Обрезки и остатки - Райан C. Томас

Батарейка в его фонаре садилась, луч превратился в желтое кофейное пятно на деревьях. Ну отлично, теперь, если фонарь сдохнет, я смогу разглядеть крыс в самой непосредственной близости, - подумал он.

Яма должна была быть уже близко, - надеялся он, - может, еще сотня ярдов. Ничего не выглядело знакомым в темноте леса. Только куча гребаных веток. Копам надо было расчистить чертову тропу. В это время ночи это было просто безнадежно. Это было...

Он замер как вкопанный, услышав стон.

- Эй?

Стон стал громче. Кто-то стонет от боли. Тед расстегнул застежку на наплечной кобуре, достал пистолет. Осторожно пошел на стон, который вел его в сторону ямы.

- Оооох.

- Джордж? Это ты?

Это, черт возьми, звучало как Джордж. Но теперь появился новый звук - высокочастотный писк. Как у машины с плохими тормозами. Он становился громче, ближе.

Адреналин хлынул по венам Теда, когда он бросился через лес, игнорируя ветки, хлеставшие по лицу. Яма выплыла из темноты, лунный свет струился сквозь кроны деревьев на поляну, освещая полицейскую ленту.

- Ооо...

- Джордж! - Тед разорвал ленту рукой, шагнул за нее и заглянул в яму.

Джордж лежал на дне, его ноги и руки были согнуты под углом 90 градусов, но не так, как задумано природой.

- Господи Иисусе, Джордж. Что случилось?

У Джорджа глаза вылезли из орбит, лицо было в кровоподтеках.

Высокочастотный писк прекратился. Что-то пронеслось по лесу за спиной Теда, шелестя листьями, барабаня по земле, и исчезло.

Тед резко обернулся, его фонарь отбрасывал слабые тени на окружающие деревья. Все было таким чертовски темным. Где, черт возьми, этот парень? Он пристрелит его на месте.

Он говорил через плечо, не сводя глаз с леса.

- Джордж, держись, машина уже в пути. Подожди минуту. Это наш тип? Ты знаешь, в какую сторону он пошел?

Хрюканье. Похоже на "не знаю".

Должен быть где-то здесь, - подумал Тед. - Только что слышал его. Он не такой уж незаметный, как думает.

Шаги бегущего человека возникли из ниоткуда справа. Он повернулся, чтобы стрелять. Что-то врезалось в него. Плащ. Крысиная маска. Белый свет взорвался у него под глазами. Дно ямы поднялось и врезалось в его тело.

Спина взвыла от боли, он окаменел, едва способный пошевелиться, дыхание вышибло.

Вставай, вставай, вставай! - орал он мысленно сам себе. Его пистолет, вырванный из руки при падении, был темным пятном на земле. Фонарь пропал из виду, наверное, остался наверху, над ямой. Он потянулся, схватил пистолет. Перекатился, игнорируя боль, вспыхнувшую в позвоночнике, и нацелился вверх.

Ничего. Только верхушки деревьев и серебряная луна за ними.

Справа на земле Джордж истерически хрюкал. Он казался... по-настоящему испуганным.

Где этот парень? Тед водил пистолетом по краю ямы, ожидая появления тени. Встать было невозможно, он знал это - спина была растянута или сломана, или еще что. Парень ударил его с такой силой, что чуть мозги не вышиб.

Затем послышался звук. Что-то двигалось наверху, у края ямы, что-то волочило ноги по земле.

Покажись, - подумал Тед, нацелив пистолет.

Словно в ответ, что-то длинное и серое перекинулось через край, обвилось вокруг ближайшей лестницы и выдернуло ее в мгновение ока. Еще шорох - и серая шлангоподобная штука нащупала другую лестницу и тоже выдернула ее. Затем, что бы это ни было, снова появилось над краем, просто свисая, но слегка шевелясь само по себе. Что это за херня? - подумал Тед. - Змея? Штука закачалась взад-вперед, дергаясь - движение было безошибочным. Они оба с Джорджем смотрели на это не веря своим глазам.

Хвост. Огромный, блядь, хвостище. Ничего себе, парень выложился по полной на костюм.

- Давай, ты, говнюк, - заорал Тед. - Высунь свою башку через край. Я просто хочу увидеть твою тупую маску.

Он выставил пистолет, все еще целясь, выжидая хоть одну хорошую возможность выстрелить.

Хвост исчез.

Тишина.

Затем снова послышался шорох.

Джордж, лежащий рядом, заметался в дикой панике. Что-то неистово невнятно хрюкал, почти кричал.

Тед посмотрел на него, едва различимого в лунном свете, проследил за взглядом друга - тот смотрел на северный край ямы. Что-то черное скользило через край. Вытянутое, двигалось осторожно, наклоняясь вниз.

Медленно из темноты выплыла крысиная голова, глядя на них сверху. Огромная крысиная голова. Больше человеческой. Скорее размером с лошадиную. Черт, выглядит как настоящая, - подумал Тед.

Он выстрелил, но промахнулся. Отдача прострелила спину, и он чуть не потерял сознание от боли.

Крысиная голова открыла пасть. Широко. Еще шире. Резцы - как желтые мечи.

Тед растерялся. Как, черт возьми, этот парень заставляет пасть открываться вот так правдоподобно? Как он заставляет язык и зубы двигаться? Как...

ИИИИИИИ!

Крысиная голова заверещала, нос быстро задергался, усы заплясали, глаза заморгали.

Джордж плакал.

И разум Теда слегка онемел, потому что теперь все вставало на свои места.

Это не маска, - понял он. - Настоящая. О, Боже. Морда настоящая. Господи милостивый. Как?

Следы волочения и когтей, писк - гигантская крыса с гигантскими крысиными лапами, волочащая за собой хвост. Части мозаики вставали на места. Но зачем тогда плащ?

Он услышал мерзкий голос своего племянника: Потому что, тупица, когда ты - гигантская крыса в пригороде, выживание - это маскировка. Как думаешь, как она продержалась так долго? А?!

Верхушки деревьев окрасились в синий и красный цвет. Крысиная голова подняла взгляд, зашипела на огни.

Патрульная машина, должно быть, уже здесь, - подумал Тед. - О, Христос, быстрее!

Гигантская крыса снова посмотрела на них, широко разинув пасть. Еще шире. Насколько только могла. И из ее пасти, как фонтан рвоты, хлынул поток серых крыс - они кувыркались друг через друга, падая. Они вливались в яму и поднимались, как вода. Их острые маленькие когти сновали по двум детективам, распростертым на земле. Тед закричал. Джордж завыл. Крысы все прибывали. Одна большая семья, порожденная чем-то необъяснимым и злым.

Крик Теда превратился в вопль чистого ужаса. Укусы наносились молниеносно. Слишком быстро, по словам Джулии Грин. Нехарактерно быстро. Его тело потеряло контроль и беспомощно билось, пытаясь справиться с болью. Да где же эти чертовы патрульные? Разве они не слышали криков? Не видели его машину? Или они припарковались где-то в другом месте?

Хрустящие звуки донеслись от тела Джорджа. Он невнятно плакал, бормоча что-то похожее на "Мэнди". Затем