Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

Краем глаза он заметил, как рядом что-то шевельнулось.

Иней обернулся, желудок словно бы рухнул вниз. Слева от него все было во мраке. Эта тень не имела ни формы, ни очертаний. Черное ничто. В той стороне больше не было ни зеркал, ни зазеркального Ингельнука. Иней почему-то знал, что эта тень за ним наблюдает. И она подползала все ближе, проглатывая по пути отражение коридора.

Это была Тьма.

И Иней побежал. Он метался между зеркалами и окнами. Другие обитатели зазеркального мира предупреждали его о Тьме. Она преследовала и их, и чем больше человек забывал, тем чаще он с ней встречался. Те, кто исчез (те, кого еще помнили, но звали теперь исключительно «те, кто исчез»), незадолго до своего исчезновения жаловались, что Тьма не оставляет их в покое.

Инею всегда удавалось избегать Тьмы, получилось и на этот раз. Оказавшись у кухонного зеркала, он понял, что наконец сумел оторваться от преследования.

Потому он снова вернулся к окну эркера. Коридор теперь был сумрачен и пуст. Как долго он убегал от Тьмы?

Слишком долго. Роса не дождалась. Она оставила его.

Иней уперся лбом в стекло. Он пытался успокоить себя, говоря, что сестра просто не знала, куда он исчез и сможет ли позже вернуться. Но он очень ослаб и замерз. Странный холод угнездился где-то глубоко внутри. Да, ему удалось сбежать от Тьмы, но надолго ли? Впервые в его сердце прокралось отчаяние.

Мальчик рухнул на пол. И когда серый отлив снова потянул его прочь, он позволил себя унести.

Глава пятнадцатая, в которой план Росы оказывается дырявым

Кай сдержал обещание. Следующей ночью они снова отправились в Серебряную башню.

На этот раз боггарта с ними не было. Когда Роса заглянула в старую хижину смотрителей зверинца, его там не оказалось. Странно. Боггарта всегда легко найти, не только этого, а всех представителей его породы, ведь они настоящие домоседы. Наверняка он был все еще на нее обижен.

Выйдя из камина, они обнаружили в стене башни огромную дыру. Первая лестница была полностью разрушена, и башня заметно накренилась. Распухшие от дождевой влаги тучи льнули к мокрой горе. Ветер, носившийся по заколдованной башне, был влажным и холодным, и Росе вскоре стало зябко. Кай разгребал завалы с помощью света звезд, а она протаптывала дорожку на полу, бродя туда-сюда и злясь на собственную бесполезность.

– Это все не имеет смысла, – наконец сказал Кай. – Понимаешь, дорогу нам перегородили не камни и дерево. Здесь не обошлось без магии. Заклинания сломаны и перепутаны. Если потревожить одно, высвободятся и остальные, и башня рухнет. А может быть, я проделаю дыру в небе или сам вывернусь наизнанку. Такое невозможно предсказать.

Роса ничего не ответила, только медленно опустилась на пол.

– Прости, – тихо продолжил Кай, присаживаясь рядом с ней. Роса смахнула слезы, и он притворился, что не заметил. – По крайней мере мы знаем, что уже на верном пути. Ты же почувствовала близость Инея высоко над школой. Это зацепка. И я продолжу искать третью облачную башню.

Роса кивнула. Кай был прав. Нельзя забывать, что они напали на след. И даже если он вел в небеса, это все же лучше, чем если бы следа не было вовсе. А еще она поняла, что Кай больше не относится к ней снисходительно. Он ей верил безоговорочно и уже облачился в свой костюм героя, ведь ему было кого спасать. Но у нее в груди теперь болело даже сильнее. Что случилось с Инеем? Останется ли он прежним, когда они выпутают его из заклинания, в котором он застрял?

И если они стали к нему ближе, почему тогда кажется, что он от них отдалился?

– Где же ты? – прошептала она, устремляя взгляд в небо, полное туч и дождя.

Теперь она ходила к эркерному окну при любой возможности, а порой даже засыпала там, упершись лбом в холодное стекло. Но брат так и не появлялся, и, хотя ее решимость не дрогнула, Роса всякий раз уходила оттуда с тяжелым сердцем.

Она радовалась, что можно отвлекаться на уроки с Каем, правда, больших успехов он по-прежнему не делал. Она попыталась познакомить Кая с Амфизелью, пока снежная дракониха хлопотала по саду, посчитав, что на свете полно того, что способно напугать куда больше, чем дракон с лопатой во рту, прилежно выкапывающий одуванчики. И действительно, Амфизель явно нисколько не стремилась выпустить кому-нибудь кишки и даже отступила на шаг назад, увидев Кая. Она принялась задавать жалобные вопросы, уж не пришел ли он практиковаться на ней в заклинаниях, которые убивают драконов. Кай тут же рассеял ее опасения, неуклюже повалившись навзничь и растянувшись без чувств на ее клубничной грядке. Единственное, что порадовало дракониху, это вид их удаляющихся спин, точнее, спины Росы, которая тащила Кая прочь из сада.

Тогда Роса решила представить Кая одному из вивернов. Это был едва ли не самый благодушный и безобидный дракон во всем зверинце. Виверны ходили на двух ногах, а огнем дышали только те из них, кто обитал на снежных просторах Полярной пустыни. Самое опасное их качество – дурной характер, виверн мог задрать до смерти, если ему показалось, что кто-то косо на него взглянул. Оба виверна, живших в зверинце, были уже в возрасте, и хотя они оставались по-юношески раздражительны, но больше не готовы были тратить силы на ярость. Разве что рыкнут пару раз или погрозят когтищами. Почти все время они проводили во сне, свернувшись чешуйчатым клубком в солнечном уголке зверинца, или слонялись без дела по заросшему саду у кромки леса, за которым ухаживали в молодости. Роса предусмотрительно посадила старшего виверна на цепь, закрепленную на дереве, на что тот пошел только взамен на обещание предоставить ему саженец райской яблони и два часа прополки. Пристроив цепь поудобнее под крыльями, чудовище изогнулось всем своим змеиным телом и погрузилось в сон.

На этот раз Роса велела Каю медленно приблизиться к дракону под ее наблюдением. Начиналось все хорошо, мальчик даже заставил себя слабо улыбнуться на расстоянии двадцати шагов. Но потом все пошло наперекосяк. Шагах в пятнадцати у него появились знакомые симптомы: нервная дрожь и проступивший на лбу пот. За десять шагов он покачнулся. Роса подскочила к нему и, как оказалось, успела вовремя. Она подхватила падающего Кая и уложила его в вереск. Виверн