Операция Патагония - Уильям Микл

Керри подняла голову. Ее глаза были красными и влажными, но в них горел огонь - огонь, который Дэвис был рад видеть.

- Мы должны поступить с ними достойно, - сказала она. - Если великаны найдут тела...

- Я тебя слышу, девочка, - сказал Бэнкс. - Но мы не можем их похоронить, и мы не можем взять их с собой.

Ответ придумал Вигго.

- У меня где-то здесь есть магниевая ракета, капитан, - сказал он. - Готов поспорить, что тот медведь будет гореть как надо.

Через несколько секунд всем пришлось отступить и закрыть глаза, когда ракета взлетела в небо, и догадка Вигго оказалась верной: медведь горел с такой же яростью, как и его нрав, жир искрил и потрескивал, пока пламя проникало сквозь шерсть и кожу к мягким частям тела.

- Нам нужно уходить, - сказал Бэнкс, когда стало ясно, что медведь хорошо загорелся. - Этот огонь привлечет внимание.

- А что, если он погаснет? - жалобно спросила Керри.

- Тогда он погаснет, - ответил Бэнкс, но не резко. - Мы сделали здесь все, что могли, девочка. Нам нужно позаботиться о себе.

Капитан велел Вигго вывести их, а сам пошел следом. Дэвису пришлось взять Керри за руку и утащить ее прочь, но даже тогда она продолжала оборачиваться и смотреть на пламя, словно надеясь на невозможное - что каким-то образом кто-то сможет выйти из этого пожара, очистившись.

В конце концов груды льда заслонили им вид, и за их спинами на горизонте осталось лишь более тусклое красное сияние. Вскоре и оно исчезло, и они шли в тишине по лабиринту льда.

Единственным звуком было тихое рыдание Керри.

-Бэнкс-

Адреналин по-прежнему бурлил в его венах. Он был готов к борьбе или бегству, все его чувства обострились до предела. Он знал, что где-то глубоко внутри кипели горе и гнев, но он крепко держал их под замком; для этого будет достаточно времени позже, в предстоящих долгих, темных и бессонных ночах. А пока ему еще нужно было спасти людей.

Их осталось меньше, чем пять минут назад.

Он отгонял и этот голос. Прислушиваться к нему, давать ему место в голове - это привело бы только к тому, что погиб бы еще кто-то.

- Куда, капитан? - прошептал Вигго.

- На запад, как сможем. Через десять минут мы должны выйти на вершину ледника.

- А если нет?

- Если нет, то мы заблудились и нам конец.

Они быстро продвигались по высоким ледяным проходам, пока ветер свистел над равниной над ними, а звезды безжалостно смотрели вниз. Бэнкс пытался определить азимут, но быстро проплывающие облачка мешали ему сориентироваться в Южном полушарии с его незнакомыми звездами. Все, что он мог сделать, - это следовать за Вигго и надеяться.

Примерно через пять минут он чуть не наткнулся на спину сержанта, когда Вигго остановился, тихо воскликнув, и поднял винтовку. Перед ними стояла высокая фигура - темная тень на фоне неба, гигантского роста, с поднятыми к небу руками. Он протянул руку, чтобы остановить Вигго, как раз перед тем, как тот успел выстрелить, что могло бы их выдать.

- Это хорошая новость, сержант. Мы уже видели этого парня раньше.

Бэнкс был уверен, что это одна из тех высоких фигур, похожих на палки, которых они видели по дороге сюда. Его правота подтвердилась через несколько минут, когда проход вышел на верхний уступ ледника. Далеко на юго-западе над мерцающим морем висел полумесяц; ему показалось, что это, пожалуй, самое прекрасное зрелище, которое он видел за весь год.

- Половина дороги пройдена, - сказал он. - Давай, убираемся с этого гребаного ледника.

- Аминь, - пробормотала женщина ему в спину.

Но прежде чем спуститься с утеса, нужно было решить некоторые организационные вопросы.

- У меня опять задница дергается, капитан, - сказал Вигго, когда они добрались до утеса и заглянули вниз. Веревочная лестница все еще висела на месте, и Бэнкс заметил, что рюкзаки, которые они оставили внизу, лежали там же, где их бросили. - Я не верю, что те большие громилы не подкрадутся к нам, пока мы будем висеть на лестнице над обрывом.

- Я думал о том же, - сказал Бэнкс. - Будем действовать осторожно. Я останусь здесь, ты спустишь Дэвиса и девушку вниз, а потом прикроешь меня снизу, когда я спущусь за тобой.

Вигго кивнул в ответ, как раз в тот момент, когда с востока, из того места, где они оставили горящего медведя, донесся очередной отзвук. Это был хор ревущих криков, звучавших как радость и триумф.

- Мне больно думать, что мы оказали этим большим ублюдкам услугу, - сказал Вигго.

- Мне еще больнее думать, что они, возможно, с нами еще не закончили, - ответил Бэнкс. - А теперь спускай свою задницу по этой лестнице. Чем скорее мы спустимся с этого утеса и уберемся подальше, тем счастливее я буду.

Бэнкс стоял на страже, наблюдая за ледником, пока Вигго, девушка и Дэвис спускались по веревочной лестнице. Вигго и Дэвис отошли примерно на двадцать ярдов друг от друга и расположились на расстоянии десяти ярдов друг от друга, чтобы иметь возможность вести перекрестный огонь, если Бэнкс окажется под обстрелом. Бэнкс почувствовал себя в одиночестве и беззащитным, наклонившись, чтобы взобраться на лестницу. Как только он начал спускаться, снова раздались вопли гигантских чудовищ - одни слева от него, другие, как бы в ответ, справа. Все крики доносились с ледника, и это было небольшим утешением, но они явно приближались.

Охота началась.

Он спустился по лестнице, почти ожидая, что Вигго и Дэвис в любой момент начнут стрелять, и позволил себе спуститься последние восемь футов. Он подхватил один из рюкзаков и бросил другой Вигго.

- Ты первым, Вигго, бегом. Мы могли бы подождать здесь и перестрелять их на утесе, но мы не знаем, есть ли у них другой путь вниз, и мы не можем рисковать. Так что в долину, и побыстрее. Нам нужно опередить их и надеяться, что они не отойдут слишком далеко от дома.

Он послал Дэвиса и девушку вслед за Вигго. Она держалась вплотную у плеча Дэвиса, но Бэнкс был рад видеть, что она сохранила самообладание и что у нее в руке пистолет; им еще