Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

точь-в-точь как на наброске из дневника, что они забрали у Брунарда. Создатель, если бы он только мог прочесть этот текст! Рискнув, он наклонил книгу так, чтобы Роунан увидел страницу.

– Что это?

Ему нужно было убедиться в своей правоте.

– Скипетр Знания.

Именно так было написано и в дневнике.

– Что он делает?

Роунан прищурился и отошел от окна.

– Это могущественный артефакт. Две его части были разделены, и соединять их запрещено.

Подозрительность на его лице сменилась улыбкой.

– Нам стоит проверить, готов ли твой костюм к балу.

Если слова Роунана не были достаточно ясны, то его поведение сказало обо всем. Скипетр Знания составлял пару Всевидящему Камню, в точности, как и говорил Брунард. Тэйн с хлопком закрыл книгу и положил ее на ближайший стол. Теперь ему предстояло придумать, как убедить драконов отдать скипетр, который запрещено соединять со Всевидящим Камнем.

Из дальнего угла огромного зала доносились нежные звуки струнной музыки. Потолок, возносившийся не менее чем на тридцать метров, был украшен поражающими воображение фресками: драконы парили среди белоснежных облаков в бездонном голубом небе. Вдоль жемчужно-белых стен выстроились золотые вазы, переполненные сверкающими монетами и драгоценными камнями, сыпавшимися через край на белый мраморный пол у их подножия. Здесь было очень просторно и легко дышалось. Огромные распахнутые окна с богато украшенными карнизами впускали легкий ветерок. Этот зал заставлял тот, что находился в замке Мракбург, казаться совсем крошечным. Здесь хватило бы места, чтобы по меньшей мере десять взрослых вердраков могли сперва обернуться, а затем и взлететь.

Гости прогуливались по залу или стояли группами у столов с яствами и напитками. Женщины были увешаны драгоценностями: они сверкали на их шеях, в ушах, на запястьях и лодыжках. Огромные, порой даже непристойно роскошные золотые и серебряные украшения, должно быть, были неимоверно тяжелы. Это была демонстрация богатства, которым мог похвастаться каждый из присутствующих, и подобного прежде не видел даже Тэйн. Его черный костюм отличался простотой, но был идеально скроен по мускулистой фигуре, а зеленый жилет под ним мерцал шелком. Единственным украшением, которое он носил, были золотые запонки с изумрудом в центре.

Он постукивал сапогом по полу у входа в огромный зал, ожидая, когда, как и было обещано, приведут Лэйолу и Пайпер. Сколько же времени прошло? Дамы обычно дольше собираются, но ему не нравилось разлучаться с ними в чужом месте, какими бы радушными ни казались хозяева.

Фэннан стоял рядом с ним, скрестив руки на груди и выискивая взглядом любую возможную опасность. В кончиках его ушей, что он позволял себе лишь по особым случаям, поблескивали золотые кольца, а костюм цвета слоновой кости делал его темную кожу еще более насыщенной. Радушные хозяева предоставили праздничные наряды и трем его Воронам. Лейф на сей раз даже причесал волосы. Татуировки на его лбу и висках от этого лишь сильнее бросались в глаза. Сигфрид в своем черном костюме и блестящих сапогах выглядел совершенно не в своей тарелке. Тэйн подозревал, что тот распустил свои длинные темно-русые волосы, чтобы прикрыть уши и спрятать лицо. Он всегда предпочитал доспехи нарядной одежде, а тень – всеобщему вниманию. Но сегодня вечером они были у всех на виду.

У входа подле него остановились две девы в белых струящихся платьях, чьи подолы касались глянцевого пола. Их наряды были расшиты золотом, а волосы отливали платиной. На смуглой коже, словно самоцветы, сияли фиолетовые глаза. Одинаковые лица склонились к нему.

– Приветствуем вас, – произнесли они в унисон и, покачивая бедрами, шагнули вперед. – Желаем чудесно провести время.

– Должно быть, это те самые синие драконицы-близняшки, что привезли нас сюда, – сказал Лейф. – Кузины королевской семьи. Я узнаю их голоса.

Сигфрид согласно кивнул.

Многие проходили мимо, бросая на них косые и любопытные взгляды. За спинами слышался шепот: кто-то дивился их заостренным ушам и скромному росту. И пусть каждый эльф возвышался почти на два метра, рядом с драконами, чей рост превышал эту отметку, они казались невысокими. Даже женщины среди них были ростом с Тэйна, а иные и выше. Другие же, напротив, негромко восхищались их неземной красотой, ведь каждый из эльфов был по-своему прекрасен. Тэйн убрал волосы с лица, заплетя их в тугие косы по бокам головы. Они сходились в узел на затылке, откуда их основная масса свободно ниспадала на спину, открывая взору заостренные уши. У него не было причин скрывать, кто он такой.

– Будьте начеку, как бы дружелюбно они все ни выглядели. И не пейте больше нескольких глотков вина. Нам нужны ясные головы.

– Да, сир, – ответил Лейф, с опаской наблюдая за толпой.

Слегка прокашлявшись, Фэннан наклонился к Тэйну:

– Может, нам разведать замок в поисках сам-знаешь-чего, пока все отвлечены?

Роунан оставил одного стражника, немого Дакса, пока сам «занимался делами». Стражник, может, и не говорил, но видел и слышал прекрасно. Он стоял по другую сторону широкого арочного проема, не навязывая им свое общество.

Быстро взглянув в его сторону, Тэйн прошептал:

– Сигфрид, иди и сделай то, что у тебя получается лучше всего.

Если кто и мог отыскать тайник со скипетром, так это он. Безмолвный, как ночное небо, Призрак исчез.

– Вы двое, – обратился Тэйн к Лейфу и Фэннану. – Смешайтесь с толпой. Узнайте все, что сможете, об этом месте. Найдите выход отсюда, от которого не придется лететь.

Лейф без колебаний шагнул в гущу праздника и, проходя мимо стола, прихватил бокал вина. Вскоре к нему подошла пара женщин. Лейф был хорошим собеседником и еще лучшим обольстителем.

Наклонившись вперед, Фэннан еще раз заглянул в огромный зал. Четыре колоссальных золотых трона пустовали. Вопреки его собственным правилам, два соседних четырехъярусных фонтана, из которых струилось темно-красное вино, так и манили его пересохшее горло. Но ему определенно следовало пить только воду.

– Что не так, Фэннан?

Друг провел рукой по своим коротким черным кудрям.

– Я… хотел дождаться Лэйолу и Пайпер.

Тэйн потер подбородок. Возможно, это был подходящий момент, чтобы поговорить с Фэном. Готов ли тот отказаться от всех прочих девиц ради Пайпер? Если же нет, Тэйн не мог одобрить происходящего. Он не мог указывать им, как поступать, но считал своим долгом высказать мнение на этот счет.

– Сегодня Пайпер спутница принца Роунана.

Фэннан сунул руки в карманы и переступил с ноги на ногу.

– Знаю. Просто хочу убедиться, что с девушками все в порядке. Тебе не кажется странным, что их так долго нет? Я имею в виду, наша будущая королева может быть в опасности.

Пытается прикрыть беспокойство о Пайпер заботой о Лэйоле?