Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

— Чтоб не сдохли, — саркастически заметил Милн.

Для нее или для тех, кто мог их слышать? Неизвестно. У нее не было сил расспрашивать. И она лишь задавалась вопросом — как станет будить жизнь в давно срубленном древе, а после — драпать. А может, их и голодом морят, чтоб не выкинули ничего? Высказать догадку вслух она не решилась.

Главарь заявился к ним сам. С ним — еще четверо, двое держали факелы. Огонь резко бил по отвыкшим от света глазам, заставляя щуриться и беспомощно прикрываться ладонью.

— Так что вы надумали, сударыня? — вопросил он.

— Сил нет, — честно созналась Фиона. — Я ничего не смогу сделать…

— Я прикажу принести вам еды, — вкрадчиво пообещал он. — Но я хочу знать, могу ли рассчитывать на вашу добрую волю. Вы можете обмануть меня, взять еду и отказаться. Но клянусь корнями Великого древа — это будет ваша последняя трапеза!

— Голодом заморите? — мрачно шепнула она.

— Сброшу в одну из шахт. Их тут много. Места там маловато — сидя на дне, ноги не вытянешь… зато смерть от жажды вам грозить перестанет — вода сочится прямо со стен.

— Будьте вы прокляты, — выдохнула Фиона. — Я сделаю всё, что в моих силах.

Ответом послужил слабый кивок капюшона. Ни разу за все дни и тюремщик так и не открыл лица. Даже случайно.

Он вышел, двое с факелами потопали за ним. Один вытащил ведро, потом принес похлебку с хлебом и чадящий светильник.

— И как мне оживлять окаменелый труп древнего дерева? — вяло вопросила она, понимая, что не в силах даже подняться, чтоб поесть.

— Соберись, Фей, — с усмешкой отозвался Милн. — Поешь — сразу станет лучше.

Ей бы его оптимизм! Этого парня способно сбить с толку хоть что-нибудь?

Он первым приподнялся, подтянул котелок ближе. Разломил хлеб и вручил ей кусок. Потом они по очереди хлебали похлебку, и Фиона напоминала себе, что поесть нормально удастся, когда выберется отсюда. Если выберется.

А выбраться нужно!

* * *

Ее вывели одну. Милна оставили.

«Пусть сидит, — бросил небрежно главарь на ее жалобное „Эдди“. — Зачем нам колченогий калека? Только возиться попусту. Он же не маг-садовник!»

А еще — он явно рассчитывал, что одна она драпать не решится.

— Иди, Фей, — подтвердил Милн, сидя на полу. — За меня не беспокойся, я справлюсь.

Это он об их последнем разговоре! — дошло до нее. Незадолго до появления главаря он обмолвился, что у него есть какой-то план.

Пришлось идти.

— Делай всё, что нужно, — он кивнул напоследок. — И не дури! Помни, что ты должна сделать.

Она только ругнулась напоследок и вышла.

Повели, как ни странно, наверх. Темные коридоры, затем — знакомая лестница. Если, конечно, это была она.

Очутившись в круглом помещении с бассейном, поняла: ощущение не обмануло! Ее и правда вывели туда, где их с Милном держали поначалу. Повели, правда, не в камеру, а к бассейну. Неподвижная вода тускло поблескивала. Поверхность казалась черной — даже отсветы редких факелов на ней не отражались. Слишком высоко они, что ли, висели?

— Вход внутри, — поведал главарь.

— Что? — не поняла Фиона. — Какой вход? Внутри чего?

— Внутри бассейна, — отозвался он, ставя ногу на низкий бортик и крепко прихватывая ее под локоть. — Идемте! Только дыхание задержите.

— Что⁈

Возмущение ее пропало втуне. Она едва успела второй рукой прихватить юбку, как главарь перенес вторую ногу прямо в воду. Ей пришлось шагнуть туда же. Фиона влетела в воду с шумом и плеском, разом провалившись по колено.

Холодно! Дрожь пробрала насквозь, юбка тут же промокла, налипла на ноги.

Она инстинктивно дернулась назад, и фанатик повлек ее за собой. Она, не удержавшись, взвизгнула, заартачилась.

— Идем! — рыкнул он, дергая сильнее. — Придется потерпеть. Это недолго. И наберите воздуха!

Пришлось шагать. Намокшая юбка сковывала движения, привыкнуть к холодной воде не получалось. Фиона хватала ртом воздух. Полдесятка шагов — и она уже по пояс в воде. Еще столько же — и по грудь. Она, спохватившись, набрала воздуха, задержала его. И еще через несколько шагов вода сомкнулась над ее макушкой. Она непременно ринулась бы назад — ужас заглушил разум. Тяжелая от воды одежда сковывала, не позволяя не то, что вырваться — даже дернуться. Она могла только шагать туда, куда тянули ее за локоть.

Куда именно — не видела: под поверхностью бассейна царила мгла. И как в ней ориентировался фанатик — оставалось только гадать.

В какой-то момент пузырьки воздуха вырвались изо рта, поднялись вверх. Фиона уже готова была вдохнуть воду полной грудью, когда поняла, что ее протаскивают через узкую арку.

Спуск по ступенькам под водой, еще арка, подъем — и вдруг вода схлынула с головы, оставшись где-то в районе шеи. Она судорожно вздохнула.

Провожатый остановился, позволяя ей отдышаться. Потом осторожно повлек за собой. В этот раз поднялись куда быстрее — под ногами были ступени. Фиона тяжело дышала, одежда давила на грудь, тянула вниз. По мере подъема становилось всё тяжелее.

Через бортик совсем небольшого, мелкого, бассейна она попросту перевалилась. И тут же рухнула на каменный пол.

От холода трясло, а камни вытягивали то тепло, что еще оставалось. Вот только подняться не выходило.

Следом из бассейна поднялся один из служителей с замотанным лицом, буквально перешагнул ее. За ним — еще четверо. Один из них остановился над ней. Пара пассов — и от пропитанного водой платья поднялся густой пар. Бросило в жар. Одежда до самой подкладки и волосы разом высохли. Окутало теплом. Фиона вздохнула полной грудью, поднялась на ноги.

А местные-то вообще не промокли! Как ухитрились⁈ Досадно.

— Ну, идем, — окликнул главарь. — Недалеко осталось. Это — единственный вход сюда, — прибавил он. — И внутри — целый лабиринт под водой. Так что выйти можно только с провожатым.

Это он так ненавязчиво предостерегает от побега? Ха! Он же имеет дело с магом-садовником. Впрочем, смеяться над его наивностью рано — надо сперва удрать. А до этого куда как далеко!

Фиона только раз обернулась, чтобы увидеть: бассейн, из которого она вышла, и не бассейн вовсе. Просто квадратный провал, заполненный водой. Верхние