Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

была непроглядная тьма, в конце концов, именно в нее превращался ночами лес: черная стена, за которой еще одна такая же – и так далее, с редкими вкраплениями блуждающих огоньков.

– Кай? – позвала Роса.

– Я что-то слышу, – прошептал он.

Чих начал подвывать. Он стоял возле Кая, мальчику надо было лишь протянуть руку, чтобы успокаивающе погладить его по голове, но волшебник не обращал на пса никакого внимания. Происходило что-то плохое.

Кай сделал нерешительный шаг вперед, а потом побежал.

– Кай!

Она бросилась вдогонку, следуя за сиянием его посоха. Но коварные блуждающие огоньки светились почти так же, и они десятками поднимались вверх с лесной подстилки, когда девочка проносилась мимо. Она и не догадывалась, что впереди один из них, пока ее сапог не увяз в трясине.

Ногу она быстро вытащила, но теперь совершенно перестала понимать, какой из огоньков принадлежит волшебному посоху Кая. А его мантия, прекрасная мантия Ингельнука с вплетенными маскировочными заклинаниями, только усложняла ей задачу.

– Кай! – закричала Роса, используя Речь. – Кай, остановись!

В отчаянии она пнула дерево. Она не могла взять в толк, что творит этот мальчишка: проявляет свой дурацкий героизм или подчиняется какому-то темному инстинкту? Что за несуразный волшебник! Или чудовище! Или кто он там!

Потом Роса вспомнила про клочок звездного света и полезла в карман. Почему же она не спросила у Кая, как им пользоваться? В воздух подбрасывать? Произносить какое-то волшебное слово? Кай тогда дунул на него, и Роса решила последовать его примеру.

Звездный свет от ее дыхания дрогнул и угас.

– Нет!

Чих озадаченно смотрел на хозяйку, склонив голову набок. Чего она тут стоит? Он точно знал, куда побежал Кай, ведь его нюх какими-то огоньками и волшебными мантиями не обманешь. Тявкнув, пес рванул в лес. Роса кинулась за ним следом, живо представляя, как Кай увяз в болоте, как его облепили блуждающие огоньки или поджарил складчатый дракон.

– Кай! – вопила она мысленно. – Кай!

Девочка так разволновалась, что не заметила, как на всей скорости влетела прямо в него.

Она вскрикнула. Кай тоже вскрикнул, он стоял, согнувшись в три погибели возле дерева, прижимая ладони к ушам и еле удерживаясь на ногах.

– О-ох, – сказал он, потирая голову. – Как это ты кричишь так оглушительно, но при этом не производишь и звука?

– Нельзя же вот так сбегать без предупреждения! – Роса чуть не плакала.

– Я думал, ты последуешь за мной! Я же дал тебе заклинание…

– Которым я не знаю, как пользоваться! – Роса топнула ногой. – Я не волшебница, Кай! Я не одна из твоих друзей, которых ты таскаешь за собой в поисках приключений. Я не такая, как ты.

Чих вдруг сильно чихнул.

Кай виновато посмотрел на Росу:

– Прости. Нужно мне было…

– Да ничего.

Роса и сама смутилась. Ей так нравилось разгуливать в мантии с эмблемой Ингельнука и играть роль верной спутницы Кая, что она явно увлеклась. Она вдруг вспомнила недружелюбные взгляды в учебном кабинете школы. Ей не место в мире Кая. И если она однажды об этом забудет, то никогда больше не сможет вернуться в свой собственный.

Чих снова чихнул, на этот раз громче.

– Ты говорил, будто что-то услышал, – напомнила Роса Каю.

– Да, что-то очень странное. – Кай склонил голову и прислушался. – Вот! Опять, – пробормотал он.

Роса навострила уши, но не услышала ничего, кроме шуршания листвы и тихого журчания ручья вдали.

Чих чихнул еще раз, да так сильно, что в воздух взметнулось облако пыли и грязи.

– Чих, а не мог бы ты затихнуть… – начала было Роса, но ее голос дрогнул.

Нечто двигалось через лес. Не навстречу детям, но наперерез. Роса сначала почувствовала, а только потом увидела его. Существо было настолько огромно, что порождало ветер, который разносил по лесу запах серы.

Это был Зияющий дракон.

Глава шестнадцатая, в которой Чих спасает положение

Роса знала наверняка, что перед ними Зияющий дракон, потому что никем другим он быть не мог. Блеск зазубренных когтей, содрогание шипов на мощной спине, мерцание углей в глотке – все говорило об одном. Но в то же время Роса не сомневалась, что это никакой не дракон.

Он приближался размеренным шагом, то выходя из тени, то вновь скрываясь в ней. Увидеть его полностью не удавалось, только частями. Но и этого было достаточно, чтобы Роса поняла: что-то здесь не так. Дракон был выше ее дома в два, а то и в три раза. Кожа болталась, как ткань ненатянутой палатки, словно под ней не было тела, один лишь воздух. Глазницы выглядели пустыми, так что взгляд окидывал одновременно все – и ничего.

Чих тявкнул и встал навытяжку. Погнаться за этим чудищем – или же оно само сейчас погонится за ним? Чиху нравилось и то, и другое.

– Назад! – Роса схватила Кая за руку и потащила под сень деревьев, где легче было спрятаться, укутавшись в мантии и замерев. Кай шепнул какое-то слово, и свет на посохе потух.

Зияющий дракон протяжно завыл, его вой волной прошел по кронам, и Роса в страхе прижалась спиной к стволу, закрыв уши ладонями. Деревья Тихолесья, кажется, потянулись к дракону, и чаща стала еще темнее и гуще. Все колючки удлинились, корни рябин полезли из-под земли, как змеи, превращаясь в коварные ловушки. К ужасу Росы, одно из деревьев поблизости вздрогнуло и заворочалось – оно оказалось еще одним дремавшим чудовищем, которое невозможно было распознать, таким корявым и древним оно было. И вот оно начало просыпаться прямо у них на глазах.

«Лес отвечает», – подумала Роса, оцепенев.

Она повернулась к Каю и увидела, что он лежит на земле в пятне лунного света, запустив пальцы в волосы. Чих, скуля, обнюхивал его.

– Я уже слышал это, – прошептал Кай. – В своих видениях. Только сейчас еще хуже, Роса. Хуже всего, что было прежде. И я не могу это остановить…

– Можешь, – прошипела Роса, схватила его за руку и снова утянула в тень. – Давай только здесь. Чих, а ты затихни.

Пес понял команду и задышал спокойнее. Запах гари усилился, ветер откинул волосы со лба девочки. Почуял ли их Зияющий дракон? Чудовище пропало из виду, скрывшись за густыми кронами дубов.

– Эта песня. – Кай говорил так тихо, что Росе пришлось наклониться к его лицу, чтобы разобрать слова. – Она такая красивая.

У Росы все замерло внутри. Она ничего не слышала. Она закрыла ему уши ладонями.

– Не слушай, – молила она. – Не слушай.

Голова Кая запрокинулась назад. Глаза закрыты, дыхание поверхностное. «Вот тебе