и рискуя опять вызвать недовольство Нехбет, чья благосклонность явно распространялась только на бога земли.

– Мы не знаем. Ждем нашу подругу, чтобы продолжить путь. Это мы и обсуждали перед твоим появлением.

Богиня нахмурилась, по-прежнему глядя только на Геба, словно не слышала Найлу.

– Да, ур-мау. И когда она прибудет?

– Ну…

Найла готова была поклясться, что богиня театрально закатила глаза, но разглядеть не успела, так быстро та развернулась. Одеяние взметнулось прекраснейшим белым вихрем, не выронив, однако, ни перышка, и богиня начала удаляться почти семимильными шагами – дело нехитрое, когда у тебя ноги от ушей, – со спины различался только верх ее прически. Поступь у нее была невероятная – решительная и вместе с тем легкая, словно ступни ее вовсе не касались песка.

– Предполагается, что мы должны следовать за ней? – в замешательстве уточнила Найла.

– Она бы сказала: «Это очевидно». – Хапи подвигал бровями. – Идемте, у нее наверняка есть план. Я вам потом расскажу, как она спасла нас с Уаджит от серпарда, который забрел из Месопотамии.

Найла заинтересованно подскочила к нему:

– Серпарды действительно существовали? Это же те самые гепарды с длинной змеиной шеей?

– К счастью, за последние тысячелетия не встретил ни одного, хотя были времена, когда их расплодилось столько, что хетты даже использовали их в сражениях.

– Да ладно!

– А как, по-твоему, они чуть не одолели нас в битве при Кадеше?

– Но это же невозможно! Эта битва одна из самых подробно документированных за всю историю, и ни в одном источнике ни слова нет о серпардах! Я точно знаю! Я все это тысячу раз читала!

Хапи с высокомерным видом сощурился:

– Ты там лично была, успешница?

– Нет, – вздохнула Найла.

– Тогда слушай старших. Были там серпарды. Тучи серпардов. По одному против каждой египетской колесницы. Та еще мясорубка! И знаешь, как Рамсес II придумал их обуздать?

Геб проводил их взглядом: совершенно позабыв о нем за разговором, они удалялись вместе с Чафу, который топал за ними по пятам. Непроизвольно улыбнувшись, он сотворил крошечный песчаный вихрь, чтобы затушить костер, и, когда угли скрылись под слоем песка, зашагал вслед за остальными.

* * *

Нехбет они нагнали как раз вовремя, чтобы не потерять ее из виду за гребнем очередной дюны. Вершину они покорили, но по сиплому присвисту в дыхании Найлы Геб догадывался, что силы ее на исходе. Они оставили позади изрядный кусок пустыни, еще дальше углубившись на юг.

– Ого! – выдавила из себя Найла. Держась за бока, она пыталась отдышаться. – Это же уади[9].

– Это ж надо! – эхом откликнулся Хапи, вприщур глядя на Геба. – Угодить аккурат на место нашей единственной ссоры.

– Ссоры? Вы с Гебом ссорились? – Найла недоверчиво изогнула брови. – Даже представить не могу.

– Итог перед тобой. – Хапи обвел рукой протяженную уади, на первый взгляд напоминавшую грунтовую дорогу, рассекшую дюны. На высоких каменистых стенах виднелись письмена, свидетельствующие о том, что в древности ее использовали как торговый путь. – Он взял и безжалостно осушил мои реки и ручьи. Истребил в них все живое, представляешь?

Найла начала сползать по склону, почва по мере приближения к уади все заметнее уплотнялась, так что ноги вязли меньше. Богиня уже почти достигла подножия, судя по служившему им ориентиром песчаному облачку, которое она взметала своим подолом.

– Я не тронул ни сам Нил, ни его притоки, – усмехнулся Геб ему в спину. – А ты, напомню, угрожал затопить мой дворец.

– Пару часиков назад надо было мне про это напоминать…

– И что же вы не поделили? – полюбопытствовала Найла.

– Последнюю кружку полбяного пива! – ответили Геб с Хапи в один голос.

Найла отвернулась, пряча улыбку:

– Ну разумеется.

За кем тогда осталась победа, можно было не спрашивать. Хапи силен, но Геб наверняка был бесподобен. Конечно, при ней он еще не проявлял себя в полную силу, и Найла, признаться честно, надеялась, что ему не придется. Поскольку это будет значить, что дела их совсем плохи. Однако она не сомневалась ни на секунду, что бог земли и всего на ней растущего обладает огромнейшим могуществом – как созидательным, так и разрушительным. Найлу с рождения готовили ему в жрицы, пусть и против ее воли, так что о Гебе она знает очень много. И если хотя бы половина из этого правда…

Они нагнали Нехбет посередине сухого русла. Оно было широченное, не сразу и перейдешь, а начало и конец терялись где-то за горизонтом. Уади, когда-то вмещавшие в себя грандиозные полноводные реки, бывают и больше тысячи километров длиной – Найла такие знала.

– Не терплю пустынную сушь, однако вести вас к себе в убежище я не намерена, – возвестила богиня, когда они поравнялись с ней. – Но ведь тебе, Животворец, не составит труда вытянуть сюда воду?

Хапи опустил голову, разглядывая землю под своими босыми ногами:

– Хочешь, чтобы я сотворил оазис?

– Ты понял меня без пояснений? Я поражена! Ну так что, сумеешь?

Хапи ухмыльнулся уголком губ:

– Обижаешь, красавица.

– Отлично. Значит, ты тянешь воду, а я позабочусь об остальном.

Геб отвел Найлу с середины уади на берег под каменный склон. Там он привалился к отвесной стенке и, скрестив руки на груди, принялся наблюдать за другом.

– Скажи, а Хапи правду говорит? – начала Найла. – Мин действительно не очень силен, потому что он «просто местный божок»? Или Хапи опять слегка занесло?

– И то и то. – Глядя на вопросительно приподнятые брови Найлы, Геб усмехнулся. Как всегда сдержанно, чтобы не вызвать катастрофу. Интересно, как он смеется по-настоящему? Громогласно хохочет, как Хапи, или мелодично заливается, как Мин? – Силы Мина и вправду небезграничны, но не потому, что у него меньше почитателей. Просто одни боги могущественнее других – точно так же, как среди смертных есть силачи или блестящие умы.

– То есть мы не так уж ошибаемся, выстраивая иерархии в пантеоне?

– Ну, иногда вы безосновательно родните кого-то между собой или почему-то уверяетесь, что брат с сестрой могут вступить в связь и, соответственно, родить детей. – Геб посмотрел на нее многозначительно.

– Да, миф о сотворении мира благодаря твоему союзу с Нут – один из самых популярных. – Найла состроила гримасу. – Вашу пару изображают иногда очень… выразительно.

– О да, я видел. Никогда бы не подумал, что сестра умеет так гнуться.

– А дети… У тебя есть дети? – Найла отпрянула от склона, изумляясь собственному любопытству. Вопрос сорвался с языка сам по себе, опередив мысль. – Ну, то есть это же логично. Ты столько времени существуешь – наверное, уже половину планеты своими детьми заселил?

Геба это явно рассмешило – впрочем, что его не смешит? В глазах заплясали лукавые искорки, и он, не расплетая скрещенных рук, наклонился к Найле. Разодранная льняная рубаха приоткрылась, обнажая часть торса. Найла этим, конечно, не воспользовалась.

Ни настолечко.

– Прекрасная, отвечая на этот вопрос, я рискую