Обрезки и остатки - Райан C. Томас

дорогу к месту преступления. Он вошел в лес, раздвигая ветки. Рации шипели и трещали, отражаясь от стволов, становясь громче по мере того, как он продвигался глубже. Он вышел на небольшую открытую поляну и увидел Теда Ньюкомба, который приказывал полицейскому в форме огородить территорию желтой лентой.

- Хэй, Тед.

- Джордж. Ты слышал вызов?

- Когда я забирал свой пончик, как хороший коп. Ну и что у нас? Я слышал что-то про крыс?

- О, у нас есть крысы. Много крыс. Посмотри вон в ту большую яму.

Джордж шагнул за ограждение из полицейской ленты и услышал доносящееся из ямы пищание раньше, чем увидел источник. Яма была десять на десять футов в ширину и около восьми-девяти футов в глубину. Искусственная. Джордж не знал, что тревожит больше: то, что кто-то вырыл могилу в районном парке, или то, как шевелилось дно. Яму заполняло кишащее море крыс - сотни, они в панике сновали друг по другу, визжали и отчаянно пытались вскарабкаться по стенам. Те, что не пытались сбежать, были заняты кое-чем другим: женским трупом, наполовину съеденным, раздутым и серым, блестящим от разложения. Джордж наблюдал, как одна из обезумевших крыс отгрызает кусок кожи с верхней части головы трупа, и почувствовал, как желудок переворачивается. Он поднял камень и запустил его в крысу, но промахнулся. Бейсбол был не его стихией. Несомненно, Мэнди выберет софтбол, просто чтобы позлить его. Он повернулся к Теду.

- Господи. Я неделю не смогу есть пончики.

- Отлично, тебе не помешает сбросить вес.

- Да я серьезно, это пиздец, как мерзко. Где эксперт?

- Вон тот, - Тед указал на молодого офицера, который выглядел только что из академии, - сказал, что уже в пути. Служба по контролю за животными тоже едет.

- Он сюда первым приехал? - Джордж кивнул на того же молодого копа.

- Нет, другой наряд. Они сейчас на улице.

- Они с тобой говорили?

- Ага. Сказали, какие-то дети...

- Дети?

- Ага, дети, двенадцать-тринадцать лет... они еще считаются детьми в наше время?

- Черт, надеюсь, что да. Мэнди только десять. Я еще не готов к внукам. Эти крысы могут выбраться оттуда?

- Ну, пока не выбрались. Не то чтобы они не старались изо всех сил.

- Кто-то это сделал. Посадил крыс туда. Как думаешь?

- Вполне вероятная теория, - Тед кивнул, выковыривая что-то из зубов. - Набил яму крысами и бросил туда эту женщину. Позволил им сожрать ее заживо.

- Убийство. Пытается что-то скрыть?

- Адский геморрой ради того, чтобы избавиться от трупа.

Джордж ненавидел свою следующую мысль, но все равно озвучил ее:

- Заживо. Она была еще жива? Пытка?

- Мир сошел с ума.

- Мир сошел с ума. Погоди, а что насчет детей?

Тед закончил ковырять в зубах, вытер руки о пиджак.

- Дети жгли здесь петарды. Нашли эту яму, прикрытую бревнами. Вон теми, - ряд рухнувших стволов кольцом окружал импровизированную могилу. Вокруг них стояли оранжевые конусы, обозначая, что это улики. - Услышали писк из-под бревен. Решили, что там животное, сдвинули бревно и заглянули. Увидели крыс. Увидели...

- Увидели труп и убежали. Ладно, я понял. Где они сейчас, эти дети?

- Сидят в одной из патрульных машин, ждут родителей, чтобы дать показания.

- Отлично. Обожаю, когда родители вмешиваются. В итоге только путают собственных детей.

- Не знаю, у моего брата сын ест кошачий корм. Не хотел бы я, чтобы он был свидетелем на моем процессе. Еще и в носу ковыряется постоянно...

- Они видели кого-нибудь еще поблизости? Людей не из района?

- Насколько я знаю, нет. Преступник мог прийти откуда угодно. Парк официально кончается примерно в миле в ту сторону, но лес тянется до реки, где находится щелочной завод. Так что тип мог припарковаться у завода и пройти через лес аж сюда. Мы проверяем список сотрудников, но я не надеюсь на чудо.

- Они сказали что-то не для протокола?

Тед покачал головой:

- Только то, что я тебе рассказал. Деревья, писк, останки, как ты видишь.

- Она опознана?

- Разве можно это опознать?

- Ладно, я поговорю с ними. Не могу больше на это смотреть.

Тед поднял ладонь:

- Погоди.

- Что?

- Сначала глянь сюда, - Тед указал на участок земли на краю поляны. Цепочка следов вилась из зарослей и вела к яме. - Дети сказали, что это не они.

Джордж уже видел такой тип следов. Большинство следователей по убийствам сталкивались с этим в своей карьере.

- Похоже на волочение. Пара отпечатков ног. Должно быть, он приложил ее где-то в другом месте, дотащил тело сюда.

- Во всяком случае, оглушил. Я не вижу пулевых отверстий. И спускаться в эту яму, чтобы проверить, я не собираюсь.

- Значит, он пришел с того направления, - сказал Джордж, указывая вглубь леса. - Это рядом со щелочным заводом?

- Во всяком случае, у реки. Но не на это я смотрю. Видишь, вот здесь след волочения, а вот здесь - более тонкий, который проходит между отпечатками. Может быть, еще один...

- Странные какие-то следы, черт возьми. Что за отметки?

- Я думаю, телеграфный парень. Поэтому я и не думаю, что он рабочий с завода. Знаешь этих ребят с шипами на ботинках?

- Ага. Лазают с ними по столбам. Понял. Значит, кабельщик или телефонист. Может, припарковался у завода после закрытия. Оставил шипы на обуви для сцепления. Давай проверим, проводились ли в этом районе недавно какие-нибудь работы.

- Я уже распорядился насчет этого. Но вот этот тонкий след волочения меня беспокоит. Видишь, как он петляет? Отдельно от другого следа.

- Как будто что-то двигалось, - ответил Джордж, внезапно более напряженно, - может, пыталось освободиться. Думаешь, это другое тело?

- Надеюсь, что нет. Если мы ищем вторую жертву...

Джордж встал и оглядел лес. Он, казалось, тянулся бесконечно.

- И если у этого парня есть еще такие ямы...

Молодой полицейский перегнулся через ленту и крикнул:

- Эй, детективы? Служба контроля за животными приехала!

* * *

Сон не шел к Теду Ньюкомбу во время таких дел. Одно дело - найти труп с огнестрелом или ножевым, но жертвы пыток выжигали в его сознании образы, избавиться от которых требовались целые годы. Поэтому он ворочался всю ночь и пытался найти во