Дом Зверя - Ричард Карл Лаймон

– Эй, – крикнула женщина, – вы кто еще такие? Убирайтесь отсюда!

– Здесь были трое мужчин? – спросила Тайлер.

– Да.

– Где они?

Женщина ткнула пальцем.

– Сказали, что пройдут через туннель.

– С ними все в порядке?

– Да! Убирайтесь отсюда!

Тайлер и Нора оказались у «Омни» одновременно. Дженис стояла возле задней двери.

– Залезай обратно, – рявкнула Тайлер.

Хлопнули три двери.

– Что дальше? – спросила Нора.

– Мы пойдем за ними. – Тайлер включила задний ход и торопливо вернулась на улицу.

– И какой от этого будет толк? – спросила Нора. – Мы только под ногами будем путаться.

– Нам нужно оружие, – сказала Дженис.

Тайлер резко затормозила. Автомобиль дернулся, выехал на газон рядом со скорой и остановился. Тайлер и Нора выскочили наружу.

– Стоять! – прокричала женщина полицейский.

– Нам нужно их оружие! – сказала Тайлер. – Мы хотим помочь.

– Вы поможете, убравшись отсюда к чертовой матери!

Санитары уложили раненого полицейского на носилки.

– Пожалуйста! – сказала Тайлер. – Мы все вернем.

Женщина нацелила на нее свой револьвер.

– Убирайтесь!

– Да блин, дамочка! – вырвалось у Норы.

Женщина прицелилась в нее.

– Сука тупая! – выкрикнула Тайлер. Развернувшись на месте, она забралась обратно в «Омни».

Нора плюхнулась на пассажирское сиденье и захлопнула дверь.

– Без оружия от нас нет толку, – сказала Дженис.

Тайлер круто развернула автомобиль, потом снова затормозила. Она смотрела мимо заднего бампера пикапа и голых полей на лес за Пляжным переулком.

– Капитан Фрэнк, – сказала она.

– А он-то тут при чем?

– Харди говорил, что у него настоящий арсенал.

– Поехали! – заторопила Дженис.

Тайлер поехала прямиком через поле. «Омни» дико подпрыгивал и трясся на неровной земле, с хрустом проламывался сквозь сорняки и невысокий кустарник. Нора вцепилась в приборную панель. Тайлер с трудом удерживала руль. Вскоре фары выхватили из темноты ряд почтовых ящиков. Когда автомобиль преодолел небольшое возвышение и вынырнул на грунтовую дорогу, Тайлер заметила просвет между деревьев слева.

– Блин! – заорала Нора.

Тайлер дернула руль и почти сумела увернуться от дерева. Ударившись о ствол, автомобиль дернулся. Правая фара разлетелась вдребезги. Но автомобиль лишь царапнул препятствие и продолжил, все разгоняясь, ехать по узкому, изрытому рытвинами Прибрежному переулку, рассекая единственной фарой тьму.

– Вот он, – сказала Нора.

Тайлер впечатала в пол педаль газа и свернула к автобусу. «Омни» съехал с дороги, сминая колесами пивные банки. Тайлер нажала на клаксон.

Пока она ставила автомобиль на ручник, Нора и Дженис выскочили наружу. К тому времени, как Тайлер их догнала, они уже барабанили в дверь автобуса.

– Что там творится?

Тайлер крутнулась на месте. Бородатое лицо капитана Фрэнка торчало из окна примерно на полпути к задней части автобуса.

– Это всего лишь мы, – сказала Тайлер. – Тайлер и Нора. Мы разговаривали прошлой ночью в баре, помните? Нам нужна помощь.

– Мне показалось, что кто-то стрелял. – Голос Фрэнка звучал сонно.

– Они охотятся на зверя. На вашего Бобо. Мы хотим помочь. У вас есть оружие?

– Охотятся на Бобо?

– Скорее! Можете пойти с нами, если хотите.

– Хммм… – Лицо Фрэнка пропало из окна. Внутри автобуса зажегся свет, ожививший раскрашенные окна. Через пару секунд дверь открылась с сиплым вздохом.

– Боже мой, это ты, Дженис Кроган?

– Да, я, – ответила девушка.

– Я-то думал, до тебя добрался Бобо.

– Добрался.

– Мы торопимся, – сказала Тайлер, подходя к двери.

На капитане Фрэнке были только полосатые семейники. Его грудь покрывала густая поросль седых волос.

– Оденьтесь, – сказала Тайлер, – и покажите, где вы держите оружие.

– Конечно, конечно. Добро пожаловать на борт.

Сжимая в потной ладони полицейский револьвер, Горман следом за Эйбом и Джеком ступил на лестницу в подвал. Спускаясь, он держался свободной рукой за перила. Если не считать яркого пятна света фонарика, вокруг царила тьма.

Ступеньки поскрипывали у них под ногами.

Пол подвала в луче фонарика казался серым. Потом свет метнулся из одного угла в другой. Тени задрожали и пропали, когда луч вернулся на прежнее место.

– Вот твоя нора, – прошептал Эйб. Он направил луч фонарика на клочок тьмы за грудой корзин.

Горман попытался что-то сказать, но из его горла вырвался только придушенный сип. Писатель откашлялся и спросил:

– Вы ее сфотографировали?

– Ага, – ответил Джек. – А потом услышали Дженис.

Горман молча спустился следом за ними в подвал. Вместе они остановились у основания лестницы. Эйб повел лучом фонарика по боковой стене, пока тот не остановился на большом сундуке, и сказал:

– Это их дверь.

Горман заметил, что сбоку к сундуку прибит кусок веревки – видимо, ручка, чтобы его можно было придвинуть обратно к стене.

Луч сдвинулся в сторону и осветил вход в туннель.

И зверя.

– Хорошо, что он никуда не сбежал, – прошептал Джек.

Они подошли ближе.

Существо лежало мордой вниз у самого входа в туннель. Его блестящая кожа была такой белой, что чуть ли не светилась. Вся его спина была забрызгана кровью. Горман поспешно отвел взгляд от того, что осталось от головы.

– Его мы не фотографировали, – сказал ему Джек.

Горман глубоко вздохнул.

– Не могли бы вы его перевернуть?

– У нас есть дело, – сказал Эйб. – Можешь остаться тут, если хочешь.

Он перешагнул одну из распластанных лап зверя и направился вглубь туннеля.

– Погодите. Вы не можете бросить меня здесь.

– Тогда иди с нами, – сказал Джек и пошел следом за Эйбом.

Свет померк, когда Эйб исчез за поворотом. Через мгновение Горман останется в полной темноте. Стиснув зубы, писатель стал обходить зверя. Он смотрел на существо, ожидая, что тот попытается схватить его за лодыжку. Потом свет пропал, теперь Горман не видел зверя. Что-то коснулось его ботинка. Горман вскрикнул и отскочил.

Потом метнулся вперед, наткнулся на сырую стену и начал двигаться вдоль нее на ощупь, пока не заметил впереди смутный ответ фонарика и силуэты быстро удалявшихся Эйба и Джека.

– Подождите меня! – окрикнул он.

Джек обернулся.

– Тише ты!

Горман торопливо присоединился к ним. Он старался держаться поближе к Джеку. Горман не мог избавиться от мысли о том, что зверь остался у входа в туннель. Разумеется, он мертв. Но, может, он шевельнулся во тьме, и одна из его лап коснулась ботинка Гормана? Нет, он просто зацепил ее, проходя мимо. Разумеется, зверь мертв.

А что, если нет?

Что, если он крадется следом?

Ерунда.

И тем не менее Горман буквально чувствовал, как зверь подбирается все ближе.

Писатель наступил Джеку на пятку.

– Черт, смотри, куда идешь.

– Можно я пойду между вами?

– Блин. Как хочешь. Наступай Эйбу на пятки ради разнообразия.

– Может, вы двое уже уйметесь? – прошипел Эйб.

Джек прижался к стене туннеля, и Горман прошел мимо него. Услышав за спиной шаги Джека, он сразу успокоился. Правда, его сердце продолжало биться, как бешеное. Во рту пересохло, голова слегка кружилась. Ноги дрожали.

Горман жалел, что пошел с этими двоими. Жалел, что не остался в мотеле, вдали от всякой опасности.

Мысли о мотеле напомнили ему о Дженис.

Девушка оказалась жива. Какая досада. Но, по крайней мере, она, видимо, не подозревала о том, что он убил ее родителей. Слава богу.

Тем не менее она представляла проблему даже без договора. Если она отправится в суд… Разумеется, проблему можно было решить, отдав ей причитающуюся сумму.

Половину всего.

Раз уж даже «Черная река» –