Фонарщица - Кристал Джей Белл

лицам людей, когда они думают, что я не смотрю. Никто тебе не подставит плечо, когда окажешься на каменистой дорожке. Правда такова, что все мы одиноки в этом мире. Рассчитывать можно только на себя.

Гидеон цепляет большим пальцем подтяжку и наклоняется ближе.

– Твоя небрежность в работе и переменчивость не лучшим образом сказываются на твоей репутации. Я бы хорошенько подумал, прежде чем делать что-то еще, что может скомпрометировать твое положение или будущее твоей семьи.

В его глазах – ледяной туман, полный загадочной силы, а ресницы до того темные, что кажется, будто они подведены тушью. Я прерывисто вздыхаю.

– Ты мне угрожаешь?

– Вовсе нет. Я лишь забочусь о твоих интересах. В конце концов, мы ведь скоро породнимся.

Он невысокого мнения о моей роли в обществе. Я всего лишь женщина, которая должна делать что ей велят, потому что разве могу я понимать больше, чем он? Его тихий, непритязательный характер не более чем маска. Гидеон так же коварен, как ловушка на крабов. Счастье Пру и забота о маме были приманкой. Я попалась в его ловушку.

Здесь творится нечто посерьезней. У меня ломит кости от дурного предчувствия. Молли и Сюзанна до сих пор не найдены, и теперь я точно знаю, что Гидеон спрятал корзинку Молли. Он наверняка причастен к ее исчезновению. Версия Генри звучала правдоподобно – Леонард плохой человек. Но скрытая угроза опаснее явной. Так морские черви точат корпус корабля, медленно разрушая его. Кто знает, как долго Гидеон водил других за нос, не говоря уж обо мне. Как и кораблям, чьи корпуса обшивают медью для прочности, нам с Пру нужна защита.

Воздух прорезает собачий лай. Я подскакиваю, чуть не задевая Гидеона.

– Темп?

На улице стоит Джози, возле него Руби, навострив уши. Джози смотрит на меня исподлобья, и мое сердце снова пускается вскачь. Я хватаю свои вещи, обхожу Гидеона кругом, точно глубокую яму, и спешу к виляющей хвостом Руби и к Джози. К сожалению, в последнем я не нахожу тепла.

– Что там у вас? – допытывается Джози.

Я смотрю на него снизу вверх, пока мы идем, и открываю рот, чтобы объяснить, но не могу. Чем мне подкрепить мою убежденность, что Гидеон – отъявленный мерзавец, если у меня нет веских доказательств? А единственное мое доказательство того, что Гидеон солгал Генри, мне же и выйдет боком: я написала записку, в которой дала Гидеону разрешение жениться на Пру, а потом, не прошло и полдня, передумала. Городской совет поставит под сомнение мою компетентность. Снова. Кроме того, эта записка доказывает, что я солгала Генри о том, зачем вообще зашла в мастерскую. Я ведь сказала ему, что заметила приоткрытую дверь.

Генри теперь наверняка поверит Гидеону больше, чем мне. Останется ли Джози на моей стороне после этого? Па покончил с собой, а мама не в себе. Что, если он решит, что и мне уготовано нечто подобное? Джози такой положительный и жизнерадостный. А я все время противоречу ему своим скептицизмом и практичностью. С чего бы ему вставать на мою сторону? В его косых взглядах уже сквозит недоверие. Слишком велик риск, а я не знаю, чего ожидать. Возможно, единственное, что мне остается, пока я не решила, как быть дальше, – это перестраховаться и помалкивать.

– Да ничего. – Я сглатываю подступающую к горлу кислоту и ухитряюсь изобразить слабую улыбку. – Как тебя сюда занесло?

Лицо Джози непроницаемо. Я его не убедила, но он не давит на меня.

– Тебя надеялся найти. Пропала Сюзанна Калвер, и люди думают, китобой Леонард мог обидеть ее. Они обыскали китобойное судно, но его не нашли. Пока не найдут, женщинам воспрещается гулять в одиночку. Генри не хочет рисковать, чтобы китобой схватил кого-нибудь еще.

– Они уверены, что это он? И никто ему не помогал?

Джози пожимает плечами и ждет, пока я обслужу очередной фонарь.

– Это единственная версия, похожая на правду.

Я прикусываю щеку. Не думаю, что он это нарочно, но его слова жалят. Если бы только я выяснила что-то такое, чтобы изменить направление поисков… Но кто бы мне поверил? Мужчина может ошибаться. Мужчина может передумать. А женщина? Какое там. Если она ошиблась, значит, она ненадежна. Если она передумала, значит, она вертихвостка.

Некомпетентная. «Нести свет во тьму – это честь. У тебя призвание, Темп». Я зажмуриваюсь и вижу улыбающееся лицо Па, смотрящего на меня снизу вверх. В глазах гордость. Я не хочу его подводить, и единственный способ сделать это – взять дело в свои руки. Не нужно бояться одиночества и того, что я сама за себя. Я так живу уже который год, как и он до меня. Когда накатывают волны, я преодолеваю их, поддерживая огонь в темноте, пока не утихнет буря.

Эта буря на редкость скверная. Но люди всегда должны полагаться на фонарщика. То есть на меня. Что еще важнее? Я не могу подвести себя.

Остаток моей смены мы с Джози почти не разговариваем. Руби идет рядом с нами, как маленький ребенок, не обращающий внимания на натянутую атмосферу между родителями. Я не уверена, что мы можем сейчас что-то с этим поделать. Мои мысли слишком заняты более насущными делами. А именно: как мне проникнуть ночью в мастерскую Гидеона, найти корзинку Молли и выкрасть свою записку.

* * *

Весь день я затаив дыхание жду дома, когда явится Гидеон и сообщит Пру, что я одобрила их союз. Малейший звук шагов прохожего заставляет меня вздрагивать. Я прижимаюсь лицом к окну, так что стекло запотевает от дыхания, но вижу только соседей. Без визитеров и без причины выходить из дома Пру, мама и я продолжаем наши обычные дела в напряженном молчании. Никаких споров. Ни смеха, ни доброго слова. Сплошная рутина. Жизнерадостность Пру померкла, а мои нервы натянуты, как тетива лука.

Когда за окнами темнеет и появляется Генри, я вздыхаю с облегчением. Понимая, что женщинам нельзя оставаться одним на улице до тех пор, пока не найдут Леонарда, Генри сопровождает меня, пока я зажигаю фонари. Но по взглядам, которые я ловлю, мне ясно: другие думают, будто он со мной совсем по другой причине: следит, чтобы я как следует выполняла свою работу, ведь пропала еще одна женщина. Мне от этого кричать охота.

Генри рассказывает мрачным тоном о последних событиях в Уорблере. Сегодня утром отчалило китобойное судно с сиреной Гидеона. Перед этим судно обыскали, но никаких следов Леонарда не нашли, поэтому он, судя по всему, либо скрывается где-то в Уорблере, либо, что