Гематофаги - Стивен Козеневски

Ее зловещее лицо усмехается, даже когда начинает дрожать.

- Это будет довольно отвратительно, - говорит безкожая. - Жаль только, что я не увижу этого.

Волны видимой энергии пробегают по ее обнаженным мышцам и сухожилиям. Она запрокидывает голову, безумно смеясь, пока ее тело начинает содрогаться и трястись. Гематофаги и зараженные заворожены, возможно, в ужасе, наблюдая, как гравитация внутри скафандра Ниа начинает зашкаливать. Они отвлечены, и я задаюсь вопросом, не для этого ли Ниа сделала это, вместо того чтобы позволить себя застрелить. Наверное, это уникальный способ уйти. История, которую я буду рассказывать веками. Но она также, похоже, дает мне шанс. Ее глаз без века дергается, и я на долю секунды думаю, не подмигивает ли она, но это едва ли имеет значение, когда оба ее глаза начинают плавиться.

Падаю на палубу и хватаю винтовку - я ведь действительно отбросила ее совсем недалеко.

Вся мускулатура сползает с лица Ниа, обнажая чистую кость. Затем ее череп начинает сжиматься сам в себя. Череп и зубы раскалываются и ломаются. Ниа, по крайней мере, то, что еще осталось от нее в скафандре, шатается назад, наклоняется вперед, и затем ее мозг и куски черепа разлетаются по внутренней стороне пластисталевого забрала. Кусочки серого вещества стекают по экрану быстрее обычного в искусственно усиленной гравитации, как вода, уходящая в слив.

Пустой скафандр Ниа начинает сжиматься. Он падает на пол, пустой, пока только ботинки не остаются стоять вертикально, наполненные тем, что выглядит как примерно полметра ноги в каждом. Меня окатывает тошнотворное чувство, когда я понимаю, что ее ног там, конечно, нет. Ее превращенное в кашу тело опустилось в ботинки. Та, что раньше была капитаном безкожих, теперь превратилась в две штанины, наполненные красным пудингом.

Зараженные поворачиваются ко мне. У меня в руке лучемет, но их двое. Какие у меня варианты? Я смотрю на сингулярность, застывшую во времени и пространстве, лежащую на боку. Я могу попытаться прорваться к ней, что приведет к взрыву всего корабля. Я умру. Мы все умрем.

Я могу попытаться перестрелять зараженных. Двое против одной. И я не очень хороша в перестрелках.

Я могу сделать то, что они говорят. Принять сделку. Которую они почти наверняка не выполнят. И даже если выполнят, человеческая цивилизация все равно рухнет. В основном из-за меня.

Только один вариант кажется разумным. Я засовываю ствол лучемета в рот и кладу палец на спусковой крючок.

34

- Стой.

Мои глаза зажмурены, но в глубине души я знаю, что у меня не хватит смелости нажать на спуск. Я достаю винтовку изо рта и опускаю ее на пол.

- Твои друзья, - говорит паразит в Мирне, чьи глаза все еще болтаются у подбородка. - Ты не забыла о них, надеюсь?

- Они скорее умрут, чем позволят вам победить.

- Возможно. Давай спросим их, - Мирна достает планшет и говорит в него. - Снимите запрет на связь.

Внезапно комната заполняется голограммами. Столовая, которую я покинула, теперь здесь, в машинном отделении, вместе со мной. Диана, Куинн и Тампа все еще живы, сидят за столом, никем не тронутые. Паразиты Тины вылезли из ее глазниц. Несколько колонистов из Модуля "8" - очевидно, не такие чистые, как мы думали, после проверки одной из своих - также гордо демонстрируют свою зараженность. Тина отбрасывает тело одного из незараженных членов команды - из его мозга все еще торчат угри, высосавшие из него всю кровь.

- Столовая на связи, - говорит Тина. - Здесь все почти кончено. Мы держим оставшихся незараженных как закуску или носителей.

- Небольшое изменение планов, - отвечает Мирна. - Мы еще не запустили двигатель. Пиратка покончила с собой. У нас есть историчка. Возможно, она сможет это сделать... при правильной мотивации.

Тина шипит.

- Просто зарази ее!

- Ну-ну, - укоряет Мирна, - мы цивилизованные существа. Мы можем учитывать чувства даже вредителей. Что нужно, чтобы ты запустила двигатель?

Я качаю головой.

- Ничего. Вы не можете мне ничего предложить.

- Даже твою жизнь? Жизни твоих друзей? Ты могла бы стать героиней здесь, Пейдж. Без сомнения, компания вознаградила бы такое поведение. Вместо полного провала всей миссии - просто очень крупный косяк. Что скажешь, госпожа директор?

Лицо Дианы - ледяная, непроницаемая маска. Мирна подходит и присаживается на корточки рядом со мной.

- Она не заговорит, - говорит Мирна. - Это нормально. Она вообще не разговорчива. Знаешь, Мирна презирала ее. Ненавидела. Правда никогда не показывала этого. Ты знала об этом, госпожа директор? Знала, что твоя собственная секретарша не испытывала к тебе ни капли уважения? Она запустила свою работу. Она не была и наполовину такой глупой, как ты думала. Она просто недостаточно уважала тебя, чтобы делать все правильно.

Губы Дианы даже не дрогнули. Гематофаги не на ту напали, если думают, что смогут вывести ее из себя. Но нет, они этого и не добиваются.

- А что насчет тебя? - спрашивает Cоздание-Мирна, и самка гематофага дергается перед моими губами, пока почти не касается их. Рот Мирны продолжает двигаться, но я знаю, что говорит именно этот угорь. - Что ты думаешь о своем директоре? Теперь это уже не имеет значения, правда? Можешь быть честной.

- Мне нечего тебе сказать. Убей меня. Или не убивай.

- Смело сказано для той, у кого, очевидно, не хватает смелости покончить с собой. Хочешь узнать, что мы думаем о твоем отношении к директору? Мы думаем, что тебе на нее наплевать. Мы думаем, что тебе наплевать на всех, кто там. Мы думаем, что люди для тебя не значат ровным счетом ничего. Ты знаешь, что должна испытывать привязанность, симпатию, антипатию, но ты ничего не чувствуешь. Ты смотришь на людей так же, как и мы, - как на вредителей. Как на существ, которых нужно терпеть, чтобы выжить в холодной вселенной.

- С одной маленькой разницей: я не минога, путешествующая в чужом мозгу.

- Разве нет?

Моя остроумная ответная реплика обрывается, и я никогда не вспомню ее, потому что комната наполняется шипящими звуками. Только это не шипение в том смысле, в котором мы его понимаем. Это эквивалент ликования у гематофагов. Миноги издают этот звук, забыв о необходимости контролировать своих носителей в момент радости.

Все зараженные в столовой смотрят на пластисталь системы канализации и водоснабжения. Сначала я не понимаю,