Падение клана Шэ. Том 2 - Ло Ян

– Неужто это и вправду так? – Янмэй потеребила платочек. – Сестра, а ты… ради чего ты могла бы убить?

– Ради мести, – не задумываясь ответила Фэнъюэ.

* * *

Ритуалов было так много, что она потеряла им счёт. Но соболезнующих приходило мало – все знали, что Третий принц в опале, и не хотели портить себе карьеру. Фэнъюэ, впрочем, и не хотела никого видеть, лишь приход Лю Хэ и Сяо Сичунь немного согрел её сердце. Лю Хэ не скрывал чувств, то и дело промокал глаза платком и шутил через силу, что промок от слёз как пятнистый бамбук. Тигрица же просто мрачно пила вино из фляжки. Когда сказаны были последние соболезнования и воскурены благовония, она, избегая смотреть на Лю Хэ, мрачно выложила на стол шёлковый свиток, на которых записывали императорские указы.

– После траура меня назначат командиром императорской гвардии. Буду по мере сил помогать вам, сёстры, в столице. Тебя, генерал Лю, тоже ждёт новое назначение. Командовать обороной заставы Гуань.

Лю Хэ привстал, забыв слёзы.

– Но ты же обещала поехать со… – он бросил быстрый взгляд на Фэнъюэ и Янмэй, сел, отвесил Тигрице поклон. – Поздравляю с должностью, генерал Сяо. Вы её заслужили.

Она досадливо отмахнулась, все так же не глядя на него.

– Дело тут не в заслугах. На это место претендуют Ли и Ян, оба клана слишком влиятельны, император не хочет давать им ещё больше власти. Вот и выбрал третий путь. Конечно, будут споры, ещё ни разу этот пост не занимала женщина, но моего офицерского ранга хватает, формально придраться не к чему.

Лю Хэ поднялся, снова поклонился ей, Фэнъюэ и Янмэй по-очереди.

– Значит, разговаривать нам больше не о чем, генерал. Старшая госпожа, наложница Шэ, я откланиваюсь. Если окажусь в столице, непременно загляну к вам.

С этими словами он вышел. Тигрица проводила его долгим взглядом, но с места не сдвинулась.

– Если соблаговолите, я могу представить юному господину своего сына. Он постарше, но…

Фэнъюэ ласково взяла её мозолистые, широкие руки в свои, крепко сжала. Тигрица ответила тем же, кривовато улыбнулась.

– Всё хорошо, госпожа. Лисёнок чувствительный, не лучшее время я выбрала для признаний. Пообижается и успокоится. Не в первый раз.

– А если его убьют на заставе? Как ты можешь отказаться от него? Неужели не понимаешь…

– Сестрица… – Янмэй предупреждающе коснулась её плеча. Но Тигрица лишь покачала головой.

– Мы воины, мы выбрали путь. И Третий принц был воином.

– Раз вы воины, помогите отомстить за него! – вырвалось у Фэнъюэ. – Я написала письмо императору, но кто знает, прочитает ли он хоть слово! Но если командир гвардии скажет, что принца убили, кто осмелится…

Она осеклась. Слишком уж жалостливым стал вдруг взгляд Сяо Сичунь.

– Вы ведь не знаете… Глава Шэ и с учениками в столице.

– Что? – пальцы Фэнъюэ ослабели. Тигрица отпустила её.

– Все растрёпанные, в трауре, глава Шэ с остриженными волосами. Стояли на коленях у ворот дворца, молили о пощаде. Когда их впустили, поклялись найти проклятого демона и уничтожить, отомстить за принца. Его величество велел выпороть их за недосмотр, но признал, что его сын сам связался с демоном, и тот смог ко всем втереться в доверие. Ученики Шэ Цзюэ везде, на всех перекрёстках ищут злодея, другие школы улинь тоже присоединились. Глава Шэ вне себя от горя, но полон решимости уничтожить противное Небесам создание.

– Но как?! Как император мог его простить?!

Тигрица покачала головой.

– Что там, в лесу, случилось на самом деле, знают лишь глава и Чжоу Вэйянь. Всех в поместье допросили в управе: солдаты сгорели вместе с лошадьми, как и принц. Чтобы так сжечь тела, нужно много часов поддерживать огромный костёр, а принца всё поместье видело утром живым и здоровым. Значит, это точно работа огненного демона.

– Проклятый Хуань Фэнбао слушается волшебных слов! Я… – Фэнъюэ прижала ладонь к губам, чтобы не дрожали. – Я сказала их… Яню…

Взгляд Тигрицы сделался тяжёлым.

– Вы сказали брату слова, способные подчинить демона, а демон потом убил вашего мужа, подчиняясь другому брату. Госпожа, понимаете ли вы, как это звучит? Никому никогда не рассказывайте об этом! Слышите?

Фэнъюэ подавленно кивнула.

– Но что же мне делать… – сказала она скорее себе, чем ей.

– Воспитать сына достойным наследником отца. А если хотите отомстить брату, придётся вам убить главу Шэ самой. Вот только за такое и вам отрубят голову. Можно ещё притащить демона Хуаня на суд, но кто ему поверит?

Фэнъюэ медленно кивнула. Ей хотелось кричать, что всё это не правда, что должен быть способ, что никто не хочет помочь… Но в глубине души она знала, что Сяо Сичунь права. Выход только один. И каждый шаг к нему нужно продумать.

Она хотела поблагодарить командующую за честность, как вдруг вбежала запыхавшаяся служанка, низко поклонилась.

– Госпожа наследная принцесса прибыла! – выпалила она. Глаза у неё были круглые, как у птички, – никогда ещё бедняжка не видела такую важную особу. Фэнъюэ охотно спустила бы мерзавку с крыльца, но Янмэй уже встала, решительно пригладила волосы.

– Сестрица, развлекай гостью, а я встречу наследную принцессу. Будем надеяться, что она не захочет с тобой видеться.

Фэнъюэ благодарно кивнула и взглядом попросила Сяо Сичунь не уходить. Та только вздохнула.

– Так вот, о моём сыне. Он смышлёный мальчишка…

Увы, Янмэй не смогла отвлечь наследную принцессу. Вскоре та вплыла в комнату, бледная, вся в белом, словно ледяная демоница, морозящая путников в лесу. Фэнъюэ и Сяо Сичунь встали, поклонились ей, прервав разговор, а она, взмахнув изящной ручкой с золотыми накладными ногтями на безымянном и мизинце, опустилась в кресло, которое раньше занимала Янмэй. Той пришлось, со своим животом, устроиться на стуле. Фэнъюэ осталась стоять. По этикету ей не обязательно было, но всё её существо отказывалось усаживаться с этой гадиной за стол, пить с ней чай и обмениваться ничего не значащими словами.

– Вижу, вы все в добром здравии, – проговорила принцесса, обводя взглядом комнату. – Но где же Шань-эр? Я хочу хоть раз взглянуть на племянника.

Янмэй встревоженно взглянула на Фэнъюэ. Та покачала головой.

– В такое время он обычно спит… – начала она, но тут, как назло, вбежал сам Шань-эр.

– Тётенька Тигрица! – восторженно закричал он с порога. – Правда тётенька Тигрица пришла?! Где она? Где?

Увидев незнакомую женщину, он сразу же осёкся, поклонился. Сяо Сичунь рассмеялась, ласково ущипнула его за щёку.

– Так ты приветствуешь учителя? Давно по заднице