Падение клана Шэ. Том 2 - Ло Ян

призрака, просто улица: лавки амулетов, чайная, тележка лапшичника, замшелые зелёные крыши, вдалеке круглый храм Неба, где император каждый год проводит ритуалы в честь солнцестояний…

Он усмехнулся. Точно. Императорский дворец.

– А ты и правда мудрец, лысый, – сказал он вслед монаху, но тот как сквозь землю провалился.

Куда же идти душе малыша Юаня, как не домой? Упокоится он с миром после такой несправедливой кончины?

Фэнбао хотел найти его там, за алыми стенами, и боялся. Почти все призраки, которых он видел, похожи были на безумцев, вечно бормочущих одно и то же, одержимых своей обидой. Он не представлял малыша Юаня таким. Но обязан был проверить.

* * *

Во дворец-то он мог проникнуть незаметно, но вот загвоздка: призраков, слишком слабых, чтобы показываться людям, он видел, лишь обернувшись демоном. А рогатый мужик, истекающий лавой… Стражники не поймут.

К счастью, он вспомнил причал, к которому их привезли, «спасая» от Белого яда. Рядом стоял «холодный дворец», ныне заброшенный: красивый павильончик, но на отшибе, для тех, кого двору хотелось удобно забыть. Вот уж точно святая земля для призраков… Если можно так выразиться.

За шесть лет сад дворца зарос ещё сильнее, бамбук задушил все остальные деревья, встал стенами по обе стороны от дорожки, укрыл её листьями, как ковром. К счастью осенних дождей они были влажными – когда на них падали капли лавы, просто шипели, исходя дымом. Впрочем, сгори все эти дорогие сараи под жёлтыми крышами, Фэнбао было бы наплевать. Его золотые глаза выискивали призраков, и чем ближе к дворцу, тем больше попадалось прозрачных, словно клочья тумана, фигур. Между облупившихся красных стен бродили, рыдая, служанки с неестественно вывернутыми руками и ногами – такое бывает, если тебя сбросили в колодец и оставили умирать. Громко жаловались на злую судьбу дамы со сбившимися причёсками, в запятнанных кровью одеждах. У одних головы безвольно висели на сломанных шеях, другие выли, обхватывая выпирающие животы, – то ли в родовых муках, то ли понимая, что императорский сын замер в утробе. Евнухи с потемневшими, обезображенными ядом лицами снова и снова пересчитывали невидимый столовый фарфор, пробовали невидимую еду, хватая серебряными палочками воздух. Никто из призраков не замечал друг друга, каждый жил в своём мирке, где кроме страданий и обид ничего не существовало.

Чем дальше он заходил сквозь лунные арки, цепляя рогами паутину, распихивая мусор и сломанную мебель, тем больше убеждался: малышу Юаню тут не место. Уж скорее он, разгневанный, стал бы демоном, преследовал обидчиков с мечом в руках!

И всё же чужая душа – потёмки, а уж после смерти-то…

Фэнбао сразу решил искать утопленников. Отчего-то на его памяти они были самыми разговорчивыми, охотно рассказывали, почему решили вот так закончить жизнь.

Там, где канал делал поворот, качалась на волнах призрачная лодочка, в ней – задумчивая девушка с пипой в руках. Одета она была не так, как скромные опрятные служаночки, – покачивались шпильки, плыли по ветру шелка, накладные ногти с драгоценными камушками щипали струны. На щеке темнела изящная родинка, возможно поставленная когда-то кармином.

– Господин! – воскликнула она, увидев Фэнбао. Её не смутили ни рога, ни страшный вид, иньская ци уже начала искажать её разум. – Вы меня видите, господин? Никто не хочет сказать мне, как отсюда выбраться!

Фэнбао спустился по скользким от тины ступенькам.

– Куда тебе надо попасть, красавица? – спросил он, хотя уже догадывался, – выглядела она как дорогая певичка.

– В «Золотую иву». Мы с сёстрами развлекали господ на большой лодке, а теперь мне нужно попасть домой… Но я не могу. Везде туман, только сюда и вышло пристать. Принц велит мне плыть домой…

– Принц? – переспросил Фэнбао, напрягшись. – Какой принц?

Девушка махнула рукой в сторону выхода в канал.

– Он там. Кажется. – Она вздохнула. – Ах, господин, я уже не понимаю, куда мне плыть. Я так устала… Всю свою жизнь блуждаю как в тумане бессмысленно, и вот теперь вправду попала в туман.

– Хорошо, барышня, – сказал Фэнбао, справившись с собой. Ноги ослабели, задрожали руки. Но он не поддался. – Давай договоримся: ты отвезёшь меня к принцу, а я скажу тебе, как отсюда выбраться.

Она тут же кокетливо надула губки, бросила на него соблазнительный взгляд.

– Что ж, по рукам! Только садитесь вы на вёсла, господин, мои руки так устали, ах!

Фэнбао усмехнулся, но согласился. Лучше уж делать что-то, чем сидеть и ждать неизбежной встречи!

Ему даже грести толком не пришлось: лёгкая, полупрозрачная лодочка побежала по каналу, волны свободно проходили сквозь неё, обдавая ноги, но певичка, конечно, не замечала: она любовалась сине-зелёными огоньками неприкаянных душ, слишком слабых, чтобы превратиться в призраков: может, старики, забывшие себя, может, не успевшие ничего понять младенцы. Они вились над водой и стенами заброшенного сада, красивые и бездумные, словно птички.

– Как дивно! – воскликнула певичка. – Наверное, принц с лодки запускает фонарики в честь праздника!

Фэнбао не стал её поправлять. С чего бы малышу Юаню запускать фонари?

Если подумать… С чего ему вообще сидеть в лодке? Он любил степь и простор, лошадей…

Он хлопнул себя по лбу. Дурак! Мало ли в этом дворце умерло принцев? С чего решил, что это именно его принц?

Волнение как ветром сдуло, зато пришло трусливое облегчение. Не придётся объясняться!

Заметив стену с решёткой, перекрывающей канал, Фэнбао прыгнул и перелетел невидимый над головами ничего не подозревающих стражников, они лишь от внезапного порыва горячего ветра поёжились. Лодочка же как ни в чём не бывало прошла сквозь решётку, Фэнбао пришлось догонять её по воздуху.

На глади свободной воды огоньков было меньше, и призрачные лодки утонувших рыбаков виднелись лишь кое-где – ритуальные молитвы здорово почистили эти берега. Поэтому большая, роскошная яхта с задранным носом и украшениями по всем бортам была особенно заметна – сквозь неё виднелись причалы усадьб на противоположном берегу.

– Неужто вы не видите, друзья, – донеслось с борта, и Фэнбао едва увернулся от выплеснувшегося вина, – как воды знаменитой Хуанхэ, с небесной низвергаясь высоты, стремятся бурно в море, чтоб не вернуться больше?

– Сегодня полная луна, принц в хорошем настроении, – шепнула певичка. Фэнбао только хмыкнул, подхватил её на руки и взлетел на палубу.

Конечно, никакого малыша Юаня там не было, лишь какой-то тип с тростью и бородкой. Но некоторое сходство между ними имелось, глаза были похожи. Может, кто-то из его братьев?

Фэнбао, зная, какие призраки щепетильные, поставил певичку и поклонился.

– Приветствую ваше высочество!

Принц, расхаживавший в накинутом на плечи верхнем халате, тяжёлом от вышивки, и размахивавший кувшином вина, резко обернулся и