Дом Зверя - Ричард Карл Лаймон

набор глупых баек о привидениях с единственным самоубийством (о, Марта, Марта, конечно же это было самоубийство) для правдоподобия – была хитом продаж, то новая книга станет настоящей сенсацией.

Сколько всего смертей? Четыре сегодня. Три прошлой ночью. Похищение Дженис (нужно будет взять у нее интервью) и двое пленников, которых бог знает сколько продержали в доме Качей. И, что самое замечательное, труп самого зверя!

Освещение по всей стране.

И он, Горман Харди, в самом центре заварушки.

Возможности просто ошеломляли.

Отдать половину Дженис было бы преступлением. Жаль, что зверь ее не прикончил.

Но он, несомненно, ее изнасиловал.

И оба ее родителя погибли.

Никому не покажется странным, если девушка в такой ситуации покончит с собой.

Он не мог рисковать и инсценировать самоубийства и Дженис, и капитана Фрэнка.

Но со стариком можно разобраться и по-другому.

Самоубийство идеально подходило для Дженис. Но как именно? Девушка вряд ли стала бы выносить себе мозги. О перерезанных венах можно было и не думать; если она умрет так же, как жена Брайана, это может вызвать подозрения. Передозировка? Возможно. Это может быть трудновато устроить, но…

Впереди в туннеле показался синий свет. Эйб выключил фонарик. Горман сообразил, что свет наверняка исходит из подвала дома Качей. Ледяной ужас скрутил ему желудок. Сердце забилось быстрее. Трясущиеся ноги казались свинцовыми, как будто пытались его удержать.

Джек подтолкнул его сзади.

– Давай, шагай.

Горман не заметил, что остановился. Он заставил себя сделать шаг, потом еще один.

В паре ярдов впереди Эйб присел на корточки у выхода из туннеля. Он подался вперед и поглядел в обе стороны. Потом выпрямился и вышел в подвал.

Горман успокоил себя тем, что если бы впереди была какая-то опасность, Эйб не вышел бы так запросто.

Сжав в руках револьвер так сильно, что заболели пальцы, он пошел следом. Его ноги бесшумно ступили на синий ковер. Эйб направился к лестнице, а Горман посмотрел вправо. На дальней стене висели обнаженные трупы двух мужчин, Марти Крогана и Брайана. В странном свете, лившемся с потолка, их кожа казалась голубой. Кровь выглядела фиолетовой, почти черной. Труп Клер распластался на ковре возле одной из блестящих подушек, что покрывали пол. Горман уставился на зияющую у нее в бедре дыру. От ужаса у него сжалось горло. Он стоял неподвижно, пытаясь перевести дыхание.

Джек встал перед ним и потряс за плечо.

– Эй, – прошептал он. – Пошли.

Горман отбросил его руку, отпрянул назад, развернулся и неуверенным шагом поспешил обратно к туннелю. У самого входа он оглянулся. Эйб и Джек стояли у основания лестницы и молча наблюдали за ним. Горман нырнул во тьму. И побежал.

Пусть думают, что хотят.

Пусть считают его трусом.

Вытянув вперед руку, он нащупал сырую стену, чтобы сориентироваться, и бросился прочь от ужасающего синего света подвала.

Лучше уж оставаться в темноте. Все что угодно лучше, чем подняться по этой лестнице и оказаться в этом доме. Горман боялся и другого выхода из туннеля. Там его поджидал зверь. Но он был мертв (он просто обязан быть мертв), в то время как живой поджидал в доме Качей. И Мэгги с оружием. И, может, кто-то еще. Но хуже всех все равно зверь. Он ест людей. Пусть он убьет двух этих дураков.

До меня ему не добраться!

Горман бежал, пока не упал. Поднявшись на четвереньки, он какое-то время судорожно вдыхал промозглый воздух. Он слышал только собственные шумные всхлипы и стук сердца. Он видел только тьму.

Как далеко он зашел? Он должен был преодолеть по меньшей мере полпути. Горман хотел отдохнуть, но знал, что не будет в безопасности, пока не выберется из Дома Зверя. Он жаждал вдохнуть свежий ночной воздух, увидеть ясный лунный свет. Он вообразил, как бежит по газону к Передней улице и запирается в автомобиле Эйба… Вот бы оказаться там прямо сейчас.

Горман оттолкнулся от земли и выпрямился. Оглянулся через плечо. Потом снова пошел вперед. Сделав несколько шаркающих шагов, он смог перейти на трусцу.

Он убеждал себя в том, что теперь с ним все будет в порядке. Он почти выбрался. Он скоро окажется снаружи.

Надо постараться не споткнуться о зверя.

Я упаду на него, и он…

Вот бы у него был фонарик! Или хотя бы спички!

Если бы он знал, как далеко еще до выхода!

Зверь мертв. Если ты на него упадешь, то разве что испачкаешься, но он мертв и не может причинить тебе вреда, ты сам это знаешь, ты же проник в Дом Зверя и через минуту ты будешь снаружи.

Но кто сказал, что живой зверь в доме Качей?

Кто сказал, что он не прячется в Доме Зверя?

От этой мысли Горман содрогнулся, но продолжил бежать. Свернув за очередной угол, он увидел впереди смутный свет.

Но впереди не должно быть света.

Этого не могло быть. Разве что он каким-то образом сбился с пути? Но свет в подвале Качей был синим, а не белым, как этот.

Горман вывалился за угол и замер. Он даже задержал дыхание.

Ему пришлось прищуриться от яркого света.

Газовый фонарь. Огонек шипел в темноте.

Бородатый мужчина – капитан Фрэнк – сидел на корточках возле трупа зверя. Он перекатил его на спину. Рядом со стариком стояла девушка в желтой блузке. Дженис! Нора и Тайлер стояли рядом. У всех было оружие. Все смотрели на зверя.

Горман поднял револьвер, прицелился в Дженис и выстрелил.

Глава 28

Грохот выстрела оглушил Тайлер. Дженис крутнулась и рухнула на нее. Револьвер девушки упал Тайлер на ногу. Привалившись к стене туннеля, она обхватила Дженис руками, но не удержала равновесия под весом девушки и упала на пол у самого входа в туннель.

– Не стреляйте! Это я! – Голос Харди.

– Тупой кретин! – проорала Нора.

– Боже мой, я не хотел… Я думал… Боже мой, с ней все в порядке?

Тайлер вытянула руки из-под тела Дженис, Нора упала на колени рядом с ними. Капитан Фрэнк подбежал поближе, подняв фонарь.

– Боже мой, – пробормотал Харди, глядя на девушку. – Какой ужас. Какой ужас. Я так испугался, что даже не знал, куда…

– Заткнись! – рявкнула Нора.

Дженис лежала, широко распахнув глаза. Ее лицо исказилось от боли. На груди блузки стремительно распускался алый цветок. Нора дернула ткань. Оторванная пуговица щелкнула Тайлер по щеке. Кровь лилась из отверстия под самой левой грудью и немного сбоку. Нора повела по коже пальцами, потом плотно прижала ладонь к ране. Дженис вскрикнула и дернулась.

Стоявший рядом на коленях капитан Фрэнк сунул длинный нож в рукав ее блузки и рассек ткань. Потом он воткнул нож в земляной пол.

– Нужно ее повернуть, – пробормотал он. – Осмотреть спину.

– Да, – согласился Харди. – Там может быть выходное отверстие.

– Вни… – всхлипнула Дженис. – Внизу. – Она подняла правую руку с земли и безвольно уронила ее на грудь, указав пальцем на подмышку.

Капитан Фрэнк приподнял ее