Вид с озера - Грег Ф. Гифьюн

Он боролся с желанием даже взглянуть на бардачок и не отрывал взгляд от лобового стекла. Машина застонала, качнулась, а потом рывком пошла вперёд — словно на мгновение выскользнула из передачи. Он мягко нажал на тормоз, потом вернул ногу на газ.

С большим трудом машина продолжала движение, но Карло знал — много ей не осталось.

Сквозь снег мелькнул знакомый придорожный указатель, направлявший туристов к курорту. Небольшая его часть была ещё видна над сугробами, поэтому он повернул и попытался держаться там, где, по его предположению, была скрытая под снегом грунтовая дорога. Он знал, что от его позиции до озера меньше мили, но серьёзно сомневался, что сможет проехать оставшийся путь. Видимость была близка к нулевой, снег становился всё глубже и плотнее.

Через несколько секунд машина остановилась, но Карло оставил двигатель работать и дворники — ходить, пока сквозь белую мглу не стало выступать что-то огромное и тёмное на дороге впереди. Он приник к лобовому стеклу, вглядываясь в бурю в тёмную массу. Расстояние было сложно определить, но, по его прикидкам, она находилась в пятнадцати ярдах. Не притормози его снег вовремя, была бы реальная вероятность врезаться прямо в неё. Его привлекал чёрный цвет и сам по себе крупный размер.

Поглядев на него несколько мгновений, он понял: это должно быть какое-то транспортное средство — большой грузовик или внедорожник. Но что-то такого размера вполне могло продолжать движение — почему же оно стоит посреди дороги?

О, господи,  — подумал он. Марси.

Карло открыл дверь, но та упёрлась в сугроб. Он налёг плечом, дверь распахнулась достаточно, чтобы выбраться. Едва он выбрался, морозный порыв ветра хлестнул по лицу ледяными иглами снега — как крошечными иголками.

Ещё не успев отойти от машины, он уже ощутил, как горят лицо и руки, а глаза наполнились слезами.

Ветер был таким постоянным и громким, что он едва слышал собственные мысли, и если бы не снег по колено, тот бы просто сдул его с ног.

Он брёл вперёд к внедорожнику, проваливаясь в снежные сугробы иногда до пояса. Чем глубже проваливался, тем плотнее снег смыкался вокруг него, тем холоднее становилось. Потеряй он равновесие и упади в такой глубокий и плотный снег — шансы самостоятельно встать были бы ничтожны. Он замёрз бы на этой дороге, и его не нашли бы ещё несколько дней.

Двигаясь медленно, но равномерно, он изо всех сил старался не терять из виду внедорожник. В буран такой силы полная дезориентация была не просто возможна — весьма вероятна.

В конце концов он добрался до внедорожника. Двигатель был заглушён, но на вид машина не пострадала. Слой снега на капоте и крыше говорил о том, что она стоит уже какое-то время, но, в отличие от его машины, где снег набился почти до дверей, внедорожник стоял значительно выше и вполне мог бы продолжать ехать. Не было смысла — зачем Марси останавливаться посреди дороги?

Карло барабанил по двери со стороны водителя, сбивая большие куски замёрзшего снега. Нащупав ручку, он потянул, и дверь открылась.

В кабине не было никого, кроме кожаной сумочки на сиденье.

Он забрался на переднее сиденье и закрыл за собой дверь, отгородившись от ветра, снега и холода. Дрожь с головы до ног накрыла его, но быстро прошла. Он яростно растёр руки, пока не отдышался и снова не почувствовал пальцы. Тщательно отряхнул снег с лица.

Ключи были в замке зажигания. Он повернул их, и двигатель завёлся.

Техно-дэнс-музыка грохнула из динамиков — Карло чуть не пробило в крышу.

Он быстро заглушил магнитолу и включил обогреватель. Волна за волной тёплого воздуха накатывала на него, и хотя джинсы по-прежнему были мокрыми и закоревшими от мёрзлого снега, это помогло ослабить холод и успокоить нервы.

Он не сомневался, что это новый внедорожник Марси, но для верности схватил сумочку на сиденье и порылся в ней. Бумажник внутри содержал водительское удостоверение Марси и несколько кредитных карт с её именем.

Но тогда куда же она делась? Она бы не бросила внедорожник просто так.

Что-то заставило её остановиться.

Карло быстро осмотрел машину, но не нашёл ни следов борьбы внутри, ни повреждений снаружи.

Он открыл дверь и встал в дверном проёме, упираясь в верх двери. Все следы, которые Марси могла оставить, выходя из машины, давно занесло. Карло дважды крикнул её имя, но едва слышал себя сквозь вой ветра.

Он вернулся за руль, закрыл дверь и включил дворники. Очистив от снега и льда лицо и глаза, он включил передачу и тронулся вперёд, с трудом, но пробивая глубокий снег. Не переставая смотреть по сторонам в поисках Марси. Если по какой-то неизвестной причине она пошла пешком до озера, он мог только предположить, что она уже добралась туда — или встретится ему по дороге. Хотя сидел выше в внедорожнике, чем в своей машине, видимость была не намного лучше. Но Карло не увидел ни следа ни человека, ни чего-либо ещё; он увеличил скорость и с лёгкостью пробивался через сугробы, уверенный, что через минуту-другую доберётся до озера.

Пока не увидел что-то на дороге.

Ребёнок в зимнем пальто стоял совершенно неподвижно, капюшон надвинут на голову так, что скрывал лицо.