Обрезки и остатки - Райан C. Томас

поэтому лучше было быстро убраться. Рана на груди понемногу заживала, но он снова проголодался. На земле были свежие отпечатки копыт, ведущие на север. Его жертва ехала с попутчиками. Неважно - он убьет их всех, разорвет их шкуры и полакомится внутренностями. Ему были обещаны награды, возможно, еще больше человеческой плоти, возможно, шанс остаться в этом мире навсегда. Его хозяин был суров, человек с душой чернее десен самого зверя, но он был справедлив.

Тварь нашла новый запас энергии и рванула вперед.

* * *

На склоне холма, недалеко от Линкольна, стоял маленький дом. Внутри не горело света, и не было никаких признаков жизни, кроме маленькой кошки, спавшей у двери.

Трое всадников приблизились к нему. Они уже собирались спешиться и постучать в дверь, чтобы предупредить отдаленного жителя о приближающейся угрозе, когда сзади раздался голос:

- Стоять!

Мужчины обернулись.

Небольшой отряд королевских всадников нацелил на них ружья. Должно быть, они следили за нами все это время, - подумал Поль. - Подкрались незаметно.

- Прорываемся! - крикнул Поль.

Группа королевских солдат понеслась прямо на Ревира и его спутников. Обе стороны столкнулись; ужасный крик раненых лошадей и перепуганных людей эхом разнесся по покрытому росой лесу.

В ход пошли кулаки, раздался выстрел, одна лошадь рухнула. Сэмюэл размахнулся прикладом, угодил одному из врагов в подбородок и скинул с лошади. Уильям бился, пытаясь освободить свою голову из захвата. Блеснул штык и разорвал куртку Поля, проделав дыру выше того места, где он потерял кусок ткани еще в декабре.

Обе стороны кусались, колотили и пинали друг друга.

Сэмюэл снова взмахнул прикладом и освободил Уильяма. Они вдвоем бросились к Полю, который отбивал у одного из королевских солдат ружье со штыком. Но их оттеснили.

- Забудь, Сэмюэл! Уходим!

- Но Поль...

- Он будет зол как черт, если мы не уйдем. Давай!

Уильям схватил лошадь Сэмюэла и оттащил ее от места схватки. Двое мужчин понеслись через лес, а за ними погнались два королевских солдата.

* * *

Все кончилось через несколько минут. Поль сидел на земле, раскинув руки, и пистолет был приставлен к его голове.

- Куда вы направлялись? - спросил британский капитан.

Поль ответил:

- Поднять восстание на вашу погибель. Давай, убей меня, тебе это не поможет. Я уже разбудил полстраны и всех предупредил.

- Неужели? Что ж, осмелюсь сказать, что ваши усилия были напрасны.

- Наше ополчение вдвое больше вашей армии. Вам лучше вернуться в ваши заморские клетки.

Маленький солдат ударил Поля по затылку.

- Давайте просто покончим с ним сейчас же.

- Я еще не закончил, - сказал капитан. Затем обратился к Ревиру: - Где тайник с боеприпасами? Мы знаем, что он в Конкорде. Скажи где именно.

- Поезжайте в Конкорд и найдите сами, - выплюнул Поль, - если сможете прорваться через наших людей.

Два солдата, которые гнались за Уильямом и Сэмюэлем верхом, вернулись. Один из них вел за своей лошадью лошадь Уильяма.

- Они разделились и ушли. Но один пеший, так что, думаю, проблемы не будет.

- А другой? - спросил капитан.

- Перепрыгнул каменную стену, через чащу. Мы не смогли угнаться. Должно быть, местный, точно знал, куда бежать. Мы потеряли его в лесу.

Капитан убрал пистолет от головы Поля, на мгновение огляделся, подошел к солдату, державшему лошадь Уильяма. Утренний туман почти рассеялся, насекомые подавали признаки жизни. Птицы радостно пели, не ведая о грядущем кровопролитии. Смуглая Красавица, которую держал еще один солдат, обнюхивала траву.

Мужчины зашептались. Поль слышал только обрывки:

- Если это правда, у нас проблемы... Полдеревни... до Конкорда мили... может, они нас уже ждут... но у нас есть оружие... это не слухи, я слышал от одного доверенного лица... колдовство, говорят... нашли его в Дорчестере, в пещере... очень сильный... я рискну...

Капитан вернулся, нагнулся и заглянул Полю в лицо. Позади него лошади стали беспокойными, Смуглая Красавица дергала повод. Птицы замолкли.

- Ваши рассказы об ополчении могут быть правдой, но у нас тоже есть могущественное оружие. Странное, но могущественное. Так что если вы не скажете, где тайник с боеприпасами, то вы мне больше не нужны.

Он приставил пистолет к голове Ревира. Но не успел нажать на спуск - что-то рыкнуло, и его рука кровавым обрубком рухнула на землю.

* * *

Зверь истекал слюной. Это была его жертва. Голод и радость переполняли его настолько, что ему было плевать, под запретом красные люди или нет. Он медленно полз сквозь высокую траву, наблюдая за лошадьми и людьми. Он хотел убить, а этот другой человек мешал. Отнимал у него добычу. С молниеносной реакцией он полоснул своими бритвенно-острыми когтями и отсек руку мешающему человеку.

Раздались крики, хлынула кровь, он был голоден, это была его жертва.

Теперь зверь будет пировать.

* * *

- Что, черт возьми...

Солдаты выстрелили, но, к своему ужасу, промахнулись мимо твари. Она прыгнула и снесла старшему солдату голову. Оттолкнувшись от туловища, она взметнулась на ближайшую лошадь и вырвала ребра человеку, державшему повод. Она повернулась и оскалила зубы, показав всем свои красные глаза и рожки, жесткую шерсть и коричневую чешую тела саламандры - давая им понять, что она из другого мира.

- Дьявол! - закричал кто-то.

Оставшиеся королевские солдаты бросились бежать с криками.

Поль вскочил мгновенно, оказавшись на Смуглой Красавице. Его ружье валялось в стороне. Времени подбирать не было. Он ударил лошадь пятками и поскакал прочь.

* * *

Тварь смотрела, как он уезжает, задержавшись на мгновение, чтобы откусить нижнюю челюсть последнему всаднику. Для верности зверь одним быстрым взмахом когтей перерезал глотки лошадям. Затем бросился вслед за Полем.

* * *

- Беги, девочка, беги! - кричал Поль.

Что за дьявольская тварь позади? Это определенно было не животное. Нечто иное. У нее были рога, кроваво-красные глаза, когти острее мечей.

Тяжелое дыхание зверя становилось все громче и громче позади. Он гнался за Полем и настигал!

Поль развернулся в седле и увидел тварь, несущуюся по тропе прямо к нему. Она была такой быстрой! Тварь нырнула в лес и с ловкостью оленя перемахивала через бревна и валуны, разгоняя остатки утреннего тумана. Через несколько секунд она бежала рядом с ним.

Поль резко дернул Смуглую Красавицу в сторону. Лошадь врезалась в дерево, закружилась волчком, издала гортанный вопль и рухнула на землю. Ревир отлетел в кусты, вскочил на ноги, когда белая горячая боль