Фонарщица - Кристал Джей Белл

шла Молли перед тем, как пропасть, придает ей зловещий оттенок. Ближайшие дома меньше других, ставни облупились, кучи листьев и ломких стебельков лежат неубранными. Я киваю встречным деревенским, но не все из них отвечают мне. Большинство с нетерпением ждут сегодняшнего празднества и короткой передышки после месяцев тяжелого труда.

В западной части деревни дома больше, ограды и архитектура более замысловатые. Здесь живут не только наши купцы, но и фермерские семьи. Земля за этими домами представляет собой лоскутное одеяло из ферм, снабжающих продуктами город.

Когда я приближаюсь к дому Сюзанны, рядом к счастью, никого нет. Избегать любой конфронтации с ней – одно из главных моих правил. Я думаю о том, что Генри узнал от Сюзанны – что Молли забыла перчатки у швеи и хотела вернуться за ними. Надолго ли Молли задержалась здесь с Сюзанной? Вернулась ли она вообще к портнихе или сразу пошла домой?

Я решаю для начала направиться к дому Молли. Я понятия не имею, что ищу, и чувствую, как моя прежняя решимость тает. Конечно, Генри и остальные уже должны были проделать это. Не знаю, что такого я ожидала найти, чего они не нашли. Добравшись до белого с голубыми ставнями дома Молли, обвитого плющом по бокам, я вздыхаю, и меня охватывает разочарование. Ничего я не нашла. Между домами Молли и Сюзанны стоят два фонаря, и ни один из них не погас в ту ночь, когда она пропала. Должно быть, она решила, что у нее есть время вернуться к Селии за перчатками, и направилась туда.

Что-то отвлекло ее внимание? Или кто-то? Я услышала крик ближе к фонарю Па, значит, есть вероятность, что с ней что-то случилось где-то там. Проходя мимо каждого дома, я перебираю в голове все, что знаю об этих людях и их возможных отношениях с Молли. Чем она могла не угодить кому-то? С каждой новой версией, какую я обдумываю, мне становится все неуютнее. Сама мысль о том, что кто-то из соседей, кого я знаю, мог причинить вред Молли, вызывает у меня желание окунуться в ледяную реку и вынырнуть в прошлом, когда мир еще не свихнулся.

Если она действительно возвращалась через порт, есть шанс, что она могла столкнуться с Леонардом. Время совпадало с тем, когда я с ним рассталась. Однако Генри и Мэтью, наши местные констебли, не нашли тому весомых доказательств. А я что могу? От благих намерений толку мало. С тяжелым сердцем, без всяких ответов, я разворачиваюсь и иду домой, чувствуя себя полной дурой.

Иду до тех пор, пока передо мной не возникает знакомое лицо. Едва увидев его, я громко смеюсь над очевидностью всего этого. Я готова дать себе пинка. Это Бенджамин, подозрительная личность и пьяница, который настучал на меня.

Глава 10

С покрасневшими глазами и градом пота на лбу он останавливает свою тачку рядом с кучей навоза посреди улицы. Хотя я уверена, что совсем трезвым Бенджамин не бывает никогда, около полудня он все же умудряется работать. Убирать навоз в нашей общественной конюшне и на улицах – работа нужная, хоть и не самая завидная. Никому не охота топтаться по навозу и терпеть его запах. Совет учредил эту должность, заботясь о благоустройстве Уорблера, и, хотя предполагалось, что ее займет малолетка, вызвался Бенджамин.

Ему надо покупать на что-то выпивку.

– Добрый день, Бенджамин, – говорю я.

Бенджамин вздрагивает, и его лопата скребет о мостовую, проскальзывая мимо кучи навоза. Мы оба кривимся от резкого звука. Ему наверняка еще неприятней, чем мне, судя по прищуру его мутных глаз и дрожанию рук, недвусмысленно говорящих о его состоянии.

– О, прошу прощения. Не хотела вас напугать. – Я улыбаюсь и всеми силами стараюсь не морщить нос, стоя рядом с ним. Этот мужик – просто скунс. Он умудряется пахнуть даже хуже, чем зловонная куча, ожидающая его лопаты. Я дышу ртом. – Я надеялась расспросить вас о той ночи. Ну, знаете, когда Молли пропала.

Он смахивает с глаз патлы, которые тут же падают обратно, и облизывает губы, дважды.

– Ужасть что творится.

Я киваю:

– Я знаю, вы сказали констеблю, что увидели погасшие фонари, вот я и подумала, может, вы видели еще что-то странное. Просто я помню, что зажигала их, и пытаюсь понять, отчего они погасли.

Взгляд Бенджамина на мгновение встречается с моим, а затем опускается ниже, словно теряя фокус. Если бы я сама не видела тех фонарей, мне было бы трудно поверить, что этот человек сказал правду. Он стоит, покачиваясь, с дрожащими руками, и я не могу отделаться от мысли, что Генри, вероятно, прав. Бенджамину стоило бы немалых усилий взобраться на фонарь, чтобы погасить его, не говоря уже о том, чтобы одолеть крепкую молодую женщину, если он, как сейчас, еле держался на ногах. Но исключать этого нельзя. Тем не менее мое беспокойство от пребывания с ним наедине ослабевает. Я приподнимаю брови, ожидая его ответа.

Он выдыхает, его покрытые пятнами и потемневшие зубы напоминают прогорклые кукурузные зернышки.

– Я ничего не видел.

Я не пытаюсь скрыть своего разочарования. Соломинка обломилась. Бенджамин потирает губы грязной рукой, причмокивая, уже предвкушая выпивку. Удивительно, что он еще не в таверне, и это наводит меня на мысль.

– Зачем вы ходили в жилой район?

– Не ходил.

Я хмурюсь, и пульс у меня подскакивает. Таверна находится прямо к востоку от Зеленого, в противоположной стороне от погасших фонарей.

– Тогда откуда вы узнали, что погасли фонари?

– Мне сказали.

Челюсть у меня отпала чуть не до земли. Я ничего не видел. Может ли все это объясняться такой мелочью, как путаница в словах? Генри, должно быть, спросил его, не случилось ли чего странного, подразумевая погасшие фонари. А Бенджамин просто повторил то, что ему сказали, не проводя различия между тем, что слышал и что действительно видел. На самом деле он ничего не видел. Но Генри стал плясать от этого.

Бенджамин может лгать, чтобы сбить меня со следа, но разве Генри он сказал не ту же ложь? Не в силах удержаться, я хватаюсь за эту новую соломинку и беру Бенджамина за худые плечи, охваченная волнением.

– Кто? Кто сказал вам про фонари?

Он, кажется, не думает ничего скрывать, жидкие брови приподнимаются с легким интересом. Он пожимает плечами.

– Проснулся горло промочить. Голос сказал, два фонаря погасли, и я иду не туда. Ну еще бы. Я был не на том мосту. Развернулся