Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

– У меня есть еще несколько минут.

Роса не верила своим ушам: он что, совсем не боится опоздать?

– Ты голодна? Я попросил горничных принести завтрак. Но сам вышел к ним в коридор, чтобы забрать его, так что тебя здесь никто не видел.

Он указал на столик возле ее кровати. На нем стоял поднос с тостами, джемом и яйцами всмятку, а рядом чайник чая, накрытый фланелевым чехлом и потому еще горячий. Роса и вправду была голодна, но много съесть не получилось. Около чашки она обнаружила кусочек свежих медовых сот – роскошь, какую она и представить себе не могла. Роса бросила его в чай и проследила, как мед растворился, а потом жадно выпила, не оставив на донышке ни крошки. Соты влажно похрустывали на зубах, источая летнюю сладость.

У девочки голова пошла кругом. Она была в башне для учеников школы волшебства, ела медовые соты, принесенные горничными. Роса ощущала себя мокрой уткой, которая по случайности забрела в вольер с павлинами. Но она решила сосредоточиться лишь на том, что было по-настоящему важно.

– Кай, я почувствовала присутствие Инея там, в башне, – сказала она. – Нам необходимо вернуться.

Она ожидала, что он начнет спорить, напомнит ей о смертельной опасности, но потом осознала, что перед ней Кай Морриган, герой десятков невероятных историй. Он задумчиво постукивал пальцами по колену. Выглядел он почти как обычно, разве что был немного бледен, даже причесан и в чистой одежде. Как будто и не он тот мальчик, что карабкался по рушащейся лестнице средь облаков и отбивался от стаи гвиллионов. Росе достаточно было бросить взгляд на свою подушку (комья земли и клочки утесника), чтобы понять: ее вид не был и вполовину так опрятен.

– Ну? – Она уставилась на Кая, который сидел и молчал, размышляя. – Ты ведь веришь мне? Я точно знаю, что он там, наверху. Не понимаю, где именно и как он там оказался, но мы должны вернуться, Кай…

– Я тебе верю, – просто ответил Кай, и Роса облегченно выдохнула. – Мы вернемся, как только я восполню запас магии. Наверное, мне хватит одного или двух дней.

Они обсудили планы, и Роса позволила себе немного расслабиться, несмотря на странность окружающей обстановки. С легендарным волшебником разговаривать было удивительно легко. Кроме Инея, Кай был единственным человеком, который не считал ее слишком громкой, слишком раздражающей и вообще не тяготился ею. Она решила, что именно так и бывает, когда у тебя есть друг. Раньше она ни про кого не могла так сказать, кроме, наверное, Керидвен. Хотя, если честно, девочка-горничная всегда была скорее почитательницей, чем подругой.

Кто-то постучался, и Роса вздрогнула, как воровка, только что запустившая руку в шкатулку с драгоценностями. В дверь просунулась голова высокой смуглой девочки: черные волосы убраны в небрежный, но симпатичный пучок.

– Кай, можно мне забрать мои учебники?

– Конечно. – Кай был явно смущен. – Брайони, тебе не стоило…

– Все в порядке, – бросила девочка и направилась к стопке книг на полу, безучастно глянув на Росу.

Когда она ушла, Роса повернулась к Каю.

– Это что, ее кровать? – спросила она.

– Я собирался улечься на полу, – объяснил Кай. – Но Брайони настояла. Ты была в плохом состоянии.

– И твою соседку не удивило, что ты приковылял в спальный корпус среди ночи, да еще и с одной из служанок, покрытой с ног до головы грязью и отблесками волшебства? – Роса откинулась на подушку и поняла, что сама знает ответ на свой вопрос. – Нет. Разумеется, ее это не удивило.

– Я не в первый раз ускользаю из комнаты в ночное время, – чуть ли не извиняясь, сказал Кай. – Брайони уже привыкла. Она расскажет всем туже историю, что я сочинил для твоей бабушки. Что ты помогала мне с очередным эссе.

– И все поверят?

Кай безразлично пожал плечами.

– Люди верят в то, во что сами хотят.

Роса подумала и решила, что это правда, особенно когда речь идет о Кае. Она старалась не восхищаться всем этим. Тем, что мир, кажется, целиком вращается вокруг него, и даже соседки по комнате с удовольствием уступают свою кровать странным грязным служанкам только потому, что те приведены Каем. К этому моменту она привыкла смотреть на юного волшебника как на обычного мальчика, а не как на великого Кая Морригана, героя Эрири, – и ей не хотелось бы это менять.

Она выпила еще чаю и пошла в ванную комнату, где тщательно смыла с себя грязь и кровь. В ванной были золоченые краны, а раковина имела форму изящной ракушки. Роса даже боялась к чему-то притронуться. Ее волосы напоминали птичье гнездо, и, чтобы привести их в порядок, пришлось бы хорошенько постараться, так что девочка просто спрятала их назад под платок горничной.

Она взглянула на свое отражение и живо представила, что на нее из зеркала смотрит Иней. Решимость найти его вновь разгорелась в душе, как тлеющие угольки от легкого дыхания.

– Теперь я знаю, где ты, – шепнула она. – И я верну тебя домой.

Когда Роса вышла из ванной, Кай уже надел свою мантию, и они вместе покинули спальный корпус. На одном из нижних этажей башни располагался кабинет для учебной работы, выходивший окнами на огород. Он был просторным, но уютным: в камине потрескивал огонь, кресла стояли вокруг столов в художественном беспорядке.

Но больше всего Росу привлекали детали. Под одним из кресел лежали соленые шоколадные конфетки, которые, наверное, выпали из сумки одного из учеников, даже не заметившего пропажи. Шляпы, перчатки и шарфы (все из кожи или тончайшей ангоры и к тому же сверкающие от магии) валялись на полу, никто не волновался, что они могут порваться или испачкаться. Блеск золота, соревнующийся по яркости с сиянием заклинаний: запонки, карманные часы, браслеты и кольца. Маленькие предметы роскоши, заставляющие Росу вспомнить о дырах на своих старых сапогах и почти физически ощутить, как они давят на пальцы.

Кабинет был полон, и спустя мгновение все присутствующие устремили взгляды на входящих Росу и Кая. Кай, похоже, и внимания на это не обратил. Друзья приветствовали его, он спокойно кивал в ответ. Роса же обдумывала каждый свой шаг и испытывала страшную неловкость. Наверное, со стороны она выглядела как марионетка. Но сильнее, чем взгляды юных волшебников, ее тревожил их шепот у нее за спиной.

– Это она?

– Кажется, это смотрительница зверинца.

– Нет, она горничная. Я однажды видела, как она меняет белье.

– Я