Секреты мертвых - Хизер Критчлоу

Дункан, бродящий по вересковым зарослям, его вощеная куртка, раздувающаяся на ветру, и кепка, низко надвинутая на глаза. Брайони вспоминает убежавшего оленя. Она вспоминает то, что ощущала сама, находясь там.

– Энгес занимается налоговыми вопросами, – отвечает она. – Он не занимается земельными спорами.

– Жаль. Я думала, что он по этим вопросам. Но вы не спросите у него все равно? Возможно, нам для начала стоит проконсультироваться с ним. Мы очень надеемся, что до суда дело не дойдет. – Мораг подает Брайони связку бананов, помогает уложить их в набитую сумку. – Может, он нам порекомендует хотя бы кого-нибудь.

Несколько секунд Брайони колеблется, ее мысли скачут, но тело остается неподвижным. Ее губы приоткрылись, и она, должно быть, походит на рыбу, готовую заглотить крючок. Мораг слегка наклоняет голову, сощуривает глаза:

– Если вам неудобно…

– Нет… дело не в этом… – запинается Брайони. – Просто я занималась раньше такими делами. Я по специальности солиситор по коммерческой недвижимости. А работу бросила, когда мы переехали сюда. Возможно, я могла бы вам помочь? Без формальностей, просто советом. Направлю вас в нужное русло.

Почему она это предлагает? Зачем она это делает? Брайони хочется втянуть слова обратно в рот. Она вводит ПИН-код, быстро вынимает карточку из аппарата и убирает ее в кошелек.

Но выражение лица кассирши уже изменилось – оно просияло рекламной улыбкой:

– Вы нам очень поможете. Вам удастся выкроить время? С мальчишками вы, наверное, сбиваетесь с ног.

Брайони не слышит в словах женщины никакого осуждения, только сочувствие. И этой секундной связи – осознания, что тебя понимают и тебе сопереживают, оказывается достаточно, чтобы на глаза навернулись слезы.

– Я найду время, – говорит Брайони, протягивая руку к сумке и слегка выпрямляясь. Она только сейчас почувствовала, какой сгорбленной была. – Я с удовольствием вам помогу.

Брайони говорит это из вежливости. А что еще сказать в такой ситуации? Но когда она оставляет свой телефон, машет Мораг на прощание рукой и хватает сумку с ленты, она понимает: это правда. Она действительно хочет помочь. Это всего лишь малюсенький проблеск света в ее «темном царстве», но она так давно не ощущала себя полезной.

Выйдя из магазина, Брайони позволяет себе оглядеть окрестности. Посмотреть на горизонт, полюбоваться неспокойными волнами за тихой гладью бухты, на берегу которой угнездилась деревня. На короткое мгновенье ландшафт уже не кажется ей чуждым. Однако не успевают надежда и умиротворение проникнуть в сердце, как уже покидают ее. Пока она бредет домой с тяжелой сумкой, разговор с Мораг не выходит из головы.

* * *

За ночь Брайони окончательно утрачивает уверенность в себе. Она уже склоняется к мысли о том, что ей не стоит ничего советовать по поводу перегороженных помещиком горных троп. Это же не ее непосредственная специальность. Да и вряд ли сельчане захотят слушать ее рекомендации – Мораг просто была вежливой. А если и захотят, то она всегда может сослаться на нехватку времени.

Ранним утром, когда Брайони собирает ребят в школу, звонит телефон. Она хватает трубку на кухне.

– Брайони, привет, это Мораг из магазина.

– Ой, Мораг, привет!

Она машет мальчишкам рукой, призывая их замолчать. Ребята толкаются на циновке, они вроде бы в хорошем настроении, но Брайони знает: их игра легко может перерасти в ссору и даже в драку. Глядя на них, она чувствует, что уже теряет временный контроль над сыновьями. И ею снова овладевает обычная безнадежность. Брайони делает над собой усилие, чтобы вникнуть в то, что говорит Мораг.

– Собрание общины состоится на следующей неделе в сельском клубе. Я рассказала народу о твоем предложении. Тебе удастся заскочить к нам, хотя бы ненадолго?

Брайони застигли врасплох, она начинает подбирать слова для вежливого отказа, собирается объяснить, что она не тот человек, который им нужен. Но Мораг продолжает тараторить, ее тон такой теплый и льстивый:

– Мы все так тебе благодарны. Вот так живешь и не знаешь, какие талантливые люди есть среди нас. Холмы испокон веков были доступными для всех людей. Такими они должны и оставаться. У меня просто сердце разрывается от того, что творит этот помещик.

В Шотландии нет законов о вторжении на частную территорию, но Брайони хорошо известно, что именно их отсутствием зачастую пользуются злонамеренные собственники земельных участков. Таким образом они манипулируют местными жителями и обманывают их. Они изменяют маршруты троп, возводят ограждения. И простые селяне не могут пользоваться землей так, как они пользовались ею из поколения в поколение. Брайони и самой нравится гулять по этим тропам. Сейчас она уже натренировала ноги и может даже доходить до поместья, пока мальчики в школе.

– Я приду. – Брайони слышит свой голос.

Повесив трубку, она бросается к двери. А там уже – кто бы сомневался – Робби с Шоном задирают друг друга. Распахнув дверь, Брайони выталкивает обоих на улицу.

– Хватит!

Потом хватает свой рюкзак, запихивает в него флягу и телефон, а в последний момент добавляет пару бананов и пакетик с бисквитами, купленными в магазине. Из-за постоянных встреч с Дунканом она уже привыкла брать с собой перекус на двоих.

Брайони выходит на подъездную дорогу, проходит мимо мокрых рододендронов и ускоряет шаг. Ребята вынуждены бежать, чтобы не отстать от матери, а она мечтает ускорить свою жизнь хотя бы на несколько мгновений.

* * *

Когда она рассказывает о просьбе Мораг Энгесу, муж бросает на нее скептический взгляд:

– Для чего ты согласилась на это?

Вздутый мешок, который она только что вытащила из мусорного ведра, ослабевает в ее руке. Крошечные осколки яичной скорлупы разлетаются по полу, Брайони чертыхается себе под нос.

– Мораг сказала, что им нужен только юридический совет. Узнать, какие у них есть права.

– Но ты же не адвокат по земельным вопросам, поэтому тебе не следует давать людям никакие советы, которые могут быть восприняты как руководство к действию. Ты это и сама прекрасно понимаешь.

– Но я могу разобраться, что там к чему. – Негодование уже готово выплеснуться наружу. – А чем еще мне занять здесь свой мозг?

Энгес пересекает комнату:

– Извини, я не хотел тебя обидеть. Ты блестяще справишься, уверен. – Он целует Брайони в лоб. – Сельчанам повезло найти человека с таким умом, как у тебя, да еще готового помочь им бесплатно. Вряд ли они потянули бы твой прежний почасовой тариф.

– Спасибо тебе.

Энгес забирает у нее мусорный мешок и связывает ручки:

– Только не бери на себя слишком много. Это все, что я тебя скажу.

Брайони чувствует, как весь ее запал улетучивается. Она так радовалась, что может кому-то помочь. Но в то же время ее терзают сомненья: вдруг муж прав? Вдруг она пытается взять на себя больше, чем в состоянии