Обрезки и остатки - Райан C. Томас

Тварь набросилась на лошадь прежде, чем Ревир успел выпрямиться, раздирая ей нутро и зарываясь мордой в открытую рану. Когда она подняла голову, сердце лошади было зажато у нее в зубах.

Поль замер, наблюдая, как зверь бросает сердце, словно у него были более неотложные дела. Он наклонил голову и уставился на человека, оскалив покрытые кровью зубы. Было ли в глазах зверя узнавание? Знал ли он, кто такой Ревир?

Поль взвесил ветку.

Тварь прыгнула.

Изо всех сил Поль размахнулся и встретил чудовище в воздухе. Ветка переломилась пополам, и тварь приземлилась на него, щелкая зубами у самой шеи. Не колеблясь ни секунды, Поль засунул оставшийся обломок ветки ей в пасть, протолкнув прямо в глотку, пока не раздался тошнотворный хруст.

Зверь отпрянул с торчащей изо рта веткой, лихорадочно замотал головой, пытаясь ее вытолкнуть, наконец попробовал вытащить когтями. Но ветка застряла намертво, и зверь катался по земле от боли и неудобства, кашляя и задыхаясь.

- Что ты, черт возьми, за тварь?

Поль не стал ждать ответа. Он схватился за бок и побежал через лес обратно к дому у поля. Пока он бежал, кашель и рычание твари разносились по лесу - болезненный вой, не похожий ни на что земное.

Через несколько минут он вернулся к дому, где мертвые королевские солдаты лежали в разной степени изувеченности на бурой траве. Ревир нашел свое ружье, а также оружие солдат, подхватил их и заколотил в дверь дома. Никто не ответил, поэтому он вышиб ее ногой.

Не успел он закрыть дверь, как тварь бросилась на нее - ветка уже выпала из пасти. Кровь размазалась по ее морде, как боевая раскраска. Она обрушилась на дверь, выбив с потолка пыль. Поль навалился спиной, чтобы удержать дверь, и от удара едва не рухнул. Дом был почти пуст, полон пыли и паутины. В каждой стене было окно, сквозь которое светило утреннее солнце, и в лучах танцевали пылинки. Зверь может войти через любое окно, - подумал Поль.

- Чего ты от меня хочешь?!

Чудовище не переставало таранить дверь, дом ходил ходуном, но потом все стихло так же неожиданно, как и началось.

Адреналин бурлил в крови Поля так сильно, что он не мог дышать достаточно медленно, чтобы двигаться без кашля. Где эта проклятая тварь? Он лихорадочно оборачивался от окна к окну, но не мог ее увидеть, хотя слышал, как снаружи взлетали птицы.

Наступившее мгновение тишины растянулось под стук его собственного сердца. Секретное оружие, - подумал он, вспомнив слова королевского солдата. - Это и есть их секретное оружие?

Зверь ворвался сквозь окно рядом с дверью, осколки стекла разлетелись в воздухе. Поль выстрелил из ружья в правой руке. Оно оказалось разряженным! Зверь приземлился неловко, споткнулся, упал на пол, попытался подняться, скользя на осколках.

Поль выстрелил из ружья в левой руке - своего собственного, - но тварь уже была в воздухе, и пуля вонзилась в дальнюю стену. У него было лишь мгновение, чтобы рассмотреть саламандроподобную голову, прежде чем и зверь, и человек покатились по полу, в открытый камин. Старая ваза, потрескавшаяся и посеревшая от пыли, упала с каминной полки и разбилась. Поль схватил ближайший осколок, вонзил его в глаз твари и закричал. Острые зубы разорвали его руку, впившись возле локтя, когда он ударил тварь в другой глаз, временно ослепив ее.

Выбравшись из-под зверя, Поль нащупал ружье и вонзил штык в спину твари. Зверь забился, пытаясь сбросить нож и осколок стекла, полоснул когтями, промахнулся мимо Поля и вырвал кусок стены.

Ревир упал на спину с глухим стуком. Кровь обильно текла из руки и бока, действие адреналина отступало. Движение причиняло боль каждой клетке тела.

- Что ж, давай. Нападай. Я сделал свое дело, я готов!

Тварь двинулась вперед, немного медленнее, чем раньше. Ее раны были очевидны, но она все еще была сильна. От нее исходил запах мокрых листьев, из глаз стекала липкая желтая слизь. Горло зверя распухло, грудь была разорвана. От него исходил жар, но он все еще был полон решимости получить свою трапезу. С последним ревом он бросился на Поля.

- Отче наш, иже еси...

Раздался выстрел; пуля разбила дальнее окно. Густая кровь брызнула в лицо Поля, когда тварь сбила его с ног, протащив по полу под собой, пока не ударилась о стену. Ее морда лежала на его лице, красные глаза смотрели сквозь него, пулевое отверстие в голове источало кровь. Медленно ее язык вывалился и шлепнулся на шею Поля, заливая слюной плечо.

Едва сдерживая слезы, Поль боролся за контроль над рассудком. Что бы это ни было, оно хотело убить именно его, как будто он был самым лакомым куском мяса в округе. Даже сейчас в глазах зверя было узнавание. Ревир не мог говорить, его сердце начало ныть от бешеного биения.

Откуда эта тварь меня знает? - гадал он. - Что я ей сделал?

Пока он смотрел, глаза твари теряли цвет, переходя от красного к розовому и серому. И наконец он увидел: это были не демонические глаза, а человеческие.

- Что ты такое? - снова спросил Поль.

Затем глаза медленно затянулись пеленой, и все замерло, кроме звука бегущего к дому человека.

- Поль! Поль, ты в порядке?

Уставший, обессиленный и мучимый болью, Поль столкнул с себя зверя. Дверь открылась, и вошел мужчина с ружьем в руке.

- Поль. Слава богу, я нашел тебя. Я не такой уж хороший стрелок, но думаю, Господь счел нужным протянуть руку помощи на этот раз.

Ревир улыбнулся, когда его друг, церковный сторож, вошел в дом - волосы на голове мокрые от пота, лицо исцарапано.

- Как ты узнал? - спросил Поль.

Указывая на свое лицо, сторож сказал:

- Ты же не думаешь, что я сам это сделал?

Старик помог Полю встать на ноги, и они вместе уставились на тварь.

- Он пытался убить меня, - сказал сторож, - но потом ушел. Я последовал за зверем, чтобы предупредить людей, нашел мертвого человека в Медфорде, несколько дохлых кур - и понял, что он направляется на север. Поначалу это не имело смысла, пока я не вспомнил твои слова, что королевские войска хотели бы заставить нас бояться.

- Ты думаешь, эта... тварь... принадлежит им?

Секретное оружие, - снова