Гематофаги - Стивен Козеневски

class="p">- Любое количество времени недопустимо, - говорит Хайме. - Мы в незавидном положении: гонимся за временем, не зная, сколько его осталось. Как указала Ниа, в любой момент паразиты могут затопить систему водоснабжения. И тогда вообще все это будет напрасно.

- Рада, что здесь есть кто-то, кто мыслит здраво, - ровно говорит безкожая.

- Значит, если я застряну, вы можете и меня бросить?

Ниа смотрит на меня.

- Я бы разочаровалась, если бы ты не сделала того же.

- Ну, ты - пленница. Тебе повезло, что ты вообще на свободе. А там, внизу, - один из моих товарищей по команде. Она имеет значение.

- Забавно, как ты в один миг умудряешься превращаться из эгоистки в праведницу. Ладно, я для тебя мало что значу, но, если уж на то пошло, что, если твоя ненаглядная подружка внизу уже давно заражена и это просто ловушка? Если она все это время была жива, почему она не связалась с нами и не сообщила?

- Потому что корабельная связь была отключена, помнишь? И у нее там нет одного из этих маленьких телефонов.

- Может быть. Или, может, она, блядь, заражена. Мы могли бы исключить эту переменную, пристрелив ее прямо сейчас.

Я сверлю ее взглядом.

- Кто бы стал притворяться, что застрял вот так? Она не безкожая, знаешь ли.

Меня поражает не столько сила Ниа, сколько ее скорость - она неожиданно хватает меня за горло, отрывает от пола и с размаху припечатывает к переборке.

- Я тебе не нравлюсь, - говорит безкожая, скалясь на меня, заставляя смотреть в ее безвекие глаза и освежеванное лицо. - Это нормально. Мне на это плевать. Можешь подкалывать меня. Это тоже нормально. Мне и на это насрать. Но никогда, слышишь, никогда не смей даже намекать, что я стала бы притворяться больной ради выгоды.

Я уже сталкивалась с ней не раз, но только сейчас вынуждена впервые по-настоящему разглядеть и увидеть ее. За всей этой бравадой легко забыть, что, несмотря на то, что она ходячий, говорящий упырь, несмотря на то, что она пиратка-рейдер, сжигающая людей плазмой, Ниа прежде всего - женщина, борющаяся со смертельной болезнью. И она относится к этому предельно серьезно. Весь сарказм - это защитная реакция.

- Я извиняюсь, - говорю я. - Серьезно. Ляпнула не подумав.

Она оглядывает меня с ног до головы. И, похоже, принимает мои слова, потому что позволяет мне упасть на палубу.

- Слушайте, - доносится голос Келли, - я слышу, как вы спорите из-за меня. Оно того не стоит. Дело не только в том, что я придавлена. Я мертва. Я уже мертва. Мой позвоночник перерезан. Вы даже не сможете меня сдвинуть.

Мы вчетвером возвращаемся к шлюзу и заглядываем внутрь.

- Мы вызовем сюда Тину, - говорю я. - Она сможет что-то сделать. По крайней мере, поместить тебя в стазис или что-то в этом роде, пока мы не доставим тебя в нормальную больницу.

- Честно говоря, Пейдж, я смирилась. Но если ты действительно хочешь сделать что-то для меня... я умираю от жажды.

Я смотрю на Ниа. Лицо у нее мрачное. Впрочем, оно у нее всегда такое. Но сейчас - особенно.

- Нам нужно попасть в инженерный отсек, - ровно говорит она.

Келли кивает. Она нажимает несколько кнопок на своем планшете, и шлюз в машинное отделение открывается.

- Все, путь свободен!

Я смотрю на Ниа и остальных.

- Нам все равно туда. Можешь застрелить ее сейчас, наверное. Чтобы быть уверенной.

Ниа ничего не отвечает, а просто начинает спускаться по рядам столов, которые были прочно прикреплены к полу. Грейс, Хайме и я следуем за ней, наши лучеметы висят за спинами. Находясь примерно на полпути в этом лабиринте столов, я понимаю, что если Келли вооружена, сейчас идеальный момент, чтобы перестрелять нас. Мы как сидячие утки, наши руки и ноги заняты, а винтовки вне досягаемости. А если попытаемся достать их, мы упадем.

Меня охватывает внезапное чувство непреодолимой, надвигающейся гибели. Я снова сделала неправильный выбор. Позволила своим эмоциям - на этот раз сочувствию к Келли и вине за то, что случилось с Бекс, а не просто необузданным амбициям, как в прошлый раз - взять надо мной верх. Заражена она или ее история правдива, Келли в любом случае мертва. Пожалуй, самым гуманным и правда было бы сейчас пристрелить ее на месте. По крайней мере, это гарантировало бы нашу безопасность.

Ниа первой достигает палубы. Она помогает остальным спуститься. Самая сложная часть - обойти большую дыру, где должен был быть стол, раздавивший Келли. Это как привыкнуть подниматься по лестнице, а на полпути обнаружить, что внезапно не хватает одной перекладины.

Я подхожу к распростертой Келли.

- Привет, малышка, - говорю я.

- Привет, - слабо отвечает она.

Ее кожа безупречна. Меня это поражает. На ней ни капли косметики. Гладкая, по-детски чистая кожа подростка. Да она, вероятно, и есть подросток. Ей даже двадцати нет. Наверное, устроилась в "Хестл" сразу, как только исполнилось семнадцать. Или даже раньше, как стажер, и ей просто предложили работу сразу после выпуска. Ее кожа, должно быть, прошла через период предательских высыпаний в раннем подростковом возрасте, достигла этого редкого краткого момента совершенства перед долгим маршем времени с морщинками и дряблостью. Она совершенна. Кроме ее позвоночника, перерезанного у копчика.

- Ты... та пиратка, - говорит Келли.

- Я - та пиратка, - соглашается Ниа.

Келли пожимает плечами и тут же морщится от боли, которую это ей причиняет.

- Политика создает странных союзников, надо полагать. У тебя случайно нет воды?

Я достаю флягу, но сначала смотрю на Ниа.

- Я не принесла ложку, - говорит она.

- Все нормально, - отвечает Келли, неправильно поняв и протягивая руки, - мне не нужна ложка или трубочка. Я могу пить нормально.

Ниа пожимает плечами.

- Рискуй своей шеей.

Я приседаю и протягиваю флягу Келли, которая жадно глотает слишком много и начинает кашлять. Долгожданный живительный глоток превращается в приступ боли.

- Вы наконец почините двигатель?

- Да, - отвечаю я, прежде чем понимаю, что это значит.

Когда корабль снова получит питание и примет правильную ориентацию, Келли умрет. Ее положение более чем шаткое - оно нежизнеспособное. Один толчок, одна встряска - и ее не станет. А мы собираемся перевернуть весь офис на девяносто градусов.

- Келли, мне жаль.

- Все нормально, - говорит