Гематофаги: Кровавое месиво - Стивен Козеневски

уникален и не оригинален. Как и концепция генетического ковчега/послания в бутылке. Но когда я игрался с этой идеей, я понял, что большая трагедия может быть не в том, что случается с тобой, а в том, что случается с теми, кого ты любишь.

Это мой ответ на вопрос о самой страшной судьбе, которая может постигнуть родителя. Нет ничего хуже, чем потерять ребенка. И Аннека "потеряла" своих детей в том смысле, что она никогда не станет свидетельницей того, как они превращаются в женщин, как создают свои семьи, как проходят через все, что полагается проходить людям. Но в другом смысле она застряла с этими новыми созданиями, этими ужасными кукушками. Она будет обречена всегда знать, что ее дети в каком-то смысле заперты в этих клетках из плоти иного мира.

Я рад, что остановился на том моменте, но я могу представить другую историю, действие которой происходит через несколько лет, об этике обращения с Фереен-подкидышами. Была бы уместна эвтаназия? Была бы она законна? Смогли бы они вообще общаться с этими существами? Была бы Аннека доведена до полного безумия в поисках "лечения"? Или же она просто покончила с собой в отчаянии?

Ну, черт, теперь я, наверное, должен это написать. Я никогда раньше не писал сиквел к рассказу.

Персонаж Диллинджер названа в честь Гэвина Диллинджера, который был соавтором моего последнего романа "

!" Без сомнения, существует женский эквивалент имени Гэвин, но я решил пойти по пути наименьшего сопротивления и просто сделал ее мисс Диллинджер.

И последний момент. Поскольку рассказ должен был появиться в сборнике про оборотней, я планировал назвать его "Морской волк", в соответствии с правилами именования кораблей "ЭйджинКорп" и моей собственной системой названий рассказов. Но если вы никогда не собирали сборник про оборотней, позвольте заверить вас: в названиях не будет недостатка в "Волках", "Лунах", "Когтях" или "Клыках". (Серьезно, народ, впредь выбирайте названия в другом направлении.)

Поэтому я подошел к проблеме с обратной стороны. Я поискал, каких животных называют морскими волками, и нашел два: патагонский морской лев, который также упоминается в рассказе как другой корабль, и косатка. Но мне не нравилось "косатка" или "кит-убийца", потому что оба казались странно конкретными и не имели отношения к рассказу. Поэтому я остановился на другом прозвище косатки - "Черная рыба". Это казалось достаточно таинственным.

А теперь, наконец, давайте завершим оригинальным рассказом, написанным специально для этого мини-сборника.

"Герштайн"

Замок в космосе.

Образ, наверное, детский - от девичества, проведенного за чтением красочных трехмерных голокниг про кровожадных драконов, благородных рыцарей и кодекс чести, которых, скорее всего, никогда не существовало. Тем не менее, образ этот навязчивый, и увиденный собственными глазами через прозрачную пластисталь медицинский спутник "Герштайн" только укрепляет это впечатление.

- Есть ответ? - спрашиваю я в пустоту отсека, руки сложены за спиной, пальцы обхватывают запястья.

Именно так, по мнению экипажа, должен стоять безжалостный коллектор, и я принимаю эту позу не столько из практических соображений, сколько ради поддержания жутковатой, неприятной ауры моей профессии.

- Пока ничего, мэм, - отвечает офицер по связям с общественностью, твердо и вежливо.

Женщина, наверное, привыкла не делать ничего сложнее, чем копировать и вставлять служебные записки в нужный формат перед отправкой в общекорабельную рассылку. Ей не нравится, что я здесь и заставляю ее отрабатывать свой хлеб. Но мне плевать.

- Продолжайте передавать текст, - говорю я, кладя ей на плечо твердую, не слишком дружескую ладонь. - В точности как он написан.

Офицер по связям кивает.

Мне все равно, что думает обо мне командный состав. Они наемная команда, по сути, на полшага выше таксиста, и в основном не заслуживают моего внимания, пока доставляют меня в пункт назначения, что они уже сделали. Но все агенты по взысканию долгов обязаны поддерживать свою зловещую репутацию. Нам всем легче жить, если мы ведем себя с окружающими как враждебные уебки.

Я открываю на своем планшете технические характеристики объекта. Я не особо вникала в историю "Герштайна", когда изучала дело, но теперь, просматривая эти данные, я задаюсь вопросом: что, черт возьми, они тут задумали?

Оказывается, медицинский спутник был детищем научно-исследовательского отдела корпорации "ЛайфКо :)". Идея заключалась в том, чтобы поэкспериментировать со строительством прямо в космосе, используя материалы, найденные там, а не возводить что-то на планете и потом выводить на орбиту или тащить все компоненты в космос рейс за рейсом.

Основным строительным материалом в космосе были камни, поэтому медицинский спутник вырезали из подходящего по форме и размеру астероида.

Нет причин, как я понимаю, по которым космическая станция не могла бы быть каменной. При условии, что камень не слишком пористый, он будет герметичным. Главная проблема была во входе и выходе, поэтому шлюз соорудили из стандартной пластистали, и он выглядит для всей вселенной как еще большее недоразумение, чем я. Но за его пределами все сооружение вырезано лазером из цельного камня.

Идея, как выяснилось, провалилась с треском. Экономия "ЛайфКо :)" на транспортировке материалов оказалась ничтожной по сравнению с затратами на найм лазерных резчиков для внекорабельных работ на месячные вахты. Они забросили грандиозные планы по "Герштайну" даже не дойдя до половины. Похоже, внизу - куча недоделанных туннелей, которые, по задумке, должны были стать полноценными крыльями станции.

И вот я стою и смотрю на уникальный, недостроенный плавучий космический замок.

Я протягиваю руку к офицеру по связям, и она любезно вкладывает в нее микрофон своей рации.

- Медспутник "Герштайн", - говорю я ровно, но недостаточно бесстрастно, чтобы меня приняли за пустолицую, - говорит старший агент Уилла Берлифитизинг, представитель корпорации "Сьюрети-Коллекшн". Я могла бы начать с угроз. Но мне это не нужно, не так ли? Вы знаете, что я держу в руке прямо сейчас.

Это, конечно, неточно. В моей руке нет никакого физического предмета. Но все думают, что финансовая бомба - это физическая вещь, какой-то переключатель на коробке, который, если его нажать, уже нельзя будет выключить обратно.

На самом деле процесс немного скучнее. Я заполняю пару форм и