Операция Патагония - Уильям Микл

У него почти не осталось сигарет - в последней пачке было всего шесть, - но он без жалости отдал ей еще одну и сам взял себе. Он показал ей, как держать сигарету в ладони, по-вигговски, чтобы не выдать их положение, и они курили в тишине, прислушиваясь к свисту ветра над головой и напрягая слух, пытаясь уловить любой звук, доносящийся из-под инверсионного слоя.

Пока что царила только тишина.

Первым признаком того, что дела идут неважно, стал приглушенный треск очередей из-под тумана. Дэвис прислушался, ожидая крика от Вигго, но крика не последовало, и стрельбы тоже не было слышно, хотя звук - отдаленный, но приближающийся - воя гигантов означал, что неприятности явно назревают. Керри сжала ему плечо, усиливая хватку по мере того, как снизу доносилось все больше выстрелов.

От Вигго по-прежнему не было ни звука. Молодые девушки прижались к выступу, словно пытаясь слиться с самим льдом, а МакMастер стоял на страже перед ними, с телом Вудса, скрученным у его ног. Дэвис увидел в глазах МакMастера ту же тревогу, которую испытывал сам, и понял, что ничего не может сделать, чтобы ее развеять.

Наконец изнизу раздался крик.

- Дэвис, тащи сюда свою задницу, черт возьми, прямо сейчас. Пока только ты.

Он двинулся быстро, осознавая, что Керри по-прежнему находится прямо рядом с ним, а ее пистолет уже наготове. И с этим он тоже не мог ничего поделать. Они спустились сквозь туман, не особо заботясь о безопасности, тем более когда раздались новые выстрелы - громкие, несмотря на то, что окружающий туман приглушал звук.

Прибежав на место, они увидели, что Вигго стоит на коленях прямо под слоем тумана и стреляет вниз по склону над головами троих наступающих мужчин; капитан Бэнкс находился впереди, примерно в пяти ярдах от аргентинцев. За ним, еще на двадцать ярдов ниже по склону, с большой скоростью приближались двадцать или более гигантов. Каменные копья с глухим стуком летели вокруг троих убегающих мужчин; это был лишь вопрос времени, когда один из них будет поражен.

Дэвис опустился на колени рядом с Вигго, уже поднимая свое оружие. Керри подошла к нему и подняла пистолет обеими руками.

- Если ты застрелишь капитана, ты никогда не получишь ту пинту, которую я тебе обещал, - сказал Вигго.

Она прицелилась и выстрелила, словно делала это всю жизнь, и один из великанов рухнул, а на месте его левого глаза осталась красная, кровоточащая дыра.

- То, что тебе повезло, еще не значит, что ты хороша, - сказал Вигго и рассмеялся, выпустив две пули в грудь тому, кто встал, чтобы бросить копье.

Дэвис сбил еще одного, а Керри оказала ему более чем достаточную поддержку.

Трое мужчин, поднимавшихся по холму, явно выбились из сил, но дополнительная защита, которую им теперь обеспечивали, казалось, придавала им сил, а также заставляла великанов на мгновение задуматься. Дэвис уже начинал верить, что у них все получится, когда аргентинский рядовой споткнулся, не сумел удержать равновесие и полетел кувырком вниз по холму, приземлившись прямо у ног нападающих великанов.

Они набросились на него, как стая волков на свежую добычу, разрывая и раздирая. Даже сквозь звуки стрельбы Дэвис слышал, как Керри рыдала рядом с ним. Капитан Бэнкс крикнул:

- Нет! Он погиб.

Но аргентинский лейтенант не слушал; он уже развернулся и прыгал вниз по склону, держа винтовку у бока и беспорядочно стреляя в толпу чудовищ, сгрудившихся над телом. Бэнкс остановился на месте, повернулся и опустился на колени, продолжая вести прикрывающий огонь. Но с самого начала было очевидно, что это безнадежное дело; Альварес, продолжая стрелять, врезался в стену из плоти, и она поглотила его. Он крикнул один раз, после чего и он, и его оружие замолчали.

Гиганты действовали быстро и слаженно; через десять секунд они растворились вниз по склону в ночной тьме, унеся с собой полдюжины своих погибших и двух аргентинцев, оставив лишь кровавое пятно на склоне холма в знак своего прохождения.

Но это еще не было концом. Еще пока не затихло эхо выстрелов и звон в ушах Дэвиса не начал стихать, они услышали дикий рев, доносившийся из-за тумана, и отвечающие ему раскаты винтовочных выстрелов.

- МакMастер! - крикнул Дэвис и, не дожидаясь никаких приказов, бросился обратно в гору.

Керри быстрее всех двинулась вслед за ним, а Вигго - прямо за ней.

- Не делай ничего глупого, парень, - услышал он крик Вигго, а затем он пробился сквозь инверсионный слой, и единственным звуком был одиночный выстрел, а затем внезапный высокий крик над головой, который перешел в рыдание, прежде чем затихнуть.

Дэвис вышел из инверсионного слоя и увидел заднюю часть огромного медведя. Никакого рычания не было, и, что еще хуже, никаких выстрелов. Что бы здесь ни произошло, все уже закончилось, и медведь теперь лакомился трофеями битвы.

- Убирайся от них, ублюдок, - сказал Дэвис и выпустил три выстрела в заднюю часть медведя.

Похоже, это лишь привлекло его внимание, поскольку он частично застрял в ледяном ущелье и с трудом поворачивался, чтобы встретить своих нападающих. К тому моменту, как Дэвис выпустил в него еще три патрона, Керри и Вигго уже были рядом с ним, стреляя один за другим в массивную заднюю часть зверя. Теперь среди выстрелов раздался вой, и огромное тело металось из стороны в сторону, разбрасывая осколки льда в своей неистовой попытке сбежать.

Капитан Бэнкс прибыл на место, быстро оценил ситуацию и вскочил на спину зверя, перепрыгнув вперед, где выпустил три пули в затылок. Зверь рухнул на землю и замер.

Вокруг воцарилась тишина; казалось, даже ветер затаил дыхание, и в ушах Дэвиса звучало лишь затяжное звонкое эхо выстрелов. Как ни напрягался Дэвис, он не слышал криков облегчения, доносившихся из передней части чудовища, и, увидев выражение лица капитана, понял, почему. Он потянулся, чтобы взобраться рядом с капитаном, но Бэнкс поднял руку.

- Здесь, наверху, тебе нечего смотреть, парень, поверь мне.

- МакMастер? Вудс?

- Они, и две девчонки, - ответил Бэнкс, - хотя трудно сказать, кто есть кто; здесь настоящая резня. Оставайся на месте, парень. Если мне придется превратить это место в склеп, считай это приказом.

Керри подошла к Дэвису и посмотрела вверх, туда, где капитан стоял на спине мертвого зверя.

- Девушки?

Бэнкс покачал головой. Ему не нужно было ничего говорить. Керри уткнулась лицом в грудь Дэвиса и зарыдала, тяжело поднимая плечи. Дэвис