Виланд - Чарлз Брокден Браун

Прошло полтора года, и Тереза умерла в тот самый час, когда дала жизнь первому залогу их взаимной любви. Это несчастье Плейел перенес с обычной своей стойкостью. Однако оно побудило его переменить планы. Он продал свой дом в Америке и приехал к нам в Монпелье, где отныне, после двух лет странствований, мы решили поселиться навсегда.

Если вспомните о той близости, которая с детских лет существовала между нами, о той страстной любви, которую я питала к нему и которая погасла лишь на время, о нашем взаимном уважении, то вы не удивитесь тому, что наша новая встреча завершилась брачным союзом, который существует и поныне. Когда прошло достаточно времени, чтобы смягчилась боль от потери Терезы, с которой его связывали больше обязательства чести, чем узы любви, Плейел сделал мне предложение. Незачем говорить, как охотно я на него согласилась.

Может быть, вас заинтересует судьба Карвина. Хоть и слишком поздно, но он осознал опасность своего обмана. Несчастье, которому он был свидетелем, произвело на него такое впечатление, что он пренебрег собственным спасением. Он отыскал моего дядю и рассказал ему все то, о чем поведал мне. В мистере Кэмбридже он нашел менее пристрастного и более снисходительного слушателя, который приписывал поступки Виланда его маниакальному состоянию, хотя считал, что Карвин своим вмешательством подготовил почву для безумия.

Карвин без труда избежал преследования со стороны мистера Ладлоу. Он просто укрылся в отдаленной местности в Пенсильвании. После того, как он с нами расстался, он направился туда. Возможно, сейчас он занят мирным сельским трудом и может без тяжких угрызений совести думать о том зле, которое породил его роковой дар. В будущем его чистая и полезная жизнь в какой-то мере сможет искупить то зло, которое он причинил так бездумно.

Необходимость рассказать о более важных событиях ранее не давала мне возможности уделить внимание особым обстоятельствам, касающимся несчастного отца Луизы Конуэй. Этот человек прямо-таки был предназначен стать памятником капризной фортуне. Его путешествие по южным штатам закончилось, и он вернулся в Филадельфию. Не доезжая до города, он свернул с тракта и поспешил к дому моего брата. Против его ожидания, никто не вышел ему навстречу. Он попытался войти в дом, но запертые двери и закрытые ставнями окна, молчание, которое нарушали лишь его оклики, убедили его в том, что в доме никто не живет.

Тогда он направился к моему дому, который, как он обнаружил, сгорел. Нетрудно представить себе его удивление. Обитатели «Шляпы» поведали ему невероятную историю, не рассказав, однако, всё до конца. Он поспешил в город и вытянул из миссис Бэйнтон все обстоятельства и все подробности постигшего нас несчастья.

Он привык переносить превратности судьбы и вскоре оправился от удара. С нашим отъездом из Америки наши встречи не прекратились. Мы потом встречались с ним во Франции и наконец узнали о тех обстоятельствах, при которых когда-то исчезла его жена.

Я уже говорила об их необыкновенной супружеской привязанности друг к другу и о том, что невиновность его жены никогда не подвергалась никаким сомнениям. Однако, хотя он долго сохранял это убеждение, оказалось, что оно не соответствует истине. Несомненно, она оставалась бы невиновной и до сих пор, не вмешайся злой рок.

Когда майор Стюарт был в Германии, он дрался на дуэли с адъютантом маркиза Гренби. Его противник распространял слухи, оскорбительные для чести Стюарта. Тот послал ему вызов, последовала дуэль, и мистер Стюарт обезоружил и ранил своего противника. Оскорбление было смыто, и клеветник спас свою жизнь, принеся соответствующие извинения.

Вскоре Максвелл, так его звали, получив большое наследство, продал свой патент и вернулся в Лондон. Выгодная женитьба быстро увеличила его состояние. К этому браку его побудили исключительно соображения выгоды, хотя молодая жена верила в его искренность. Его истинное отношение к ней обнаружилось очень скоро, и они расстались по обоюдному согласию. Его супруга уехала в поместье в отдалённое графство, а Максвелл остался транжирить деньги.

Максвелл, хотя он был сладострастником и человеком вероломным, обладал недюжинными способностями и был весьма неглуп. Он исхитрился обмануть великодушного Стюарта и вновь заслужить его уважение, которого было лишился. Мистер Стюарт рекомендовал его своей супруге. Максвелл, которого подстегивала жажда мести и противозаконная страсть, решил воспользоваться доверием миссис Стюарт и постараться соблазнить ее.

Воспитание и положение миссис Стюарт, достоинства ее супруга, её возраст и знание света — все это обрекало его попытку на провал. Однако Максвелла нелегко было обескуражить. Он полагал, что самое совершенное существо обязано своей добродетелью только отсутствию искушения. Любовные импульсы такие тонкие, а лживые оправдания, особенно когда они подкреплены красноречием страсти, столь разнообразны, что ничья добродетель не может находиться в безопасности. И Максвелл, применив все свое искусство и призвав на помощь все способы искушения, наконец достиг своей цели. Миссис Стюарт разлюбила мужа и отдала свое сердце Максвеллу. И все же ее нельзя было обвинить в бесчестии. Все попытки Максвелла склонить ее к побегу были безрезультатными. Она полюбила другого и признала это, но последней черты она не переступала.

Эта бурная перемена в чувствах приводила миссис Стюарт в отчаяние. От последнего шага ее удерживали правила, в которых она была воспитана, однако они не могли вернуть ей прежнюю любовь к мужу или спасти ее от запретных и бесплодных желаний. Отъезд мужа поставил миссис Стюарт в неопределенное положение. Но он скоро должен был вернуться, и она получила известия о том, что он намеревается приехать. Максвелл, который узнал об этом и сделал последнюю бесплодную попытку уговорить миссис Стюарт сопровождать его в Италию, куда ему якобы необходимо было поехать, оставил ее переживать все муки отчаяния. В это же время она получила письмо от жены Максвелла, разоблачающее его истинный характер. В письме также содержались факты, которые ее соблазнитель тщательно скрывал от неё. На это разоблачение миссис Максвелл подтолкнуло знание повадок своего мужа, с которыми, благодаря ее опрометчивости, ей пришлось близко познакомиться. Это разоблачение вместе с раскаянием и страхом перед угрызениями совести побудили миссис Стюарт покинуть свой дом. Свое решение она приняла поспешно, но выполнила его со всеми предосторожностями. Она убежала из дому накануне приезда своего супруга. Она переоделась мальчиком и села в Фальмуте на пакетбот, направлявшийся в Америку. О подробностях своей злосчастной встречи с Максвеллом и причинах, побудивших ее уехать из родной страны, она рассказала в ответном письме миссис Максвелл. Между этими двумя женщинами существовала давняя взаимная симпатия, и характерами они были очень схожи. Миссис Максвелл просила сохранить