Царь Скорбь - Джо Хилл

– Однако Артур, – вздохнув, продолжила она, – не просто считал, что у такого оружия есть характеры… он думал, что у волшебных мечей есть души. Точнее, говорил, что они и есть души, чистые души, перекованные в клинки. Причем не в переносном смысле. Писал, что плоть человека – своего рода ножны, а внутри них клинок, а смерть наша – тот самый миг, когда клинок наконец обнажается, пополняя арсенал Господа.

Ладонь Гвен легла на стопку блокнотов.

– Об этом он написал почти под самый конец, перед тем как отправиться в ту клятую пещеру с Колином и троллем. Но, кроме того, приписал кое-что на полях, а я не сразу въехала в суть. Писал он, что положение складывается как нельзя хуже. Выходит заколдованный круг: ему нужен меч, и меч-то у него есть, но при жизни его не извлечь из ножен, а после смерти извлекать будет некому. Близок, писал, локоть, да не укусишь.

– Ты погоди, не гони. Не забывай, я ж во всем этом ни в зуб ногой. Разжуй уж, будь ласкова, для гопоты из местных: выходит, чью-то душу можно вот так, прямо из тела вытащить – и руби ею, будто мечом?

– Как вытащить душу из тела, мне неизвестно, зато я знаю, как ее вытащить из Долгой Тьмы, – ответила Гвен и – клик-клик-клик – постучала ногтем по зеркальцу.

– Так ты хочешь вернуть назад Артура, – вполголоса пробормотала Элли. – И, вооружившись его душой, дать бой Царю Скорби…

Гвен оглядела всех. На широком миловидном лице Робина отражалась тревога и неуверенность. Не любившая неопределенностей Тана сосредоточенно, несколько зло морщила лоб. Одна только Элли вроде бы все поняла и согласно кивнула собственным мыслям.

– То есть ты хочешь устроить еще один… сеанс, вроде тех, ваших? – уточнила Тана. – Как в тот раз, когда вы в первый раз Царя Скорбь к нам сюда притащили?

– Да. Найти место, к которому Артур питал особые чувства, и там попросить его вернуться. Вместе. Наведем чары, устроим ритуал, как в тот раз, когда мы призывали из Долгой Тьмы Царя Скорбь…

С этими словами она потянулась к цилиндру, напоминавшему черную банку из-под лимонада, – к проектору для «Айфона» с поддержкой «Блютус».

– У меня есть давнее видео с Артуром. Спроецируем его на стену – оно и приведет Артура прямо ко мне. Частицу мерзкого духа Элвуда Хондо, приставшую к катушке пленки, мы уже видели. Почему бы частице Артура не пристать к моему видеоролику? И еще вот, – добавила Гвен, кивнув в сторону зеркальца. – Зеркальце, помогшее нам с призывом Царя Скорби. Действует, будто что-то вроде окошка в Долгую Тьму.

– А я вот зеркальцем не пользовалась, – возразила Элли. – Я в конх говорила. И слушала, что ответят. Надо было его тоже с собой захватить. А то знаешь, Гвен, с зеркальцем у меня может не получиться.

– На этот счет ты, Элли, не беспокойся, – ответила Гвен. – Тут конх не потребуется.

Элли наморщила лоб, не понимая, что кроется в этих словах, и явно собралась настаивать на объяснении, но Тана заговорила первой:

– Значит, вы сделаете все как в тот раз, когда призывали в наш мир Царя Скорбь?..

– Да. Только призывать будем дух Артура. Включим видео и позовем его к нам. Скорее всего, еще надо будет выполнить какую-то задачу… проделать что-то, слегка искажающее реальность. В прошлый раз мне пришлось возвращать к жизни мертвых бабочек, а что теперь выпадет, даже не представляю.

– И если все выйдет как надо, к вам явится призрак Артура и меч принесет?

– Нет, – поправил ее Робин, – Артур и есть меч. Не так ли, Гвен? И ты извлечешь его из Долгой Тьмы подобно другому Артуру, извлекшему меч из камня.

– Вот именно, – подтвердила Гвен.

– Поэтому рубище и меняет весь расклад, – продолжил Робин. – Ты под ним спрячешься, Царь Скорбь тебя не увидит, а стало быть, не сможет сжечь. Чтоб отыскать тебя, ему придется приблизиться вплотную… и тут ты вонзишь в него меч… Артура.

– Да. В этом вся и задумка.

– O’кей. С виду кажется нагромождением глупостей, но, по крайней мере, прекрасно согласуется с глупостями, втравившими вас в этакое положение. Где будем звать Артура обратно? Ты говорила, тут нужно место, которым он дорожил… – Вздрогнув, Робин зябко потер ладонь о ладонь. – Как увлекательно, черт побери! В подобных сеансах я не участвовал с двенадцати лет, с того дня, как Брайан Кнаб пришел к нам ночевать и приволок с собой доску уиджа[303]. Где и когда возьмемся за дело?

– «Где» – это библиотека Брукса. Артур любил ее всей душой и как же стыдился там воровать! Это ведь… даже не знаю… будто тебя под дулом пистолета над любимой заставили надругаться. Вот только… Робин… призывать Артура будем не мы, а я. В одиночку.

Эту новость все встретили напряженным, испуганным молчанием и полными недоумения взглядами. Опомнившаяся первой, Элли отчаянно замотала головой.

– Ну нет. Нет, ни за что, – объявила она. – Чтоб в одиночку… и думать забудь.

– Разумеется, в одиночку. Вы свое дело уже сделали. О Колине я не узнала бы правды, если б ты, Робин, не разыскал того тролля.

Робин, стиснув зубы, откинулся на спинку скамьи:

– Ага, вот это уж помощь так помощь! Я же тебе буквально смертный приговор подписал!

– А ты, Элли, – пропустив ее восклицание мимо ушей, продолжила Гвен, – раздобыла мне рубище мученика с зеркальцем. Без того и другого из моей затеи ничего бы не вышло.

– А я-то? Никак не врублюсь, чем я помогла, – подала голос Тана.

– Сейчас объясню, – улыбнулась Гвен. – Без Элли мне бы не справиться, а кто подобрал ее на дороге? Кто приглядывал за ней почти месяц?

– И с выпивкой я завязала благодаря тебе, – негромко добавила Элли. – Последние три недели я впервые за многие годы в здравом уме прожила.

– Вот. Но завершить дело я должна одна.

– Нет! – воскликнула Элли, вновь замотав головой. Глаза ее заблестели от навернувшихся слез.

Гвен накрыла руку Элли ладонью.

– Да. Пойдешь со мной – ничем не поможешь, только погибнешь зазря. А на моей совести и так груз запредельный. Потеряю одну из вас – сломаюсь, как пить дать, сломаюсь.

– Но мы ведь можем помочь тебе с призывом Артура, – возразила Элли и вдруг, вскинувшись, округлила глаза: – Кстати, и Вана еще призвать можно! Один меч – хорошо, а два лучше! А Ван обязательно ко мне придет, точно тебе говорю!

– Да, – согласилась Гвен, – ясное дело, пришел бы. Однако ты со мной не пойдешь.

– Постой. Подожди, – зачастила Элли, – подумай как следует.