Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

Почему он не мог поговорить об этом с Тэйном? Они дружили вечность, обсуждали все на свете. Тэйн знал почти о каждом его романе, и именно Фэннан давал ему советы насчет Лэйолы.

– Она доказала, что способна за себя постоять. И ты же знаешь, им всегда требуется больше времени на сборы.

– Верно.

Он отвел свои выразительные, красновато-карие глаза, но с места так и не сдвинулся.

– Вы с Пайпер…

– Нет, – быстро ответил Фэннан. – Нет, она слишком хороша для меня. Да и это было бы странно, правда? Я знаю ее много лет и, прямо скажем, не пренебрегал другими дамами.

– А что, если бы она начала встречаться с Лейфом?

– Проклятие, нет. Он тоже недостаточно хорош для нее.

– Может, тебе стоит позволить ей самой решать, кто достаточно хорош. – Тэйн кивнул паре проходивших мимо дам. – Я надеюсь, ты будешь вести себя наилучшим образом, пока она с Роунаном. Пайпер – взрослая девушка. И может делать что хочет. В том числе позволять Лейфу, Роунану или кому-либо еще ухаживать за ней.

Здесь ни в коем случае не должно было случиться еще одного противостояния, как на острове, иначе это поставило бы под угрозу их миссию.

Фэннан плотно сжал губы, затем махнул рукой и усмехнулся:

– То были пустяки. Не волнуйся. Я всегда ловко выпутываюсь из подобных ситуаций. И найду нам выход отсюда.

Он изобразил улыбку, хотя она и не казалась искренней, и растворился в переполненном зале.

Странный зуд на затылке заставил его обернуться, и он улыбнулся. Рядом с Пайпер скользила Лэйола, улыбаясь ему в ответ. Создатель, он не думал, что когда-нибудь сможет привыкнуть к ее ошеломительной красоте. Все остальные словно растворялись в воздухе в ее присутствии. Ее серебристо-голубое платье было перехвачено в талии, тонкие бретели лежали на плечах, а треугольный вырез открывал ровно столько, сколько нужно, являя взору безупречную линию ключиц и ложбинку на груди. Что-то внутри него дрогнуло, когда он протянул ей руку. Ее прикосновение волной жара прошло по его телу.

– Здравствуй, моя дорогая.

– Удивительное место, не правда ли? – Ее голубые глаза окинули его с ног до головы. – Я почти забыла, как чудесно ты выглядишь в камзоле. Все эти недели ты был моим чумазым воином.

Тэйн усмехнулся и поцеловал ее в шею, прямо под ухом.

– Я бы с радостью испачкался с тобой позже.

Легкий румянец тронул ее щеки. Ему нравилось, что он все еще мог так действовать на нее.

Роунан кашлянул:

– До чего же вы очаровательны.

Он взял Пайпер под руку, и его лукавая ухмылка заставила Тэйна почувствовать неприятный холодок в животе. Голову Роунана венчала золотая корона с семью зубцами, в каждый из которых был вправлен круглый алмаз.

– Скоро прибудут король и королева. Но подходить к ним без позволения не советую. Вам нужно танцевать, пить, есть, веселиться, и, возможно, после они удостоят вас аудиенции.

– Прекрасно, – сказал Тэйн. – Я умираю с голоду.

– К счастью, у нас столько еды, сколько душе угодно. У драконов ненасытный аппетит и звериный нрав. Остерегайтесь.

Он поднес руку Пайпер к губам и поцеловал ее костяшки. К удивлению Тэйна, Пайпер смотрела на принца почти завороженно, ее глаза сверкали в солнечных лучах, льющихся из окон. Тэйн изогнул бровь. У него было чувство, что этот принц не прочь утолить свой ненасытный аппетит хорошенькими девицами, и Пайпер была для него лишь чем-то неизведанным и непокоренным.

– А, вот и мой брат. Пройдемте к нему?

Роунан сделал широкий жест вправо, указывая на столы, что прогибались под тяжестью яств: жареного мяса, сочных фруктов и пышного хлеба. В центре внимания, окруженный семью придворными, возвышался мужчина в короне из розового золота. Принц Йорен был полной противоположностью брату. Его смуглую кожу оттеняли короткие черные волосы, что показались Тэйну подобными шелковым нитям. Он превосходил Роунана ростом почти на полголовы и отличался стройностью, в то время как его брат был коренаст и широкоплеч. И если во всей фигуре Роунана сквозила непринужденность, то принц Йорен стоял прямо и напряженно, сохраняя на лице суровое и непроницаемое выражение.

Тэйн предложил Лэйоле руку, и она обвила ее своими пальцами, прижавшись к нему и понизив голос:

– Что думаешь? У нас есть шанс заполучить скипетр?

– Драконы считают недопустимым соединять его с камнем, так что… вполне вероятно, что нам придется его выкрасть. Нужно его найти, а судя по размерам этого города, это может занять некоторое время.

– Откуда ты это взял? – улыбнулась Лэйола, когда они миновали пятерых вердраков, которые разглядывали их, слишком уж часто облизывая губы, что Тэйну совсем не понравилось.

Он стиснул зубы. Ему претило, когда на него смотрели, как на еду.

– Я прочел об этом в одной книге и спросил Роунана. Он не знает, что скипетр нужен нам, и я не говорил ему, что у нас есть камень.

– Не уверена насчет того, разумно ли красть у предполагаемых союзников. Роунан сказал мне, что ты просил его помочь в битве с Тенэйбрисом.

Тэйн остановился и склонил голову набок.

– Я не просил. Он сам решил, что мы здесь за этим, что нам только на руку. А скипетр нужнее нам, чем им.

Ему тоже было не по душе становиться вором, но отчаянные времена толкают на темную стезю беззакония.

Глава 32

Указав на трех эльфов, Роунан сказал: – Познакомься с моими новыми друзьями, Йорен. – Это Верховный Король Тэйн из Палэйнора, его невеста Лэйола Несущая Свет и моя прекрасная спутница, Пайпер Огненное Сердце.

Принц Йорен слегка склонил голову.

– Приветствую вас. Давно мы не принимали в своих чертогах Высших эльфов. Надеюсь, наш двор оказал вам достойный прием.

– Более чем, – ответил Тэйн. – Ваш дворец поражает воображение, а подобного пира я не видел уже многие годы. Осмелюсь заметить, Высшим эльфам стоит поучиться вашей изобретательности.

Принц Йорен улыбнулся:

– Надеюсь, вы простите нашу первоначальную реакцию. Мы нечасто пускаем в город чужаков, особенно Высших эльфов. – Его золотистые глаза скользнули по Лэйоле, задержались на метке лилии на ее руке, а затем он бегло осмотрел Пайпер. – Из-за проклятия, что лежит на ваших землях. Сами понимаете.

– Понимаю, – сказал Тэйн. – И я благодарен за ваше гостеприимство. Знай я, что сегодня день рождения королевы, мы бы не явились без приглашения.

Роунан пренебрежительно махнул рукой:

– Ей уже больше тысячи лет.

Принц Йорен впился в него стальным взглядом:

– Мать желает говорить с тобой. Надеюсь, ты приготовил для нее подарок.

На лице