Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

— Вон вы о чем, — протянула Фиона. — Ну да, вы правы. И дар у меня невеликий.

— Именно. Я попытаюсь натолкнуть его на мысль предоставить вам усилитель. А перед тем — он застращает вас как следует. Разъяснит, что дядюшке вашему чхать на нас обоих. И на вас тоже, да.

— А значит, помочь — в моих интересах, — пробормотала она. — Вы считаете, я сумею дотянуться до какого-нибудь сорняка в окрестностях?

— Мы на глубине пять-восемь человеческих ростов. Едва ли больше. Может, что и найдете. Правда, перед тем вам придется-таки чуть потревожить корни древа. Точнее даже — вам придется их потревожить. И не просто потревожить, а заставить основательно прорасти.

— Вы шутите, — выдохнула испуганная Фиона.

Сердце отчаянно заколотилось, на лбу проступила испарина.

— Не паникуйте вы! — прикрикнул он вполголоса. — Вы же не кисейная барышня. Да, прорастить. Как будете драпать — вытяните из него всю жизнь, и дело с концом. Вы ведь это умеете! Маг-садовник питается жизненными силами того, что растет его стараниями. Мастер Ланг в своих трудах учит именно этому.

Ну, положим, не только этому. Но не спорить же сейчас — тем более, речь не о нюансах.

— Можно подумать, у них своих магов-садовников нет, — пробурчала она.

— Нет. Маги-садовники в королевстве наперечет — вы забыли. И не только в Маноре.

— Ну, так меня-то не сосчитали! Мало ли, кого еще могли упустить из виду.

— Едва ли. Маги-садовники наперечет, и их труд высоко ценят. И хорошо оплачивают. Ни одному из них нет резона связываться с подозрительными компаниями. Нет, малая вероятность, конечно, есть, — тут же поправился он. — Совершенно мизерная. Но что им в таком случае мешало до сих пор использовать его таланты? Руны и астрологические совмещения потоков сил — куда как более громоздкий способ.

Повисло молчание.

В словах Милна был резон. И, если дикая затея выгорит… а всё равно рискованно! Да, она может подозвать пронизывающие почву корни. Существует множество растений, чьи корни уходят глубоко в землю. Она может заставить тонкие отростки этих корней разветвиться, подойти ближе к стенам логова фанатиков. Сделать вид, что не замечает этого, что зацепила лишние корни случайно заодно со своей целью. Опутать ими всё вокруг, ощупать внешние границы логова. Чтобы хоть представлять, где она сама, и куда бежать.

А потом придется нанести стремительный удар.

Одним глотком вытянуть энергию из Великого древа. Перекачать ее в корни, что удастся подтянуть сюда. Заставить их стремительно взорваться ростом, сминая стены камер и коридоров, проникая в узкие щели и расширяя их. Прорваться к месту, где будет находиться сама и освободить ей путь наружу.

И на всё у нее будет секунды две-три самое большее. Потому что потом фанатики очнутся. И по ней шарахнут, начисто обрубая дар.

Две-три секунды — это, пожалуй, даже много. Это — в самом лучшем случае. Если местные будут спать, и долго станут чесаться, соображая, что происходит.

А если чудо таки произойдет, и ей удастся вырваться наверх — нужно будет еще удрать с пустыря. Найти нужное направление. Не дать схватить себя, лишить возможности колдовать. Добраться до людей, найти помощь.

— Слишком много нужно успеть за две-три секунды, — пробормотала она.

— Фей, вы — маг-садовник, — укорил несносный сосед. — И уж чем-чем, а отсутствием воображения вы не страдаете! Растения — ваша стихия. И ваши силы, в отличие от сил рядового стихийного мага, личным резервом не ограничены. К тому же у вас будет кое-что, чего не было до сих пор.

— Силы пробужденного Великого древа, угум, — Фиона поморщилась.

Странно, он как-то угадал это впотьмах.

— Не надо так, — теплые кончики пальцев погладили еще щеку. — Да, страшно — я понимаю, что придется впервые в жизни иметь дело с силой, какой никогда в руках не держали. А новое всегда страшно. Боитесь, что не справитесь, не сладите. Но вы справитесь. Вам придется.

Она не выдержала, фыркнула и негромко рассмеялась.

— Да, почтенный Милн. Вы определенно умеете утешать!

Он хмыкнул.

— Ну да, не умею, — отозвался после некоторого молчания. — Но я знаю, что вы справитесь. Главное — не торопитесь, когда будете тянуть его. И не дайте понять этим, — он слегка дернул головой, — что можете восполнить силы от него же.

— Слушайте, а вам не кажется странным, что нас опять заперли вместе? — мысль соскочила сама собой. — Дали возможность наболтаться вволю.

— Здесь места не так много, как может показаться. Точнее — но есть, но оно им самим нужно. Эти подземелья не приспособлены под темницы. И едва ли наши гостеприимные хозяева нарочно выделили заранее часть помещений для арестантов. Им это не с руки и ни к чему.

— Не понимаю. Почему вы так уверены, что наши разговоры никто не слышит?

— Да потому что это — не замок крупного вельможи! Здесь не плетут крупных заговоров внутри заговора.

— Даже странно. Вы — разведчик, и так беспечно относитесь к безопасности.

— Я не разведчик, я ученый, — Милн вздохнул. — К слову, тот же маркиз Кессель сказал бы вам, что избыточная мнительность приносит не меньше хлопот и вреда, чем беспечность.

Фиона вздохнула. Звучали его слова убедительно, вот только он ее не убедил.

— А вместе он нас посадил, чтоб досадить вам — зуб даю, — прибавил Милн со смешком. — Или даже — нам обоим.

— Это смехотворно, — протянула она.

— Не скажите. Он мог счесть смехотворными ваши жалобы на жизнь. Смешно же, согласитесь — амбициозная девица, связанная с аферистом и неудачником! — он помолчал. — К тому же у нас есть кое-что еще, — прибавил примирительно. — Тот случай с пятеркой незадачливых гуляк голубых кровей прогремел на весь Манор и за его пределами. В другое время вам бы такое с рук не сошло. Вот только сыщик, как я понял, испугался за свою шкуру. И выгородил вас.

— Да они, — начала запальчиво Фиона.

— Знаю, знаю — сами напали. Слышал. Неужели думаете, в суде это стало бы оправданием? Фей, речь не об этом. Речь о неучтенном маге-садовнике в Маноре. Как считаете, велика ли вероятность, чтобы неизвестный властям садовник и садовник, совершивший преступление,