Королева склепа - Кристофер Триана

– Роза… – выдохнула она.

Лучшая подруга взглянула на нее с легким укором. Но тут издали донесся голос Селесты:

– Черт возьми! Он все тянется и тянется!

Шесть свечей озаряли известняковые стены и спуск. Белла сглотнула: туннель вел не в сторону, а вниз, глубоко под кладбище. В царство мертвых.

– Роза…

Подруга подошла к ней и пригнулась, чтобы пройти дальше. Белла никогда не видела, чтобы «фифочки» были так неподражаемо спокойны.

– Что, Белла? – резко выпалила Роза. – Это важно для тебя или как? Ты же знаешь, я здесь только ради тебя.

– Я… я знаю. И ценю это.

– Тогда пошли. Нужно догнать остальных.

Она взяла Беллу под руку точно так же, как Саванна Марни, – как старшая сестра, хотя была, наоборот, немного младше. Роза твердо решила довести это дело до конца, назло всему. Видя перед собой препятствие, Роза Питерсон перевоплощалась, становилась упорной, несгибаемой, способной прорваться и в спорте, и в учебе. Она напоминала быка на родео: те тоже приходят в бешенство, когда открываются ворота. И раз их в это втянули, Роза намеревалась выложиться на все сто, хотя бы из природного упрямства.

Плечом к плечу они осторожно, следя за каждым шагом, двинулись к остальным. Даже в армейских ботинках Белла не могла расслабиться, потому что дальше не было никаких ступенек – пол просто уходил вниз под углом, становясь все круче и круче. Чтобы удержаться, девушки опирались о стены и молча, сосредоточенно шли вперед. Если одна замедлялась, другая тоже сбавляла шаг. Даже Обри, вечно кичащаяся своей независимостью, не отрывалась от остальных, хоть и шла впереди всех.

Шум усиливался – пустотелый рокот, словно где-то далеко катился по бесконечной дорожке шар для боулинга. Туннель сужался, стены постепенно становились ближе, потолок опускался все ниже.

– Должно быть, здесь когда-то катали мертвецов, – сказала Обри.

– Да ну, нет, – возразила Саванна.

– Не как на горке. Это был желоб, куда тела спускали. Салазки, веревка – и готово.

– Сани для мертвецов? – хихикнула Селеста.

– Так проще доставить тела в фамильный склеп, – кивнула Обри. – Обычно склепы были семейными, и когда умирал кто-то из членов семьи, в склеп доставляли новое тело. Ну а сделать это гораздо проще, когда гравитация на твоей стороне.

Белла ждала, что ходячая энциклопедия по имени Роза вставит свои пять копеек, но та молча ковыляла, пригнувшись, как взрослая в детской крепости. И все же Белла чувствовала: за раздражением в подруге просыпалось любопытство. Темный туннель вызывал клаустрофобию, но его запретная тайна завораживала и придавала особый смысл авантюре. Теперь речь не шла о победе в какой-то дурацкой игре, подруги загорелись целью выяснить, куда приведет их этот подземный путь.

Вдруг Марни вскрикнула, оступившись. Она вцепилась в стену, свечу удержала, но едва не рухнула. Роза успела ее подхватить. Селеста нехотя обернулась на шум, чуть не сбив с ног Обри. Девушки сгруппировались и избежали кучи малы.

– Спасибо, – с дрожащей ноткой в голосе выдавила Марни.

Белла отряхнула ее куртку, смахивая грязь, ветки и короткие черные волосы – сестрины, наверное. Марни схватилась за руку Саванны, чтобы восстановить равновесие, и процессия незваных-нежданных гостей продолжила путь.

– Чувствую себя Ларой Крофт, – сказала Селеста. – Ну знаешь, той девчонкой из «Расхитительницы гробниц».

– А я будто в «Очень странных делах», – буркнула Марни без особого воодушевления.

– Или в «Балбесах», – вставила Роза. – Старый фильм, папа обожает. В детстве заставил пересмотреть сотню раз. Неплохой, кстати.

Наклон выровнялся, туннель расширился, вывел в нишу с округлыми стенами. Но свечей не хватало, чтобы разглядеть, что дальше. Все, что Белла смогла различить, – сухие листья под ногами и прямоугольные тени, словно черные монолиты.

«Гробы», – похолодела Белла. Но нет, слишком высокие и широкие.

Впервые с тех пор, как они ушли под землю, она ощутила сквозняк. Щеки порозовели от холода, в носу защипало. Принюхавшись, она уловила мускусный запах. Селеста шагнула в нишу, Обри за ней – нарочито пропуская вперед. Белла вспомнила слова Розы: вдруг все это ловушка, затея Обри? Но, по правде говоря, Обри скорее перестраховывалась. Вряд ли она соврала насчет того, что не бывала внутри: подобные колебания говорили сами за себя. Да и у кого хватит дури спуститься в такое место одному?

– Мать твою… – Селеста подняла свечу. – Мать-перемать…

Когда к ней подошла Обри, пламя их свечей высветило большие, пульсирующие тени, и стало ясно: это просто трещины в стенах. Направив свет на черные монолиты и поняв, что темнота сгущается, а не развеивается, девушки замерли.

– Да вы издеваетесь, – выдохнула Саванна.

Это были устья трех новых туннелей, таких же, как тот, из которого они вышли. Они стояли на подземном перекрестке.

– Это что, часть игры? – Белла сглотнула.

Все посмотрели на Обри. Та глядела на туннели с опасливым интересом.

– Пора поворачивать назад, да? – спросила Роза. – Мы дошли до конца, теперь наперегонки обратно.

– Но это не конец склепа! – возразила Селеста. – Смотри, сколько туннелей.

– Они все наверняка ведут к кладбищу, – ответила Роза. – Такие же желоба для тел. Верно, Обри?

Та оживилась, отошла от черных зевов туннелей и провозгласила:

– Видимо, это точка старта.

– В каком смысле? – нахмурилась Белла.

Обри раскинула руки, звякнув цепями на кожанке:

– Каждая выбирает свой путь. Кто первой выйдет наверх – становится Королевой склепа.

Сердце Беллы сжалось. Ей бы сейчас сидеть дома с Розой, смотреть кино и есть печенье. Быть где угодно, только не здесь. Заниматься чем угодно, только не этим.

– Но нас шестеро, – заметила Саванна, – а туннелей четыре.

– Да, – кивнула Обри. – Мы можем выбирать, одни пойдем или с компанией.

– Да кто захочет бродить здесь в одиночку? – Марни обняла себя за плечи.

Дьявольская улыбка мелькнула на лице Обри:

– Меньше соперников.

– Обри… – начала Белла. Ей не нравилось, к чему все идет.

– Это плохая идея, – подхватила Роза. – Мы не знаем, куда ведут эти туннели, исключая тот, что остался позади. Предлагаю не рисковать и вернуться всем вместе.

– Да, – поддержала ее Марни. – Роза права.

Обри приподняла брови:

– Можете идти любым путем, выбирайте сами. Но подумайте вот о чем: один из туннелей впереди может оказаться проще для подъема. Спуск был довольно крутым. Ты, Марни, чуть не упала, а подниматься будет еще сложнее.

– По крайней мере, обойдется без сюрпризов, – отрезала Роза.

– Да ладно вам, – взмолилась Селеста. – Мы же еще ничего толком не видели! Это же склеп! Где-то здесь должны быть гробы, кости, черепа! Разве не ради этого мы