О чем молчали березы - Надежда Владимировна Смаглий

Плетёное кресло-качалка стоит напротив печи. Он сидит в нём и смотрит на ярко-оранжевое пламя. Огонь завораживает, рисуя в воображении огнедышащих драконов и неземных чудовищ, с которыми он мысленно сражается. Мама укрывает его пушистым пледом и устраивается рядом, держа в руках очередное рукоделие. Тихо напевая, она вяжет, слегка покачивая кресло ногой. Он таращит глаза на огонь, пытаясь не уснуть, но голова всё валится и валится то вперёд, то набок…

Пытаясь избавиться от воспоминаний, Лёнька тряхнул головой и буркнул:

– Давай свою кашу!

Получилось грубо. Увидев, что дед нахмурился, он попытался замять неловкость:

– Вспомнил, как мама печку топила, в кресле качала, руки заставляла мыть. Как к папке на речку бегал утром.

Лицо у деда сразу стало точь-в-точь как у отца: одновременно и печальное и виноватое.

– Хороший человек была твоя мама, просто замечательный человечек! Царствие ей небесное… Эх, судьба-судьбинушка-а… – как-то сипло выдохнул он и опустился на стул. Лёгкая синева тронула губы деда.

Лёнька, мысленно чертыхнувшись, бросился к нему.

– Дед, деда… Да ты что? Я же просто сказал! Я давно всё забыл!

– Ничего, внучек, ничего. Это я так, разволновался. Ты, Лёнька, поздний ребёнок и потому долгожданный. Она тебя очень любила. Забывать никак нельзя. Мама – это исток. Чистой водицей протекла она по твоей жизни. Не замути её. Сохрани. – Старик вытащил из кармана пузырёк с таблетками и сунул одну под язык. – Всё нормально, внучек, давай завтракать.

Каша была на удивление вкусная, и Лёнька умял всю чашку. Хотел попросить добавки, но дед откинул белоснежное полотенце, и на столе, словно по мановению волшебной палочки, появился запотевший кувшин с молоком, блюдце с золотистым мёдом и целая стопа ещё тёплых блинов.

– Ну ты даёшь! – ахнул Лёнька и чуть было не добавил: «как у мамы», но спохватился и с усердием принялся за блины, макая их в мёд, запивая холодным молоком и щурясь от удовольствия.

Дед, счастливо улыбаясь, сначала наблюдал за ним, подкладывая на тарелку блины и приговаривая:

– Ешь, ешь, Лёнька. Сладкого в твоём возрасте завсегда хочется. – Потом он как-то погрустнел и добавил: – Я это хорошо знаю. В моём детстве и сахарок был на вес золота.

Старик встал, подошёл к окну и надолго замолчал…

ИЗ ШКОЛЬНОЙ ТЕТРАДИ

Среди ночи раздался стук. Вставать не хотелось. Из-за выбитого взрывной волной окна, хоть и заткнутого тряпьём, изба выстыла так, что изо рта шёл пар. Стук настойчиво повторился. Я выполз из-под одеяла, натянул чуни и завернулся в отцовскую фуфайку.

– Михась! – раздался приглушённый голос со стороны крыльца.

«Буц!» – Я мигом окончательно проснулся и бросился в сени. Влажные от волнения пальцы заскользили по щеколде. Я рванул её и прищемил кожу на ладони. Морщась от боли, распахнул дверь, впуская друга. Тот ввалился в избу и сразу кинулся к печи. Я зашёл следом.

– Ну и холодрыга! Чо так холодно-то? 3-замёрз жуть!

– Печь выстыла, не согреешься. А ты чего рано? Я тебя не ждал нынче. Думал, что в отряде заночуешь. Как мужиков довёл-то? На фрицев не наткнулись?

Стараясь не разбудить мамку, я стянул с полатей тулуп, накинул другу на плечи и зажёг коптилку. Нащупав в углу ухват, вытянул из печи задвинутый в самый дальний угол чугунок с картошкой. Дал другу парочку Буц схватил мгновенно, сжал в руках и даже зажмурился от удовольствия.

– Тёплые карто-охи! В этот раз нормально довёл. Доброе пополнение у партизан. Заночевать в отряде не получилось, дело есть с утречка. Можно я у тебя прикорну? Не хочу своих будить.

– Чего спрашиваешь? Вон на лавку падай, сейчас ещё кожух дам. А картоху я уже в потёмках мамке варил, чтоб не нашли да не пожрали полицаи. Всё шарятся, всё выискивают, что бы стырить! Картоху-то мамка ещё летом притащила аж из Пролесок, закопала в подполе в разных местах и притоптала. Они найти не могут, так взяли привычку: дым пошёл из трубы, и прутся.

– У нас не шарятся – малых куча. Может, жалеют?

Буц торопливо жевал картошку прямо с кожурой, запивая её водой из кринки.

– Как же, жалеют! Твою мамку боятся, – усмехнулся я, вспомнив, как та пошла на полицаев с вилами, не пуская в избу, где ребятня уминала лакомство – печёную репу.

– Если полицаи прознают, что есть припасы, жалеть не будут. Хотя, пока Афанасий за главного, они хоть не лютуют, как в Пролесках, – сказал друг и украдкой глянул на чугунок.

– Буц! Там мамке осталось, она же болеет.

– Да ты чо? Я просто. Налопался. Ты прикрой картоху-то, вдруг привалит кто утром.

– Не-а. Афанасий сказал, что у них рейд в Пролесках. Днём приходил. Мамке говорил, а на меня зыркал.

– Утром смотаюсь в Пролески. Старшой шепнул, что фрицы и местные полицаи заваруху готовят, надо кое-что выведать.

– Буц, возьми меня с собой!

– Приказ забыл? Ты сейчас занимаешься ранеными, нельзя высовываться. Ни тётка Фрося, ни Дарина без тебя не справятся. Вот поднимут они мужиков на ноги, переправишь к лесным, тогда можно и обмозговать с командиром. Ну, если уж с Воронком или со мной что, тогда и дуй в отряд. Может, успеют нас вызволить.

– Ла-адно, – протянул я, зная и сам, что здесь нужнее.

Просто невыносимо было смотреть на фрицев, а особенно полицаев, чувствующих себя хозяевами в нашей родной деревне.

Буц глянул понимающе и сказал:

– Потерпи, Михась, немного уже осталось. Дольше терпели. Держи пока вот. Старшой передал тебе и Воронку по целому кусману. Награда!

На разодранной осокой ладони Буца лежали два куска колотого сахара с прилипшими к ним крупками махорки.

– Ух-х ты-ы! Откуда?

Я взял сахар и сглотнул враз скопившуюся во рту слюну.

– Лесные постарались, а командир решил раздать особо отличившимся.

– Да ладно! Мне-то за что?

– Ты сколько мужиков в отряд переправил?

– Ну-у… около тридцати, поди, будет.

– Вот. На тридцать человек больше партизанский отряд. Если каждый убьёт хоть по одному фрицу – вот и считай. А они не по одному, а по… В общем, по-взрослому бьют! Так что заслужил. Был ещё шоколад, но его за просто так малым в отряде отдали. Жалко их. Болотные кровососы начисто сжирают. Прям струпьями покрылась ребятня, а отправить некуда. Избы-то разбомбили, отцов да матерей побили…

– Ну и правильно, что раздали.

Я не мог отвести взгляд от белого богатства, лежащего на моей ладони. Не выдержал – меньший кусок лизнул, пытаясь задержать на языке сладость. Забытый вкус перебил запах махорки. Глянув на полати, где спала мамка, я положил