Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

посох над головой и прошептал какое-то заклинание, чтобы звездный свет зажегся ярче. Они шли очень медленно, внимательно осматривая перед каждым шагом ступеньки под ногами, надтреснутые или вовсе сломанные.

Каждый последующий этаж напоминал предыдущий: пустая развалина, укутанная волнистыми облаками. Самые высокие склоны Мифрура тянулись вдоль стен Серебряной башни и порой оказывались всего в нескольких метрах от детей. Овца и ее ягненок стояли довольно близко, спокойно пощипывая травку на опасном уступе.

– Они нас видят? – спросила Роса.

– Нет, – ответил Кай. – Мы внутри колдовства. На самом деле они могут пройти прямо сквозь нас.

– Ой, – шепнула Роса и ускорила шаг. Одно дело оказаться внутри невидимой башни, но совсем другое – если сквозь тебя пройдет овца.

Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Ступени покрывал пушистый иней, и некоторые камни были скользкими. Кай сохранял абсолютное спокойствие, а лестница вела их все выше и выше. Роса предположила, что юный волшебник столько бродил по замку, что заколдованные башни были ему не в новинку. Как бы ей хотелось быть такой же невозмутимой! Сама она не была искушена в приключениях, так что сердце у нее в груди колотилось, как у кролика. И вообще, куда делся боггарт?

– Что это? – заинтересовалась Роса, когда звездный свет Кая выхватил из темноты что-то светлое. Она опустилась на колени, разгоняя руками облако.

Перед ней на ступеньке лежала кость.

Не успев понять, кому она могла бы принадлежать, девочка отпрянула назад. Кай втянул ноздрями воздух. Он уже видел кость под одним из окон – длинную и изогнутую, похоже, ребро. Роса же вдруг заметила еще кое-что: весь пол был покрыт пометом.

– Наверное, здесь живут птицы, – сказала она вслух, обращаясь и к себе, и к Каю. Вообще-то она далеко не была уверена, что птицы стали бы устраиваться на ночлег на такой высоте. Но как еще это можно понимать?

Следующие этажи ничем особенным не отличались, только костей стало больше. Некоторые подоконники были иссечены глубокими царапинами. Теперь Роса и Кай оказались над вершиной Мифрура. Под ними лежал ковер из тумана и горных пиков, над головами мерцали звезды и плыли медленные кружевные облака.

– Где же она кончается? – ахнула Роса.

Ледяной ветер мгновенно высушивал пот на ее лбу. Она держалась лучше Кая. Тот, как все избалованные волшебники, оказался слабоват. Чем выше они забирались, тем громче он пыхтел, отдуваясь, и чаще останавливался, чтобы опереться о стену.

– Не знаю. – Кай вдруг посмотрел наверх. – Что это было?

С этажа над ними донесся резкий шорох. Скрич-скреч, скрич-скреч…

Роса и Кай застыли на месте, глядя друг на друга и не смея пошевелиться. Перед ними вдруг возник боггарт, как обычно, без малейшего предупреждения. Кай взвизгнул от удивления, а Роса никогда в жизни не радовалась его появлению сильнее. Она кинулась боггарту на шею. Он казался одновременно раздраженным и довольным таким поворотом.

– А я говорил, надо было слушаться меня, – проворчал он, высвобождаясь из ее объятий. Лоснящиеся черные кудри лежали неподвижно, неподвластные ветру. – Теперь лучше ведите себя потише, а иначе они вас услышат.

Облегчение и радость Росы вмиг исчезли без следа.

– Они? Кто они такие?

– Как же вы, смертные, любите все называть. Они зовут себя господами и дамами Поднебесья. Живут в основном на облаках и вершинах гор. Им нравится выманивать детей горцев из домов на скользкие утесы.

Боггарт закатил глаза так, словно осуждал это лишь потому, что затея казалась ему недостаточно веселой.

– Ты имеешь в виду гвиллионов? – спросила Роса и сглотнула.

Кай едва дышал.

– Так тут живут гвиллионы?

Боггарту явно понравилась их реакция.

– Вспоминаю, что тогда случилось. Волшебники, создавшие замок, переборщили с высотой башен, и господа и дамы нашли их. Они тогда убили много учеников школы… – Он сморщил нос. – Такую грязищу развели.

Роса прислонилась к стене. Гвиллионы. Здесь живут гвиллионы. Даже бабушка никогда их не видела. Они выбирали себе убежища повыше и не водились с людьми, как боггарты или блуждающие огни. Но именно из-за них жители горных районов Эрири ни на шаг не отпускали от себя детей. Мало кто знал, как они выглядят, хотя горцы сравнивали их с воронами человеческих размеров, которые таились в тени и тумане, всегда готовые схватить ребенка и утащить его в своих когтищах.

– Если будете помалкивать и не станете ни до чего дотрагиваться, дурного не выйдет, – успокоил боггарт. – Но, если попадете в беду, я вам помочь не смогу.

– До чего тут дотрагиваться? – удивилась Роса. Башня была пустой развалиной. – И почему ты не сможешь помочь?

– Существуют правила. Ты это знаешь. Это их территория, не моя.

Роса с трудом сглотнула. Существа вроде боггарта, то есть чудовища высшего порядка, способные рассуждать и что-то замышлять, не имели права вмешиваться в чужие дела, если что-то происходило на территории, им не принадлежащей.

– Возвращайся домой, Роса.

Голос боггарта звучал умоляюще, такое девочка слышала впервые.

Она сомневалась. Подняла взгляд на темную лестницу. Что она здесь делает? Ей сейчас нужно лежать в постели, чтобы завтра отдохнувшей приступить к работе рано поутру, а не пускаться в сомнительные и опасные авантюры.

– Роса, ты можешь идти домой. – Кай был очень серьезен. – Я продолжу поиски Инея один.

Он произнес это так твердо, будто даже и не предполагал, что она станет спорить. Наверное, никто никогда ему и не перечил, его просто отпускали на безрассудные подвиги в одиночку. В ней поднималось какое-то странное чувство: оно скорее напоминало раздражение, чем смелость, но все равно делало ее сильнее.

– Ну уж нет, Кай Морриган. – Она упрямо вздернула подбородок. – Мы сделаем это вместе – или никак.

Не сказав больше ни слова, она двинулась дальше. К счастью, Кай следовал прямо за ней, освещая лестницу. Боггарт летел впереди, яростно бормоча что-то себе под нос.

Следующий этаж тоже был пуст. А тот, что еще выше? Роса едва дышала.

Этот этаж был заставлен столами, на которых кучей лежали разнообразные сокровища. Подзорные трубы и телескопы, крохотные стеклянные лошадки и еще более мелкие стеклянные солдатики, фарфоровые куклы с блестящими волосами и многослойными шелковыми юбками. Тут были и маленькие стеклянные шарики, и ярко разрисованные игральные карты, и серебряные коробочки с сюрпризом, и музыкальные шкатулки, поющие на ветру… И даже лошадка-качалка, которая выглядела до того натурально, что Роса будто чувствовала, как под шкурой из настоящей кожи напрягаются мышцы.

Можно было подумать, что они оказались в заколдованном магазине игрушек.

– Где? – Кай замер, хлопая глазами. – Как?

– Кажется, я знаю, как гвиллионы выманивают детей из домов, – шепнула Роса.

У