Гематофаги - Стивен Козеневски

почему, но затем вижу красное облако. Затем багровые воды умирающего живого мира врываются внутрь, и облако исчезает. Вся наша пресная вода отравлена, испорчена первой же каплей гемоглобина. Система водоснабжения "Боргвардта" кишит гематофагами.

- Ах, - говорит Cоздание-Мирна, - последние из наших пассажиров прибыли на борт. Теперь, Пейдж, я могу заразить и тебя. А мои дети могут сожрать твой мозг и, будем надеяться, что они окажутся достаточно смышлеными, чтобы воспользоваться твоей мышечной памятью и глубокими знаниями, скрытыми в твоем мозговом стволе. Но я думаю, что если ты сама починишь двигатель, это будет лучше, чем полагаться на удачу. Ты не согласна?

Я не могу ответить. Мне уже все равно и ничего не нужно. Я - пустота. Внутри - онемение, разлитое по венам, как новокаин. Я протягиваю руку, позволяю Мирне поднять меня на ноги. Снова протягиваю руку вперед.

- Планшет.

Заинтригованная, Мирна вкладывает планшет мне в руку. Я подключаю его к компьютеру машинного отделения.

- Режим диагностики, - даю я короткую команду.

- Режим диагностики заблокирован по приказу директора, - отвечает металлический голос устройства.

Я поворачиваюсь к Мирне и Грейс.

- И если я сделаю это, вы отпустите меня? Незараженной?

- Конечно, - воркует Мирна.

- Не ты. Я хочу услышать это от тебя.

Я указываю на Грейс. Она приближается, и толстый самец гематофага отвратительно дергается в мою сторону.

- Какое тебе дело до того, что мы скажем?

- Прежде ты не давала пустых обещаний.

Мне нужно понять... я не могу быть уверена, но должна попытаться. Они утверждают, что умнее нас, что у них более развитый разум. Но в какой-то момент, когда ты копаешься в чужих воспоминаниях и занимаешь их тело, как ты можешь знать, где заканчиваешься ты и начинаешься другой? Должно быть какое-то проникновение. Создание-Тина ведет себя как Тина. Создание-Мирна ведет себя как Мирна, только теперь без своей обычной спесиво-канцелярской сдержанности. Логично предположить, что Cоздание-Грейс будет вести себя как Грейс. Или, по крайней мере, достаточно, чтобы я могла доверять ей, если она даст слово.

Она слегка кивает.

Я поворачиваюсь обратно к планшету и ввожу код, который дала мне Диана, чтобы я могла посмотреть запись нападения на Модуль "9". Разумеется, я его запомнила - куда ж без этого. Диана встает.

- Пейдж! - резко говорит она.

Создание-Тина резко бьет ногой, выбивая один из протезов Дианы. Та теряет равновесие и падает на стул. Я не уверена, куда она собиралась идти и какой в этом был бы смысл, но ее посыл достаточно ясен.

- Не делай этого, Пейдж. Это прямое устное указание.

- Сначала согласуй это с отделом по равным возможностям и профсоюзом, - отвечаю я. - Я не обязана тебя слушать только потому, что ты начальница.

Все в голографической столовой вскакивают на ноги (кроме Дианы, которая больше не может встать) и выкрикивают разные вещи. Я почти уверена, что сотрудники отдела по равным возможностям и представители профсоюза настойчиво советуют мне слушаться начальство. Было бы смешно, если бы это все еще имело значение. Уморительно, если бы это вообще когда-либо имело значение.

Но именно сейчас не имеет. Я не слушаю никого из них. Я слушаю планшет и смотрю на него, пока он дает мне дурацкие инструкции о том, что не так с двигателем и как это исправить. К нему даже прилагаются мигающие диаграммы и коды, которые я ввожу по мере необходимости. С паролем Дианы починить ядро сингулярности не сложнее, чем заменить тонер в копировальном аппарате. Без него, после того как команда правильно все заблокировала, ни одна инженерная команда в галактике не сможет отменить блокировку.

Когда я поднимаю голову, все в комнате - настоящие или проецируемые - смотрят на меня.

- Починила? - Мирна буквально нависает надо мной.

Кажется, еще чуть-чуть - и она рухнет.

Моя рука медленно описывает круг над рычагом.

- Как только я дерну за него, - говорю я.

- Дергай, - говорит Мирна.

- Пейдж, не смей! - кричит Диана.

Я смотрю на Грейс.

- Ты убьешь меня вместе с остальными, да?

Грейс пожимает плечами и кивает. Ее гематофаги отступили обратно в ее череп. Они выглядывают из ее глазниц, их кинжаловидные рты изгибаются внутри черепа, но снова счастливо устроились в теплом чреве головы Грейс.

Я киваю и дергаю за рычаг. Гематофаги снова начинают шипеть от радости.

- Я так и думала, - говорю я.

- Можешь считать это уведомлением об увольнении, - ровно говорит Диана.

- Имейте немного веры, госпожа директор, - говорю я, пристегивая карабин с пояса к контрольной панели. - Келли, ты все слушала?

- Да, Пейдж, - отвечает моя "воображаемая" подруга.

- И ты знаешь, что делать?

- Да, Пейдж.

- Что... что происходит? - говорит Cоздание-Мирна, ее угри бешено извиваются в воздухе.

Грейс уже все поняла.

- Она перехитрила нас.

"Боргвардт" внезапно выравнивается, и все падают на бок. Келли, - вспоминаю я, - теперь мертва, ее последним действием было пожертвовать собой, введя команды для выравнивания корабля и запуска в атмосферу.

Грейс наводит на меня винтовку. Она готова уничтожить меня в последнем акте мести человеческим вредителям. Но для нее и Мирны уже все кончено - Грейс не успевает даже прицелиться, как мы вырываемся за пределы атмосферы. Выстрел звучит, но луч проходит мимо, когда ее высасывает в шлюз из машинного отделения. Она отчаянно сопротивляется, ищет, за что бы зацепиться, чтобы удержаться, но бесполезно. Мирна врезается в нее, и обеих высасывает в коридоры.

Их будет швырять там, как пинбольные шарики. Их тела - и носителей, и паразитов - будут размолоты сотнями ударов о каждую поверхность "Боргвардта", пока наконец не выбросит в конечный пункт назначения: открытый космос. Меня тоже вытягивает, но карабин, пристегнутый к контрольной панели, удерживает надежно. Я как собака на очень коротком поводке, наслаждающаяся невесомостью.

Моя верная Милли не так удачлива - ее срывает с пояса. Потеря этого похожего на щенка инструмента была бы печальна в обычный день, но сегодня было столько потерь, что эта едва фиксируется сознанием. Скафандр Ниа тоже пролетает мимо, ее размолотые остатки плещутся внутри, как речная вода в сапогах рыбака.

- Прощай, безкожая, - бормочу я, сама удивляясь, что машу на прощание женщине, которая всего несколько часов назад была моим смертельным врагом.

Кровь в системе канализации тоже уходит. Я слышу, как гематофаги кричат от ужаса. Это самый