Спутник и другие фантасмагории - Рэмси Кэмпбелл

– Надеюсь, мы никого не потеряли, – лицо гида, освещенное снизу, напоминало восковую маску. – На сегодня хватит. Надеюсь, кто-нибудь знает, как отсюда выйти. – Он помахал фонарем, привлекая внимание всей группы. Смеющиеся силуэты направились в туннель. Мария все еще боялась очертаний во тьме; она потянула Тони вслед за фонарем. Внезапно ей стало стыдно, она повернулась, чтобы поцеловать его. Мужчина, чью руку она держала, оказался не Тони.

Мария отпрянула. Когда край освещенного пространства отодвинулся, лицо исчезло.

– Тони! – закричала она и побежала к туннелю.

– Подожди, – позвал мужчина. – Не оставляй меня. Я ничего не вижу.

Гид вернулся; члены группы выползали из туннеля, как насекомые, привлеченные светом.

– Не задерживайтесь, котятки, – недовольно проговорил гид. – Через час у меня другая группа.

– Мой муж, – неуверенно произнесла Мария. – Я его потеряла. Пожалуйста, помогите его найти.

– Только не говорите, что он от вас сбежал! – За спиной гида вся группа вновь собралась в пещере; Мария вглядывалась в лица, освещенные блуждающим лучом, но ни одно из них не было лицом Тони. – Вот он, миссис! – сказал гид, указывая пальцем. – Вы собирались оставить его здесь?

Мария радостно обернулась: он указывал на мужчину позади нее. Мужчина бродил туда-сюда во тьме, вытянув руки. Луч фонаря коснулся его лица, и она поняла, в чем дело. Незнакомец был слеп.

– Это не мой муж, – сказала Мария, сдерживая эмоции.

– Милая, сдается мне, это он и есть. Это твоя жена, дружище? – Затем гид увидел глаза мужчины. Его тон стал жестче. – Эй,– сказал он Марии, – вам бы стоило за ним получше присматривать.

– Это быть муж? – спросил китаец. – Не быть муж? Нет.

– О чем это ты, дружок? – спросил гид, но бородатая женщина закричала:

– Не слушайте китаезу, он даже не говорит на нашем языке! Ты же их видела вместе, верно? – подсказала она, схватив свою спутницу за руку.

– Не стану утверждать, – сказала старая дева.

– Конечно, видела! Они сидели прямо за нами!

– Ну, значит, видела, – уступила старая дева.

– Подумать только, – сказала женщина из шумной пары, – взять с собой в такое путешествие слепого! По-моему, это жестоко.

Марию окружали каменные лица, произносящие слова, от которых кровь стыла в жилах. Она в отчаянии повернулась к пещере, к мужчине, который ходил кругами, спотыкаясь, к темноте, в которой могло скрываться что угодно.

– Прошу вас, – взмолилась она, – кто-то должен был видеть моего мужа? Моего Тони? – Лица взирали со стен и потолка рядами, уходящими в бездну. – Вы же были сзади нас, – вскричала она, обращаясь к девушке из ниши. – Разве вы не видели?

– Я не знаю, – задумчиво произнесла девушка. – Кажется, телосложение не такое.

– Вы же знаете, что не кажется! – Мария заплакала, всплеснула руками во тьме. – И одежда не та! Пожалуйста, помогите мне найти Тони!

– Не вмешивайся, – прошипел спутник девушки. – Ты же видишь, в каком она состоянии.

– Я думаю, с нас хватит, – сказал гид. – Вы собираетесь о нем позаботиться или как?

– Просто дайте мне свой фонарик на минутку, – всхлипнула Мария.

– Ой, да как же я могу это сделать? Вдруг вы его уроните?

Мария потянулась к фонарику, все еще охваченная надеждой, но чья-то рука легла в ее ладонь. Это был слепой мужчина.

– Мне не нравится весь этот шум, – сказал он. – Кто бы вы ни были, пожалуйста, помогите мне.

– Ну вот, видите? – упрекнул гид. – Теперь вы его расстроили. Представление окончено. Прошу всех выйти.

И он осветил зияющий туннель.

– Интересно, что бы она сделала с фонариком?

– Слепой ведет слепого, если хотите знать мое мнение, – раздавались голоса в туннеле. Проводник помог слепому войти в него. Мария, оставшаяся в пещере, направилась в темноту, протягивая руки в поисках Тони, но тут темнота рассеялась, и гид схватил ее за локоть.

– А ну хватит, – пригрозил он. – Послушай, я привел сюда тридцать человек, и прямо сейчас их по-прежнему тридцать. Будь хорошей девочкой и думай, что делаешь.

Он вытолкал ее из туннеля. Слепого окружили со всех сторон.

– Вот и она, – сказал кто-то. – Теперь с вами все будет в порядке.

Мария вздрогнула.

– Я поведу его, если вам плохо, – с неожиданной заботой предложил гид.

Но слепца уже подвели к ней и соединили их руки. Гид перешел во главу процессии; вход в туннель потемнел и исчез.

– Тони! – Мария закричала, слыша только эхо собственного голоса.

– Не надо, – жалобно взмолился слепой.

Она услышала, как река несется под мостом, задавленная тьмой, стирая Тони Торнтона. На мгновение ей захотелось столкнуть слепого в пропасть и убежать обратно в пещеру. Но его рука сжала ее руку с безжалостностью страждущего. Лица вокруг нее смеялись и таяли в лучах фонаря. Они сговорились, сказала она себе, они решили покончить с Тони и вывести отсюда этого чужака. Придется им подыграть, иначе ее бросят мертвой в каком-нибудь боковом туннеле. Она посмотрела вниз, на реку, а рядом были глаза, которые ее не видели, не замечали.

Фонарик гида погас. Дневной свет залил склон холма, развернувшийся за выходом. Неизвестные люди жевали и ждали своей очереди у ларька с гамбургерами.

– Ладно, давайте убедимся, что все на месте, – сказал гид. – Мне не нравится, как выглядит это небо.

Он сосчитал; лица повернулись к ней; гид скользнул взглядом и поспешил дальше. За спиной Марии зияла пещера – манящая, гостеприимная.

– Где мы? – слабым голосом спросил слепой. – Похоже, сейчас лето.

Мария подумала о предстоящей поездке в автобусе: на лицах китайца и девушки отражалось сомнение, однако оба молчали, бородатая женщина глядела с неодобрением, шумная пара громко ее обсуждала… и глубоко в пещерах Тони то ли лежал без сознания, то ли полз по камням и звал ее в темноте. Ей показалось, что она услышала, как он выкрикнул ее имя; возможно, это была птица на холме. Гид ждал; группа нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Внезапно она толкнула слепого вперед; он, спотыкаясь, вышел в летний день. Остальные начали тихо возмущаться; гид окликнул Марию, но она уже стремглав бежала в темноту, и последние отблески солнечного света заставили ее слезы блеснуть, как море у подножия башни, как река, несущаяся внизу. Когда свет померк, она услышала тихий стук начинавшегося дождя.

Слова, имеющие значение

Что ж, аминь так аминь, ведь слова, как выяснилось, имели значение. Похоже на начало рассказа. Ну, я-то знаю, что из этого утра получился бы хороший рассказ, а значит, его надо записать. Соберусь-ка с мыслями, как говаривал мой отец.

Зло – это то, о чем можно прочитать, но прочитанное дает о нем в лучшем