Лакомые кусочки - Эйб Мосс

– Ключ, – снова повторил мальчик. На мгновение – на мучительную секунду – Эван не был уверен, что тот действительно его понял.

– Да. Ключ от наших клеток. От этого замка, вот здесь…

Он снова постучал по замку, и в мгновение ока мальчишка оказался рядом, скользнул к прутьям клетки, сверкнул острыми зубами. Он схватил Эвана за запястье и сунул его в свою темную, влажную, оскаленную пасть. Эван сначала почувствовал скользкий язык мальчика вокруг своих пальцев, а затем резкий, хрустящий укус серых поломанных зубов.

– Черт!

Эван отпрянул. Дернул руку назад сквозь прутья клетки. Мальчишка, крепко державшийся за свою добычу, ударился о прутья. Но грыз, грыз. Кровь хлынула по его холодным мертвым губам, а зажатый палец Эвана пронзила жгучая, режущая боль. Мальчишка сжал зубы сильнее, словно собака веревку. Еще одним рывком Эван отнял руку, почувствовал, как плоть на пальце тоже отрывается – мясо отделяется от кости, – и упал на спину, прижимая руку к груди. Боль была жуткой. Эван боялся смотреть на свою руку. Он глядел на мальчика снаружи клетки, тот мягко улыбался, изо рта у него капала кровь. Мальчик жевал. Эван больше не мог сопротивляться. Он все-таки посмотрел на свой бедный палец, изуродованный и истекающий кровью.

– Боже мой, – сказала Конни. – Эван? Ты в порядке?

Мальчик шумно вздохнул. Эван поднял глаза, проследил за его взглядом, устремленным сквозь тени в комнате к темному коридору, куда ушли спать остальные. В мгновение ока мальчик сунул руку сквозь прутья клетки Эвана, схватил недоеденную мышь, жадно засунул ее в рот и бросился бежать. Перемахнул через оконную раму, выскользнул наружу и снова скрылся в лесу. Исчез.

Кто-то приближался. Шорох ног, топот босых ступней. В проеме узкого коридора появилась фигура. Темная. Загадочная. Молчаливая, неподвижная, наблюдавшая. Мерцание огня в камине отражалось в ее глазах бликами, похожими на булавочные уколы.

Внимательно изучив все вокруг, существо, не произнеся ни слова, вернулось в темноту.

– Эван, – повторила Конни. – Ты в порядке?

Он стиснул челюсти от боли.

– Не знаю, о чем я думал…

– Стоило попробовать, – сказала она. – Сейчас все стоит попробовать. Насколько плохо?

– Плохо.

Ему даже смотреть не нужно было. Он уже чувствовал, как его лицо похолодело из-за отхлынувшей крови. Эвану хотелось добавить что-нибудь еще, что-нибудь вроде «плохо, но я выживу». Но он уже не был в этом так уверен. Совсем не был. Как глупо, что его оптимизм так легко сокрушить. Это только доказывало его наивность, размышлял он. Остальные, наверное, правы. Райли и Джереми. Они все умрут здесь, один за другим, разными мучительными способами, которые сочтут нужными эти твари.

– Эй. Посмотри на меня.

Он сделал, как велела Конни. «Ого», – подумал он. Зрелище было гораздо приятнее, чем изуродованный кусок плоти, который когда-то был его пальцем. Конни улыбнулась в тусклом свете. Действительно улыбнулась. Не выдавливала жалкую попытку, а улыбнулась по-настоящему и искренне своими красивыми губами.

– С нами все будет хорошо, – прошептала она. – Так или иначе, с нами все будет хорошо.

Эван больше не знал, что и думать о подобных фантазиях. Ему казалось, что из этой ситуации буквально нет выхода. Конни должна была понимать. Она же умнее его. Не дурочка какая-нибудь. Совсем нет, Эван это уже усвоил. Ей известно что-то упущенное остальными? Эвана так и подмывало спросить:

«Как ты вообще можешь верить, Конни?»

Но ради своего рассудка, ее рассудка и, возможно, рассудка всех остальных, кто их слушал, он не спросил.

Возможно, лучше было просто продолжить гадать.

Девятнадцать

Конни считала, что впадать в отчаяние бессмысленно. Это ничего не дает. Никогда. Она полагала, что есть смысл смириться со своей судьбой, если она предрешена окончательно. Но как часто такое бывает на самом деле? Какими бы ужасными ни казались обстоятельства, случиться могло все что угодно. Могла представиться любая возможность.

Ни одно живое существо не является непогрешимым, включая и этих тварей.

Они уже сделали несколько ошибок. Например, когда оставили Конни одну и позволили ей обнаружить пленников в подвале летнего дома родителей Эвана. Или когда не сумели сразу ее усмирить в конце своей игры, что закончилось ранениями Евы и Мэла. Еще они не смогли вовремя найти пистолет, который сестра Эвана прятала в кармане куртки. Ева, похоже, потеряла где-то в летнем доме остатки парализующего снадобья и неуклюже справилась с простой задачей вытащить Элизу из клетки. Если бы не внезапное появление Мэла, Элиза, возможно, даже сбежала бы.

«В общем, эти твари далеко не так умны, как им кажется».

После инцидента с ребенком – и пальцем Эвана – все погрузились в тревожное молчание и нервно ерзали в своих клетках, а время близилось к утру. Скоро оно наступит, думала Конни. Взойдет солнце. Ночь казалась такой длинной…

Она попыталась заснуть – или хотя бы как-то отдохнуть, если на то пошло, – и сумела немного подремать. Однако часто вздрагивала и снова просыпалась, на миг забывая, где находится.

«Все это был сон», – думала Конни, и глаза ее распахивались с надеждой, но она обнаруживала, что по-прежнему прислонялась к прутьям клетки, в ноздри ударял запах дыма и тушеного человеческого мяса, а в уши – чьи-то тихие полусонные рыдания.

Она слышала женский плач, который шел не из клеток. Не от Дженис или Райли. Конни заерзала на месте, моргнула воспаленными глазами и всмотрелась в мерцающую темноту хижины.

– Ты тоже слышишь, – сказал Эван.

Она заметила, что он наблюдал за ней. Затем повернулся вперед, так же, как Конни, оглядывая тени.

– Это началось минут двадцать назад, – добавил он.

«Значит, я спала двадцать минут?» – подумала Конни.

Не произнося ни слова, они еще немного послушали женские рыдания.

– Если бы я не знал, – произнес Эван. – Я бы сказал, похоже на Элизу.

– Это она, – раздался голос Майлза из-за спины Конни. – Я сразу узнал ее голос.

– Это невозможно, – сказал Джереми.

Похоже, никто не спал.

– Все, что с нами случилось, невозможно, – заметила Дженис. – Это слово сейчас почти ничего не значит.

– Кажется, это из камина, – сказал Эван.

Все снова замолчали, прислушиваясь. Наконец рыдания стихли. Умолкли.

После этого никто ничего больше не говорил.

Когда Конни проснулась в следующий раз, солнце уже взошло. В хижине было тепло. И светло. Или, по крайней мере, светлее, чем раньше. Конни потерла глаза, прислонившись затылком к прутьям решетки.

Закончив стирать с себя скудный сон, она обнаружила Джереми, который придвинулся к ней и оглядывал с ног до головы с