Падение клана Шэ. Том 2 - Ло Ян

Он склонил голову.

– А я надеюсь снова родиться братом Юаня, и в этот раз защитить его лучше. Даже от вас, если потребуется. Удачи! Найдите его и передайте, что я жду!

Фэнбао кивнул и спрыгнул на причал. О чём тут говорить?

– Слушай, братец, – снова обратился он к чиновнику. – Я тут новичок, попал на должность Бычьей головы, да только ничего тут не знаю.

Мальчишка вздохнул и закатил фениксовые глаза. Он был хорошенький, вот только тощий, белая чиновничья одежда на нём висела мешком, как с чужого плеча, даже рукава пришлось подворачивать. Шапочка-колпак с надписью: «Увидишь – разбогатеешь; увидишь – получишь удачу» сползала на глаза.

– Твоё дело стоять на воротах, а уж на которых, спрашивай своего командира. В каком ты отряде? Где твой жетон?

Фэнбао быстро огляделся и наклонился к нему.

– Потерял, братец. Тут вот какое дело… Я стоял на посту у берега, там, где скала. А тут этот принц. Пригласил спуститься с ним выпить. Ну я и не стал отказываться. А у него, видишь ли, дело. Убили его младшего брата, принца У Цзиньюаня. И вот этот младший теперь является всей их семье во сне, жалуется, что с ним тут несправедливо обходятся, отправили не в тот Ад. Вот принц и попросил меня разобраться, поставил хорошего вина. Ну я и допился так, что жетон потерял. А ход делу дать надо. Брат, дай одним глазком посмотреть записи, чтобы я прошение подал как полагается.

Он кивнул на книжку, но мелкий посланничек отвёл руку.

– Здесь ты ничего не найдёшь, здесь только утопленники и шуйгуи, которых ещё не судили. Если этот самый принц в одном из адов, значит, суд уже был, приговор вынесли и дело пошло в архив, ясно?

Фэнбао поскрёб в затылке и покаянно склонил голову.

– Я и не знаю, где архив… Да и не пустят меня без жетона. Не проводишь, братец? А я тебе потом услужу.

Он снова закатил глаза, но махнул рукавом.

– Вот я ещё не помогал Бычьим головам… Ну ладно, что с тобой делать, новичок, идём! Братья, подмените меня тут.

Он кивнул остальным и повёл Фэнбао по лестнице, вьющейся между мокрыми от тумана скалами.

Чем выше они поднимались, тем больше Фэнбао путался. Он был уверен, что они проплывали под мостом, но с горы ни моста, ни реки не было видно, лишь бесконечные долины до горизонта, освещённые множеством фонарей, – словно города. Над ними курился пар, делая всё призрачным, душным…

Неужто те самые восемнадцать кругов загробного мира? Спрашивать он не стал. Мало ли, может, Бычья голова должен такое знать! Мелкие демоны вроде них получались из грешников, непочтительных к родителям, но при жизни похвалявшихся силой и после смерти готовых служить порядку. Таких могли и адом припугнуть! Это Посланников отбирали из чистых душ всяких неподкупных чиновников, вот они и смотрели на звероголовых дуболомов свысока.

Одно он знал точно: чем выше они поднимаются, тем ближе дворец Яньло-вана, адского владыки. Вот только ворот не было…

…Дворец Адского владыки оказался скучным: пустым, тёмным, сплошь из какого-то чёрно-серого камня. Колонны уходили так высоко, что терялись во тьме, а между ними летали мириады пузырьков, сияющих изнутри, – единственное украшение.

Фэнбао моргнул. Когда это он успел войти? Ворота, охрана… он смутно помнил, что всё это, кажется, было, вроде Посланник о чём-то поторговался с демоном – Лошадиной мордой у калитки…

«Или этого не было, и я только сейчас всё придумал?»

Он ткнул когтем один пузырёк, но тот не лопнул, отлетел подальше, переливаясь.

– Этот дворец что, драконий царь отделывал? Только рыб не хватает!

Посланник с усмешкой покосился на него.

– Так вот как ты его видишь…

– Хм? – Фэнбао огляделся. – А где грешники, огненные озёра, стражники с крючьями и всё такое прочее? Неужели обман?

– О нет! – посланник взмахнул рукавом, взметнув вихрь пузырьков. – Вот же они.

Фэнбао поскрёб в затылке. Вопросов у него была куча, но спросил он только:

– А?

Посланник поймал пузырёк на бледную ладонь.

– Кто-то из них страдает, кто-то терпеливо ждёт своей очереди на перерождение, кто-то стоит перед судьёй. Все в сознании своём знают, чего заслуживают.

– Так… Загробный мир – это просто фантазия души? – Фэнбао даже разочаровался немного. И только посланники человеческую форму имеют? Ты сейчас такой же, как при жизни был?

Посланник засмеялся в рукав.

– Интересно, что ты обо мне напредставлял? Я высокий? Широкоплечий, надеюсь? Грозный воин с медвежьей спиной и осиной талией?

Фэнбао покосился на его свисающие, как у оперного актёра, рукава, тщедушное тельце и кукольное личико.

– Ага, вроде того. Что ж, выходит, и ты не настоящий, и дворец тоже… Так, значит, и архива никакого нет? Куда ж мы тогда идём?

– О, архив существует! Он будет ровно таким, каким тебе будет угодно. Ты хоть какое-то представление об архивах имеешь?

Фэнбао задумался, пытаясь это всё переварить.

– Это что, выходит, я тупой? – помолчав спросил он. Посланник даже сбился с шага.

– Что?

– Чего это у меня получился такой скучный Диюй?! И почему мы до сих пор топаем, раз тут никакого дворца на деле нет?

Он остановился и открыл первую попавшуюся дверь в стене. Вспыхнули внутри лампы, и взгляду открылась неожиданно тесная восьмиугольная комнатка, заваленная свитками. На лакированном красном столике раскинулся самый длинный свиток, над ним прямо в воздухе сновала кисть, то и дело ныряя в тушечницу. Фэнбао взял подползший к самой двери конец свитка, сосредоточился. Написано было небесным языком, который он основательно подзабыл.

– Мне нужна душа У Цзиньюаня, – сказал он. – Принца Западной Шу.

Посланник зацокал языком, упёр руки в бока.

– Так-так… Имя всего лишь одного перерождения? Этого маловато для поиска в архиве. Что ещё о его душе известно?

– Что она чистая, – тихо сказал Фэнбао. Во рту стало горько от пепла. – Добрая. Честная…

Он бросил свиток и отвернулся, уткнулся лбом в холодную стену. Не помогло, горло сдавило словно клещами. Он даже не сразу понял, что посланник дёргает его за рукав.

– Бычья голова? Что этой с тобой? Это всё не твоя вина, тебя не накажут. Скорее всего, кто-то из секретарей неправильно записал приговор.

Фэнбао помотал головой и снова решительно взялся за свиток.

– Его убил омерзительный демон. Сжёг дотла за мгновение. А что до его грехов… Он был высокомерный, наверное. А еще сперва делал, потом думал. Но хорошего в нём было куда больше. Если он родился принцем, значит, и до