Тайна старого пансиона - Елена Ликина

С внешней стороны калитки кто-то стоял. Будто бы женщина в длинном пальто.

Прибыла новая гостья – догадалась девушка. Стало интересно, как быстро Илси среагирует на её появление и впустит в дом.

Однако Илси всё не показывалась. Ни транялис, ни прочие домашние духи не спешили отворить калитку перед незнакомкой.

– Можно мне войти? Здесь очень холодно. Я мёрзну!

Марьяна чуть не выронила расчёску – настолько близко прозвучали эти слова.

Кто же мог их сказать? Посторонних в комнате не было.

– Пожалуйста, пригласи меня в дом! – снова взмолился голос.

Новая гостья пансиона возникла прямо перед окном! Прижавшись к стеклу ладонями, умоляюще смотрела на Марьяну.

– Пусти меня! Пожалуйста! Нам нужно поговорить!

Что-то тревожное шевельнулось внутри – очень глубоко, едва ощутимо. Но Марьяна не прислушалась к сигналу – голос незнакомки всё настойчивее звучал в голове.

– Впусти меня! Пожалуйста, впусти! Позволь войти и погреться.

Приятное лицо в обрамлении непослушных кудряшек страдальчески морщилось, на ресницах и бровях топорщился иней, под прозрачной кожей синели дорожки вен.

Плохо понимая, что делает, позабыв, что она на втором этаже, Марьяна попыталась открыть окно.

Ей почти удалось справиться с задвижкой, когда на подоконник вспрыгнул огромный черный кот. Он зашипел, угрожающе выгнув спину, с силой замахнулся лапой на незнакомку. Острые когти резко чиркнули по стеклу, и женщина мгновенно исчезла.

– Пшшла… пшшла – прошипел кот Марьяне, не сводя с неё золотых глаз. Зрачки в них были удивительные: один в форме луны, второй – полумесяца.

«Кот с витража», – промелькнуло в голове у девушки, и она провалилась в сон.

7

В темноте негромко переговаривались два голоса.

– Хватит на неё смотреть! – потребовал более мягкий и нежный. – Она может проснуться!

– К чему спешить! – возразил тот, что погуще. – Всё-таки мы её нашли!

– Это было непросто.

– У нас получится, сестра?

– Даже не сомневайся! А теперь пошли. Обопрись на мою трость.

– Погоди немножко…

– Пошли, Надюша! Успеешь ещё насмотреться.

Голоса то надвигались, то делались тише и скоро умолкли совсем.

Марьяна продолжила спать и поутру даже не вспомнила про них.

Когда она спустилась вниз – ни в гостиной, ни на кухне никого не оказалось. Ей не оставили ни бутербродов, ни свежезаваренного чая. Ничто не напоминало о том, что ещё недавно здесь завтракали. Марьяну это только обрадовало, она не стремилась снова увидеться с гостями хозяек.

Включив чайник, Марьяна задумалась о предстоящем дне.

Городок манил её. Хотелось побродить по его узким улочкам, снова наведаться к морю. И завернуть, наконец, в симпатичную кондитерскую. Купить себе наполеон!

Перед Рождеством на площади наверняка будут гуляния, может быть, даже запустят фейерверк. Над открытым огнём станут готовить шакотис (торт в форме елки из накрученного на вертеле теста) и подавать желающим желудёвый кофе.

Но прежде чем куда-то отправиться, нужно обсудить с сёстрами предстоящие фотопробы. Выслушать все пожелания и договориться о начале съёмок.

Из-за арки, ведущей в гостиную, потянуло ладаном. Чуть сладковатый дымный аромат помешал насладиться чаем. Марьяна с детства не выносила подобный запах и поспешила уйти.

У лестницы девушка невольно приостановилась, услышав разговор в шкафу. Дверца была немного приоткрыта – ровно настолько, чтобы разобрать слова.

– Почему именно сегодня? – Искажённый голос Светуси звучал раздражённо. – Вы же знаете, на вечер у меня планы!

– Собралась навестить непослушных детишек? – насмешливо поддел её Веник.

– Хотя бы и так. Сам-то уже приготовил мешок побольше?

– Не ссорьтесь, дорогие, – примирительно проворковала Любовь Валентинна. – После ужина мы вас обязательно отпустим.

– Но почему именно сегодня? – вновь повторила Светуся.

– Сегодня мы только начнём. Здесь важен каждый из двенадцати дней Рождества.

– Двенадцать дней – двенадцать месяцев. День пойдёт за месяц?

– Ты удивительно прозорлив, мой мальчик, – похвалила Любовь Валентинна. – Нам обязательно нужно выдержать этот отрезок времени.

– Мы будем работать каждый вечер?

– Увы, дорогие. У нас нет выбора.

О чём это они толкуют? Охваченная любопытством Марьяна подошла ближе и слегка задела дверцу.

Разделся мерзкий скрип, а следом злорадный голос Светуси:

– Нас подслушивает рыжая!

– Марьяна! – тут же позвала Любовь Валентинна. – Проходи, девочка. Не стесняйся.

Пунцовой от стыда Марьяне захотелось провалиться сквозь пол, но вместо этого она вздохнула поглубже и осторожно заглянула внутрь.

Небольшой тупичок вроде тамбура пустовал. Здесь не было ни одежды, ни даже вешалок, чтобы её разместить. Заднюю стенку прикрывала неброская ткань, из-под которой проглядывала полоска света.

– Входи же! – опять пригласила младшая из сестёр, и Марьяна отдёрнула занавеску.

В маленьком уютном кабинете горел камин. Возле бюро сидела Любовь Валентинна, вся в пене из оборочек и кружев. Перехваченные атласной лентой седые кудряшки, нежный румянец и скромный макияж необыкновенно освежали её.

На ковре перед ней расположились жующий что-то Веник и разобиженная Светуся.

– Дорогая! – Любовь Валентинна поманила Марьяну к себе. – Присядь рядышком. Мы как раз обсуждаем предстоящую работу.

– У меня есть несколько предложений по образам, – заторопилась Марьяна. – Но в первую очередь я хотела бы выслушать ваши пожелания. И Надежды Валентиновны тоже.

– Надюша ещё отдыхает. У нас была трудная ночь.

– В какое время мы будем работать? Мне нужно подготовиться: посмотреть комнату, продумать и настроить освещение.

– Ты всё успеешь, дорогая! Веник с удовольствием поассистирует тебе. Да и Светуся тоже не откажет в помощи. Я права?

– Что нужно? – мрачно осведомилась Светуся.

– Присутствие. Дружеская поддержка. В последнее время Надюша очень нервничает. Я опасаюсь её капризов и очень рассчитываю на вас.

– Когда вы планируете начать? – решилась переспросить Марьяна. – Я… мне бы хотелось выйти в город.

– Конечно. Пройдись! Обязательно! Городок такой милый! Думаю, мы начнём после ужина. По крайней мере, попытаемся.

– Не слишком ли поздно? – удивилась Марьяна.

– Нет, дорогая. В самый раз.

Любовь Валентинна приподнялась и зашарила рукой возле бюро.

– Веник, будь ласков, найди мою трость.

Веник послушно извлёк из-под столика крепкую палку. Опершись на неё, дама шагнула к Марьяне и внимательно вгляделась ей в лицо.

– Нет, мы не могли ошибиться! – побормотала чуть слышно.

– Простите? – не поняла девушка.

– Ничего. Не обращай внимания. – Любовь Валентинна, прихрамывая, направилась к выходу.

Следом за младшей хозяйкой потянулись и остальные.

Пройдя сквозь шкаф, оказались в знакомом коридорчике.

Аромат ладана успел распространиться и сюда. Веник и Светуся дружно раскашлялись. Марьяна прикрыла нос, стараясь пореже дышать. Заметив этот жест, Любовь Валентинна сочувственно кивнула.

– Ты тоже не любишь ладан? Какая гадость, верно? Прости за этот маленький эксперимент. Илси! Илси! Вынеси курительницу во двор! И как следует проветри здесь.

Выступившая из стены убланича послушно протопала в сторону