Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

Тэйн провел ладонью по холодному камню, медленно приближаясь к тому месту, где стену от пола до потолка рассекала едва заметная прямая линия. В паре шагов от нее он различил еще одну такую же трещину, уходящую в сумрак под сводами.

– Думаю, это дверь.

– Трава вокруг давно не примята, – заметил Фэннан. – Либо она открывается внутрь, либо ею не пользуются.

– А зачем им ею пользоваться? Они же летают. – Лейф отступил под сень ближайшей сосны. Он вытащил из набедренной сумы маленький коричневый мешочек, зачерпнул из него горсть орехов и, бросив их в рот, громко захрустел. – Может, пройдем вдоль стены, поищем другой вход?

Тэйн плотно сжал губы и возвел взгляд к небесам.

– Разумнее будет дождаться, пока они сами к нам выйдут, а не пробираться тайком. Знаю по себе: обнаружь я незваных гостей на землях замка Мракбург, я бы обошелся с ними соответственно.

– Ждать, пока нас сожрут? – сказал Лейф. – Нет уж, я не умру так. Уж лучше паду на поле брани, и, надеюсь, через много лет. Мне всего семьдесят три.

– Ждать, пока их предводитель пригласит нас войти, – ответил Тэйн, вызывающе изогнув бровь. – Если бы я думал, что мы все здесь погибнем, я бы вас сюда не повел. Чутье подсказывает, что они сперва поговорят с нами, а уж если нападут первыми – что ж, мы дадим отпор.

– Что-то мне подсказывает, они не так цивилизованны, как эльфы, – проговорил Фэннан.

Пайпер скрестила руки на груди и рассмеялась:

– Еще бы, ведь их вторая ипостась – дракон.

– Цивилизованность – понятие относительное, – сказал Тэйн, прислонившись спиной к стене. – Лесные эльфы, к примеру, считают варварами нас.

Лейф лег под раскидистой елью, откинул голову, скрестил лодыжки и прикрыл глаза:

– Дайте знать, когда случится что-нибудь стоящее.

Тэйн с улыбкой покачал головой и пошел вдоль стены, внимательно ее осматривая. Быть может, он надеялся отыскать способ отворить врата.

Фэннан и Сигфрид ушли к реке наполнить фляги, оставив Пайпер и Лэйолу одних. Последней уже несколько дней хотелось поговорить с подругой без посторонних ушей. Лэйола взглянула на Лейфа, прислонившегося к стволу дерева. Он вряд ли спал на самом деле, а тема, которую Лэйола хотела поднять, касалась и его. Она коснулась руки Пайпер:

– Пойдем поможем Тэйну. – По пути она спросила: – Так что же происходит между тобой, Фэннаном и Лейфом?

Пайпер не сводила взгляда с дороги.

– Ничего. А что?

– Вы с Фэннаном вроде сблизились, и все видели, как на острове они с Лейфом едва не сцепились. Прежде они никогда не враждовали.

Пайпер провела своими изящными пальцами по всей длине толстой косы. Она откашлялась, и они остановились подле Тэйна. Тот постукивал пальцем по какой-то надписи. Длинные, витиеватые и размашистые символы были единственными неровностями на глади стены. Лэйоле они были незнакомы, и она сомневалась, что кто-то из ее спутников знал этот язык.

Тэйн обернулся и прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди и оперевшись на пятку одного сапога. Такой небрежный и хладнокровный, словно они находились не у подножия исполинской стены, возведенной огнедышащими тварями.

– Да, я бы тоже хотел услышать ответ, Пайпер. Почему Фэннан и Лейф дерутся из-за тебя? – спросил Тэйн. – Фэннан не проронил ни слова в ответ на мои вопросы.

Пайпер закатила глаза:

– До чего же вы оба любопытны.

– Говорит та, что не отставала от меня ни на день, когда мы с Лэйолой не ладили. Все выспрашивала, держались ли мы за руки и целовались ли, разбирая каждое наше слово и жест.

Ярко-розовый румянец залил ее веснушчатые щеки.

– Это другое. Вы в самом деле могли обратиться в бледных, если бы не полюбили друг друга… Но, возможно, я и правда слишком в это лезла.

– Значит, ты не расскажешь, что случилось в подземельях? – спросил Тэйн. – Потому что я знаю: что-то произошло, Пайпер. Вы с Фэннаном всегда были близки, но сейчас все иначе. – Тэйн снова отвернулся и провел пальцами по вырезанным символам.

– Интересно, что здесь написано, – пробормотал он.

– Проклятие, откуда мне знать. Наверное: «Берегись: сгоришь дотла, если войдешь», – сказала Пайпер и шумно вздохнула. – А что до нас с Фэннаном, то нас держали в соседних камерах. Стражники несколько раз приходили ко мне, чтобы выбить сведения побоями, и каждый раз Фэннан их провоцировал, чтобы они избивали его вместо меня. Я умоляла его прекратить меня защищать после того, как ему сломали руку. Думала, они его убьют.

– Но он не прекратил, – предположил Тэйн.

– Конечно, нет. Фэннан – упрямый дурак. – Пайпер опустила взгляд. – В последнюю ночь перед тем, как нас увезли, он лежал на полу и не мог подняться. Я плакала, мне казалось, что это конец. Что он больше никогда не встанет. Было темно, и я едва различала, как вздымается его грудь. – Ее голос дрогнул. – Он сказал: «Если мы отсюда не выберемся, я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя, Пайпер. Люблю с семнадцати лет».

Тэйн удивленно вскинул бровь:

– И ты тогда тоже рассказала ему о своих чувствах?

– Я пыталась, но он потерял сознание. А после нас отправили в дорогу в разных тюремных повозках.

Было что-то, о чем она умалчивала, ведь существовала причина, по которой они не были вместе открыто.

Лэйола скрестила руки на груди:

– И ты до сих пор ему не сказала, да?

Пайпер провела пальцами по щекам.

– Я боюсь, он сказал это лишь потому, что думал, что умирает, или бредил в лихорадке. Что, если он не это имел в виду? Фэннан больше не поднимал эту тему и не говорил об этом. Ни слова, ни жеста, ни поцелуя.

Тэйн вздохнул:

– Может, он не заговаривает об этом потому, что думает, ты не чувствуешь того же. Тебе стоит сказать ему. Или ты больше не уверена из-за Лейфа?

– Мы с Лейфом флиртуем, всегда так было, но это просто забава.

– На его счет я бы так не думал, – сказал Тэйн, и его зеленые глаза скользнули туда, где у подножия дерева сидел Лейф. – Я видел, как он на тебя смотрит, и Фэннан, без сомнения, тоже.

Сотрясающий землю драконий рев заставил их поднять глаза к небу. Лэйола поборола желание зажать уши ладонями. Три дракона вылетели из-за стены и закружили высоко над ними. Святой Создатель, сердце Лэйолы рухнуло вниз. Ей хотелось броситься в укрытие. Все, о чем она могла думать, – это Варлетт и то, какой разрушительной мощью обладал