Обрезки и остатки - Райан C. Томас

ледяной воздух. Недалекое море было неспокойно, запах соли тяжело ощущался в ветре. Внизу городские улицы были пусты. Без сомнения, Поль уже встретил по пути нескольких местных жителей и предупредил их о грядущих событиях этой ночи; все будут готовиться, ждать дома с заряженными ружьями.

Он посмотрел в сторону линии леса - туда, где прошлой ночью видел большую темную фигуру. Сейчас он ее не видел. Но, прежде чем эта ночь закончится, каким-то образом он знал, что увидит.

* * *

Ревир бежал, держась окраины города. Боковые улочки сменились коровьей тропой, ведущей к речным причалам. Там он остановился, вдыхая холодный, леденящий воздух, который обжигал легкие, и убедился, что один. Его куртка едва согревала, и там, где на воротнике сзади был вырван кусок ткани, ледяной ветер впивался в кожу. Он потерял этот лоскут еще в декабре, в Нью-Гэмпшире.

Отдохнув, Поль снова побежал по тропе, пока до носа не донесся соленый запах реки. Огибая участок тропы у самой воды, он наткнулся прямо на блокпост. Четверо мужчин в красных мундирах, с ружьями. Враг! Но они стояли лицом в другую сторону.

Пригнувшись, он нашарил у ног большой камень, схватил его и швырнул в лес. Головы часовых резко повернулись на звук.

- Чего это там? - спросил один из них, медленно направляясь к кустам.

- Мне тут вообще не нравится, - ответил другой.

- В этих лесах такие звуки, прямо нечеловеческие. Ты слышал, что они нашли? Поговаривают, оно здесь.

- Я много чего слышу, но предпочитаю игнорировать. Просто будь, нахрен, бдителен.

Ступая легко, Поль нашел соседнюю тропу, спустился по ней к воде. Над рекой навис липкий туман - словно стена неопределенности, а неподалеку колокол на корабле отбивал такт в такт плещущимся волнам. Ревир коснулся оружия. В тот же миг две фигуры в черном вышли из деревьев. Поль выхватил ружье и нацелился.

- Адская ночка, а, Поль?

Это были Джошуа и Томас, всегда наготове.

- Началось, - ответил Ревир, тяжело дыша. Сердце только начинало замедляться. Закинув ружье за плечо, он сказал: - Нам нужно пробраться мимо корабля. И идти на север.

- Что слышно об их прибытии? - спросил Джошуа, жестом приглашая Ревира следовать за ним к воде.

На берегу стояла маленькая лодка с двумя веслами.

- Узнаем по пути, - сказал Поль, забираясь в суденышко.

* * *

На севере, у реки, туман сгущался. Увидит ли Поль сигнал сквозь такую плотную завесу - сторож гадал, ведомо ли это кому-нибудь.

Он оглянулся на южную бухту, высматривая признаки движения, и замер. В конце одной из узких улочек, окаймленной деревьями, два красных глаза скользнули из темной листвы и исчезли за маленьким домом. Он поднял ружье, нацелившись туда, где видел глаза, но они не вернулись.

- Они здесь!

Крик донесся из центра города. Сторож развернул ружье в сторону Мейн-стрит трясущимися руками, но опустил его, когда увидел войска, марширующие по улице.

- Боже мой, - прошептал он.

Их было несколько тысяч - в красных мундирах, с ружьями и штыками, направленными в небо, лезвия тускло поблескивали в лунном свете. Они шли с той же напряженной пружинистостью, что и лев на охоте, направляясь к реке, чтобы переправиться на север.

Сигнал, - подумал сторож. - Я должен всех предупредить!

Ружье упало на пол, когда он достал спички, повернулся, чтобы зажечь газовые лампы на маленьком столике, и оказался лицом к лицу с двумя красными глазами, черными щелевидными ноздрями, покрытыми кровью клыками и двумя маленькими рожками, торчащими из жесткой шерсти.

- Кого в преисподних глубинах...

Белая горячая боль полоснула по его щеке - когти твари располосовали лицо. Жгучая боль от раны была невыносимой, огненной, зудящей. Но он не посмел закричать, чтобы не предупредить королевских солдат о плане. Поль должен был сначала добраться до Чарльстона.

С глухим стуком тварь прыгнула внутрь колокольни, прячась в тенях у стен. Колокольня была невелика, но этого хватило, чтобы сторож на мгновение потерял из виду чудовище, когда оно обходило его. Он лихорадочно потянулся за упавшим ружьем, но его внезапно дернули назад за ноги.

- Демон, я ждал тебя! - выплюнул сторож. - Да поразит тебя Господь и...

Тварь швырнула его в стену. Спички рассыпались по полу, как разбегающиеся жуки. От удара на лбу открылась вторая рана, а перед глазами вспыхнули звезды. К счастью, он упал рядом с ружьем и нашарил его. Но стрелять еще не мог - выстрел услышат солдаты. Полю нужен был сигнал. "Сынам"[8]нужен был сигнал.

Голова твари скользнула в лунный луч и обнажила морду - как у гигантской саламандры. Рыча, она вцепилась в приклад ружья, вырвала его из рук сторожа и перегрызла пополам. Ее красные глаза горели, из разинутой пасти капала слюна.

Пятясь назад, сторож нашарил рассыпавшиеся спички, и в голову пришла мысль.

- Порождение адского пламени? Я покажу тебе Божий огонь.

Старик чиркнул спичкой и бросил ее в жесткую, как проволока, шерсть твари. Небольшой клочок загорелся, и красные глаза чудовища вытаращились. Оно прижало нос к горлу сторожа, дохнув в лицо гнилостным дыханием. Подняв обломанный ствол ружья, старик, пошатываясь, рванул его вперед, вспоров толстую шкуру твари; горячая кровь хлынула ему на руки.

С воем тварь прыгнула через край колокольни вниз, на землю, где покатилась кувырком, чтобы сбить пламя. Нервно фыркнув, она бросилась бежать. Сторож посмотрел, куда она направилась, и заметил вспышку ее хвоста, когда она ворвалась в черноту леса, держа курс на север. На север, к Полю.

Поль! - вспомнил он. - Сигнал!

Схватив два фонаря, он зажег их и высоко поднял. Его лицо горело от попавшей в рану заразы - жгуче, нестерпимо. Ребра, должно быть, были сломаны. Но он все равно держал лампы, ломая голову над тем, как лучше предупредить всех о другой угрозе, что вырвалась на свободу.

* * *

На противоположном берегу они вытащили маленькую лодку на сушу. Сквозь ночной туман Поль едва различал два оранжевых свечения - как далекие умирающие солнца. Джошуа тоже увидел их и указал:

- Смотри! Они переправляются через реку, маршируют сюда.

- Да, - ответил Поль. Он схватил руки Томаса и Джошуа, крепко их пожал. - Спасибо. "Сыны" тоже благодарят вас.

- Все еще не верится, что тот корабль нас не услышал, - сказал Томас. Он поднял весло, обмотанное старой юбкой. - Не думал, что это сработает.