Падение клана Шэ. Том 2 - Ло Ян

Они вообще не нашли никого живого. Ещё дымили очаги и печи, снег, превратившийся в кровавую кашу, не успел заледенеть, но тела уже запорошило. Фэнбао даже заходить в дома не пришлось – он и так по запаху чуял, что живых не осталось…

И понял, что ошибся, когда ветер донёс до него знакомый запах. Но не поверил. Замер, принюхиваясь…

– Нет, показалось, – пробормотал он и выдохнул.

– Что показалось? – спросил Цзиньсу, в ужасе прикрывающий рот рукавом. Он выглядел прозрачнее, чем раньше, едва виднелся на фоне желтоватой стены дома-сыхэюаня.

– Да так… Возвращайся на лодку, я тут осмотрюсь. А то растаешь, если пойдёшь дальше.

Цзиньсу кивнул.

– Я, похоже, не способен далеко уходить от своей яхты. Что ж! Сам выбрал эту судьбу. К тому же боец из меня крайне посредственный. Я буду ждать, надеюсь, ты вернёшься демоном, а не призраком!

С этими словами он исчез, Фэнбао даже не успел рукой махнуть на прощание. Ну что ж, тем лучше. Если знакомый запах ему не почудился, сцена ждала неприятная, особенно для брата малыша Юаня.

Держа нос по ветру, он пошёл по улицам. Кто-то из крестьян погиб с оружием в руках, вернее, с вилами, цепами и топорами. Кто-то – убегая. Детей пытались прятать в колодцах и погребах, среди сена, – смерть нашла их и там. Сколько было убийц, Фэнбао на глаз определить не мог – снег растоптали чуть ли не до земли, – но орудовали они мечами. Именно что орудовали – как опытные лекари. Каждый удар был первым и последним, точным, мгновенно лишавшим жертву жизни. Многие бедолаги наверняка даже не успели ничего понять. Их не хотели мучить, не наслаждались их страданиями. Но почему тогда убили?

Дойдя до конца деревни, где улица превращалась в дорогу, бегущую среди полей, он увидел одинокую, невысокую фигуру в чёрном плаще и такой же чёрной плетёной шляпе. Она стояла, наклонившись над последним телом – женщиной, даже в смерти, прижимавшей к себе что-то завёрнутое в одеяло. Рука в чёрной перчатке закрыла женщине глаза, поплотнее запахнула одеяло и скрылась под плащом. Фигура обернулась. Фэнбао затаил дыхание, ожидая увидеть лицо, но встретил лишь сплошную белую маску с прорезями для глаз.

Впрочем, лицо ему и не нужно было. Он узнал запах. Узнал окровавленный меч в руке убийцы.

Меч Сюэцина.

Но почему – у неё…

Почему?

Не задумываясь, он сорвал с пояса кнут и ударил, но она успела увернуться – взвилась в воздух, кончик кнута лишь хлестнул её по запястью, она даже меч не выронила.

– Стой! – крикнул Фэнбао. – Что ты тут делаешь?! Зачем?!

Но вместо ответа она взмахнула клинком, и снежный смерч обрушился на Фэнбао, ослепил. К тому времени, как снег истаял паром, на дороге уже никого не осталось.

Фэнбао стёр с лица воду, моргнул, пытаясь понять, что сейчас увидел.

Он мог ошибиться. Что, если она пришла в деревню только сейчас, как и он? Что если она сражалась с убийцей, потому меч и в крови? Что, если…

Он развернулся и побрёл обратно, плевками поджигая дома, тела – всё, до чего мог дотянуться. Малыш Юань не оставил бы этих людей без погребения, хотя бы такого.

А ещё малыш Юань рыл бы носом землю, но дознался, что происходит!

Фэнбао вышел к реке, запрыгнул на борт призрачной лодки. Цзиньсу, молча смотревший за разгорающимся пожаром, тяжело вздохнул.

– Единственное, что радует меня, – мы не встретили ни одного призрака. Надеюсь, все эти люди быстро и без помех отправятся к следующей жизни. Ты узнал, кто их убил?

Фэнбао думал сказать ему… но покачал головой.

– Мне надо в столицу, – сказал он. – Есть у меня там одна задушевная подружка. Она должна знать, что происходит. Сдаётся мне, у неё из-под носа кое-что украли.

Глава 9

Портреты вышли один прекраснее другого, все девушки стояли как живые: каждая с мечом, в изящной боевой стойке школы, кто на одной ноге, словно лёгкая цапелька, кто – заведя клинок за спину или держа над головой, изогнув стан словно в танце. Все они были одеты в красные с золотом, мужского покроя одежды Огненных мечей, но у каждой художник выписал любимую причёску, ленты и шпильки, нарисовал вокруг соответствующие характеру цветы, добавил ласточек и уток-мандаринок для игривости.

Сваха, увидев портреты, не смогла удержаться от восхищённого вздоха.

– Что за небожительницы! Боюсь, юный господин долго будет выбирать – одна дева прекраснее другой!

Фэнъюэ промолчала, читая надписи, – короткий рассказ об умениях и достоинствах каждой девушки. Всё и вправду выглядело идеально – не придраться.

Сваха вздохнула снова.

– Ах, жду не дождусь, когда придёт пора сватать молодого господина, а потом ещё маленькую барышню! По секрету вам скажу: уже для них партии подбираю…

– Для этого ещё рано, – строго оборвала Фэнъюэ. – И не зовите этого ребёнка молодым господином, он такой же ученик, как и все.

Сваха тут же склонила голову.

– Простите великодушно, госпожа, все его так называют…

Фэнъюэ нахмурилась и поджала губы.

– Он не мой сын. Мой сын умер, и не нужно внушать найдёнышу, будто он сможет его заменить. Если будете разносить всякие домыслы по городу, закроем для вас двери.

– Конечно нет, конечно нет! – сваха испуганно поклонилась, но тут же нашлась. – Я и не про него вовсе! Вы ведь ещё родите господину наследника…

Краем глаза Фэнъюэ заметила, как мелькнуло в дверях розовое платьице и меховой плащ, и тут же смягчилась, улыбнулась.

– Птенчик, подойди, – ласково сказала она.

Баобао несмело подошла, во все глаза глядя на портреты, даже запнулась о порог. На её личике написано было такое искреннее благоговение, что Фэнъюэ еле удержалась от того, чтобы обнять её.

– Матушка, это же сестрица Ин-эр! И сестрица Сяочунь! И сестрица Янхуа… Они как живые! Матушка, я хочу твой портрет, чтобы мы никогда не расставались, даже когда ты уезжаешь!

– Прекрасная идея, – раздался звучный голос, и вошёл Чжицзян, разрумянившийся на морозе, с детской муфточкой в руках – видно, гулял с Баобао. – Как же я раньше не додумался заказать твой портрет?

Фэнъюэ улыбнулась, чуть порозовев. Столько лет прошло, а он смотрел на неё так же, как в день свадьбы, словно не верил своему счастью. Но стоило ему взглянуть на свитки…

– Фуцзай, сверни их и отдай тётушке Ли, – велел он ученику, стоявшему в углу. – Ей пора отправляться.

– Но я хочу ещё посмотреть! – захныкала Баобао.

– И посмотришь, но сперва их должен увидеть юный господин из клана