Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

впереди ждут приключения, но тут бабушкин храп на секунду прервался. Роса замерла, положив руку на морду Чиха. Пришлось подождать, пока храп возобновится и зазвучит равномерно, и только тогда Роса облегченно выдохнула.

Кай ждал ее на опушке леса, внимательно всматриваясь в покачивающиеся кроны деревьев. Он присел на корточки, чтобы поприветствовать Чиха, который несколько раз подпрыгнул от радости и громко чихнул.

– Ты нашел третью башню? – спросила Роса. Накануне ночью Кай раскопал в Небесной библиотеке еще одну кипу старых карт Ингельнука. Они были засунуты в скучнейшую книгу о заклинаниях на овец.

– Возможно, – ответил Кай. – Это карты с изначальными планами, так что на них вполне вероятно могут быть изображены все три башни. Только они такие старые, что, прежде чем читать, их придется прошить волшебством для прочности. Сейчас этим занят Гавейн. Ему хорошо дается магическая реставрация.

– Гавейн?

От Кая не укрылось ее удивление.

– Он хороший человек. Когда ему этого хочется. И друг хороший, всегда мне во всем помогает.

Роса предпочла промолчать. Друзья Кая, а особенно Гавейн, напоминали ей Керидвен. Она верила, что они его любят, но насколько это чувство относилось к герою Эрири, а насколько – к этому конкретному мальчику?

– Гавейн говорит, мы сможем закончить за несколько дней, – сказал Кай.

– Несколько дней, – мрачно повторила Роса. У нее снова возникло чувство, которое впервые появилось в облачной башне, что Иней отдаляется от нее – или она от него.

Это слишком долго. Она знала это совершенно точно, чувствовала до мозга костей, хотя и не смогла бы объяснить почему.

Роса проглотила свою печаль, которая в последнее время следовала за ней, словно облако мошкары, никогда не оставляя в покое. Они отыщут Инея, обязательно отыщут. Они поняли, где он, по крайней мере примерно, и это что-нибудь да значит. Роса не допустит, чтобы все оказалось зазря. Кроме того, у Кая тоже есть некоторые проблемы, и ему необходима ее помощь.

– Что это? – спросила она, когда Кай достал из-под мышки сверток.

Это была мантия Ингельнука, слегка поношенная, но во вполне сносном состоянии.

– Это тебе. Она моя, в ней тебе будет проще оставаться незаметной. На наружный слой наложено хорошее маскировочное заклятие.

Роса едва сдержалась, чтобы тут же не выхватить мантию у него из рук. Когда она накинула ее на плечи, то обнаружила, что мантия чуть-чуть велика, но при этом очень теплая и по-уютному тяжелая – видимо, благодаря всем заклинаниям.

– Точно можно? – Она с изумлением ощупывала вышитый на мантии герб школы волшебства.

– Конечно. Тебе идет. – Кай улыбнулся, но улыбка угасла, не добравшись до глаз. – Даже больше, чем мне, если задуматься.

Роса медленно покружилась, любуясь сиянием материи. Это был лучший подарок, который она получала, и девочка не знала, что сказать.

– Ну, чем займемся? – Кай пристально глядел на лес, из вежливости давая ей время насмотреться на себя. – Как насчет урока?

– Сейчас же начинаем, – поспешно ответила Роса и протянула ему фонарь. – Предлагаю сегодня пойти в Тихолесье.

Кай нахмурился, губы напряженно сжались. Его глаза поблескивали зеленым, и Роса задумалась: неужели это из-за близости леса?

– Зачем? – спросил он.

– Я не думаю, что ты трус, – объяснила Роса. – В облачной башне ты проявлял недюжинную смелость. Возможно, тебе просто сложно быть храбрым с Амфизелью и прочими, потому что никакой храбрости от тебя тогда не требуется: они ведь так и так не причинят тебе вреда. Готова поклясться, что страху будет непросто тебя охватить, если ты окажешься в настоящей опасности.

– А как же драконы-соловьи?

– Я думала над этим. Но ты ведь не знал, в какой опасности окажешься, потеряв сознание, да и я не знала. А как только ты понял, что находишься между жизнью и смертью, то сразу же собрался и произнес заклинание. – Роса скрестила руки на груди, гордясь своей безупречной логикой.

Но Кай вовсе не впечатлился настолько, насколько она надеялась.

– Предлагаешь нам самим поискать приключений на свою голову?

– Не совсем так. Мы просто больше не станем осторожничать. В лесу рядом с Вересковой тропой, в том месте, где она пересекает ручей, живет один из складчатых драконов. Бабушка с ним знакома. Говорит, он старый брюзга, который хочет одного: чтобы его оставили в покое. Поэтому они договорились, что, если он пообещает не высовываться и не зажаривать никого заживо, то она не станет сообщать директору о драконе, поселившемся в непосредственной близости от школы.

Кай округлил глаза.

– Складчатый дракон? Но они же гигантские! Как так вышло, что волшебники до сих пор его не нашли?

Роса фыркнула.

– Размеры тут не при чем. Ты что же, думаешь, что дракон не может спрятаться от компании волшебников, которые ломятся сквозь лес, сверкая мантиями и выкрикивая заклинания?

– И что мы будем делать? Постучимся в дверь к дракону и попросимся на чай?

– Мы вообще не станем показываться ему на глаза, – ответила Роса. – Он будет спать. А мы подкрадемся как можно ближе, чтобы ты его хорошенько рассмотрел, а потом дадим деру.

Каю, кажется, подурнело. Однако, взглянув на Тихолесье, он немного успокоился и уже не испытывал такого яркого страха.

– Кроме того, – продолжила Роса, – лес может помочь мне разобраться, что ты за чудовище. Ты же чувствуешь себя собой, когда попадаешь туда, правильно?

Кай молча кивнул.

– Отлично. Возможно, там ты сможешь вернуться к своей истинной сути.

– А что, если моя истинная суть поедает детишек на обед?

– Ну тогда у меня будет достаточно времени, чтобы сбежать, пока ты рассыпаешься в извинениях.

– Без обид, Роса, – Кай нахмурился, – но в твоем плане есть очевидные дыры.

– Даже если так, у нас нет времени на новый, согласен?

Она пожалела об этих словах, стоило им вылететь у нее изо рта. Обычно они с Каем избегали разговоров о пророчестве. Также как и о медленном уходе осени, уступавшей место угрюмой влажности, которая теперь постоянно держалась в воздухе, и зловещему пронизывающему холоду.

– Ты права, – тихо ответил Кай. – Нужно попробовать все. Просто… Быть осторожными.

И они отправились в лес. Ветви смыкались над их головами пологом, черным как ночь. Роса тайком велела Чиху сопровождать Кая, помня, как сильно мальчик скучает по своей кошке.

– А ему не опасно идти с нами? – спросил Кай, трепля Чиха за ушами. Пес подпрыгнул и лизнул его в щеку, и Кай рассмеялся.

– Безопаснее, чем нам. Мы и берем с собой Чиха потому, что он знает дорогу домой, – объяснила Роса. – Его не обмануть тем, что дорожки движутся. Собачий нюх посильнее любого волшебства.

Тропинка обогнула болотистую низменность, потом пробежала мимо