Королева Лета, умри - Любовь Минеева

– Стоило дождаться ночи, – ворчливо заметил Дима.

– Если нас застукают в закрытой школе днем, то будет проще придумать отмазку, что мы тут делаем.

Деревня пряталась от послеполуденного зноя, и никто не встретился им на пути. Боковая калитка была закрыта на щеколду, но Диме не составило труда просунуть руку сквозь толстые прутья и отомкнуть ее.

Узкая дорожка, обсаженная кустами сирени, бежала в приятной тени. Однако Вика не стала тут задерживаться.

– Посмотрим, что там на входе со стороны столовки.

Но задняя дверь, ведущая в крыло, где располагалась столовая и кухня, тоже была наглухо закрытой.

Ребята шли вдоль здания, и Вика чувствовала, как тает и без того небогатый энтузиазм брата.

– Я думал, у тебя есть какой-то план! – раздраженно шипел Димка.

В следующий миг они спрятались за выступом стены, пропуская школьного водителя, не спеша бредущего к гаражу в глубине двора.

– Какой, например? Сесть на тебя верхом, натянуть длинный плащ, напялить нос и бороду и прикинуться электриком, который пришел менять проводку?

– Все лучше, чем слоняться тут как дурачки!

– Смотри!

Одно из окон кухни было открыто.

У высокого Димки легко получилось забраться на выступающие кирпичи и заглянуть внутрь. Он посмотрел вниз, на Вику, и кивнул. В следующее мгновение, чуть подтянувшись, он влез в кухню и уже из окна протянул Вике руку. Пришлось попыхтеть, потерять пуговицу с рубашки, оцарапать руку, прежде чем и Вика оказалась в проеме.

Кухня была пуста. Огромные плиты выключены, кастрюли, больше напоминающие бочки, аккуратно вычищены и выстроены на стеллажах. На стойке раздачи, правда, стоял поднос с несколькими чайными чашками, будто ожидая прихода очередного класса на обед. Рядом примостилось блюдо с какой-то выпечкой, заботливо прикрытое клетчатым полотенцем.

Вика дернула брата за руку и кивнула на раздачу. Дима приложил палец к губам. В школе кто-то был, окно оказалось открытым не по чьей-то рассеянности.

Выйдя из кухни, они оказались в столовой, залитой солнцем, быстро пересекли ее и вышли в полумрак коридора.

– Сразу в подсобку?

Вика кивнула. Подсобка, где Япрынцеву держали связанной, располагалась в другом крыле, предстояло пересечь фойе и чуть ли не весь первый этаж. Однако им все еще везло, и дойти до лестницы, ведущей вниз, в полуподвальное помещение подсобки, удалось никем не замеченными. Шмыгнув в темный проход, Вика не без трепета оглянулась на закрывшуюся дверь. Они остались в полной темноте. Дима достал телефон и включил фонарик. Вика кашлянула, не удержавшись, – душно, спертый воздух полнился пылью.

– Не хватало еще шею тут свернуть, – бормотал Димка, медленно пробираясь вниз, за лучом фонарного света.

Благо лестница оказалась короткой и быстро уперлась в низковатую дверь, на которой все еще белели следы оборванной бумажки с печатью, приклеенной полицией. На секунду Вика засомневалась, что в этом месте их сегодняшняя удача закончится, дверь окажется запертой и придется им лезть наружу из кухонного окна буквально ни с чем.

Но дверь подсобки легко поддалась. В нее и замок-то не был врезан.

Удивительно, но внутри было светло, просторно и даже уютно. Под потолком тянулось узкое окно, пропускавшее свет, в золотом полотне воздуха танцевали пылинки. Но больше всего Вику поразило то, что комната была абсолютно пустой. В помещении, называемом подсобкой, ожидаешь увидеть завалы всяческого хлама, инструментов и сломанной мебели. Но эта подсобка напоминала коробку из-под обуви – прямоугольная, безобидная и пустая.

Лишь только посередине стоял стул, спинкой к двери, передом – к стене с окном.

На стуле сидела девушка. Обмякшее тело словно растеклось по сиденью и спинке, голова завалилась к плечу, светлые волосы однобокой шторой качались в позолоченном солнцем воздухе, тонкая, как веточка, рука безвольно свисала вдоль ножки стула, едва касаясь пальцами дощатого пола. Таня. Королева лета вернулась в место, где прожила свою последнюю минуту.

Вика почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Она сдавленно вскрикнула, но Дима тут же зажал ей рот, шепотом ругнувшись. Девушка не отреагировала.

Сдернув ладонь брата, Вика глотнула воздуха и залепетала:

– Это… это… она?

Пересилив дрожь в коленях, Вика медленно пошла вперед, обошла стул и поняла, что перед ней – Неля Лукманова. Глаза ее были закрыты, казалось, что девушка тихо спала.

Готовая предположить страшное, Вика дотронулась до ее обнаженной руки. Неля тут же вздрогнула и очнулась.

– А! Что?

– О боже! – Вика выдохнула и на секунду закрыла лицо руками. – Ты жива!

Лукманова хлопала глазами и недоуменно озиралась.

– Ты тут поспать прилегла? – пытаясь скрыть дрожь за усмешкой, спросил Дима.

– Что вы тут делаете?

– А ты? Вид у тебя совсем отъехавший! Я думала, ты того…

Неля чуть потянулась и встала со стула. Лицо залил румянец.

– Да я это… Иногда прихожу сюда. Побыть в тишине, подумать о ней… – Девушка тоже попыталась усмехнуться. – Пострадать и пожалеть себя.

Вика смущенно взглянула на Диму, тот закатил глаза – к счастью, Неля этого не заметила.

– Мы с Димой хотели взглянуть на это место. Ну, ты понимаешь.

– Да. Твое расследование. Ну, тут уже ничего не найдешь.

– Почему здесь так пусто? Странно для подсобки. Я думала, тут что-то вроде склада.

– Вроде как тут планировался ремонт. Вынесли все барахло.

– Ремонт? В подсобке?

Нелька развела руками, а Вика заметила, что одна стена и впрямь была свежевыкрашена. По крайней мере частично. Словно бы старались замазать какие-то матерные слова или неприличные рисунки. Рисунки… Вика подошла к стене и ковырнула краску. Точно, еще и до конца не досохла. Покрашен, конечно, приличный кусок, ногтями не отскребешь. Форма закрашенного пятна напоминала круг. Может, тут был нарисован этот чир Лады? Вика достала телефон и на всякий случай сделала фото.

– Надо сваливать отсюда, – сказал Дима, выглядывая на лестницу. – Я что-то слышу.

– Тут Марина Игнатьевна и несколько ребят из краеведческого кружка. Еще завуч и директриса. Готовят проект к столетию образования района, презентацию там, доклад, – объяснила Нелька. – Меня тоже припрягли, но я забила и пошла сюда.

– Мне бы их проблемы! – в сердцах бросила Вика. – В деревне убийца, а они заняты дурацкими докладами!

– Ну а мы здесь несанкционированно, поэтому уйдем, как и пришли.

– Это как?

– Через окно кухни.

– Могу сказать, что позвала вас помочь, спокойно уйдем через дверь. Все равно сегодня только собрание, и оно, скорее всего, уже закончилось. Наплетем, что перепутали время.

Дима с Викой согласились, что так и правда будет лучше, нежели прыгать из окна кухни, рискуя подвернуть ноги. Они вышли на темную лестницу, Дима снова включил фонарь и пошел вперед. Вика оглянулась на Нельку,